Anton Mauve (Zaandam, 18 de septiembre de 1838 – Arnhem, 5 de febrero de 1888) fue un pintor neerlandés, uno de los miembros más destacados de la Escuela de La Haya, el grupo de pintores realistas que entre 1860 y 1890 pintó las dunas, las playas, los pólderes y la vida rural de Holanda en tonos grises y apagados. Gran colorista dentro de esa gama contenida, se hizo famoso por sus campesinos trabajando en el campo y sus rebaños de ovejas, que llegaron a ser muy populares entre los coleccionistas estadounidenses. Estaba casado con una prima de Vincent van Gogh y fue quien le dio sus primeras lecciones de pintura al óleo y a la acuarela, a finales de 1881. Firmaba sus cuadros «A. Mauve» o con el monograma «A.M.».
Infancia y formación: Zaandam, Haarlem y Oosterbeek (1838–1870)
Anthonij Rudolf Mauve nació en Zaandam, en Holanda Septentrional, hijo de Willem Carel Mauve, predicador menonita, y de Elisabeth Margaretha Hirschig. Un año después de su nacimiento la familia se trasladó a Haarlem, donde creció. Su padre le permitió formarse como artista con una condición: que sacara el título de profesor de dibujo, que le daría un medio de vida seguro. Entre 1854 y 1857 trabajó como aprendiz en el taller del pintor Pieter Frederik van Os, y en 1858 pasó unos meses con Wouterus Verschuur.
Decisivos fueron sus veranos en Oosterbeek, cerca de Arnhem, el pueblo al que llamaban el «Barbizon holandés». Allí pintaba del natural con Paul Gabriël y coincidía con los hermanos Maris y con Willem Roelofs, en torno al pintor Johannes Warnardus Bilders. Por el ejemplo de sus amigos Jozef Israëls y Willem Maris, Mauve abandonó el acabado minucioso y la paleta brillante de sus primeras obras por una pincelada más libre y una armonía delicada de grises, verdes y azules claros, que sería su sello.
La Haya y la Escuela de La Haya (1870–1885)
A comienzos de la década de 1870 Mauve se instaló en La Haya, igual que Jozef Israëls, Jacob Maris y Hendrik Willem Mesdag, que llegaron a la ciudad en los mismos años. Con ellos, con Willem Maris, Johannes Bosboom y Jan Hendrik Weissenbruch formó el núcleo de lo que el crítico Jacob van Santen Kolff bautizó en 1875 como Escuela de La Haya: pintores influidos por el realismo francés de Barbizon, que daban más importancia al tono y a la atmósfera que al color, por lo que también se les llamó la «Escuela gris». Mauve fue uno de los fundadores de la Hollandsche Teekenmaatschappij (Sociedad Holandesa de Dibujo) en 1876 y tuvo un papel importante en Pulchri Studio, la sociedad de artistas más influyente de la ciudad.
En noviembre de 1874 se casó con Ariëtte Sophia Jeannette (Jet) Carbentus (1856–1894), dieciocho años más joven que él y prima de Vincent van Gogh por parte de madre. Tuvieron un hijo, Anton (1876–1962), que también fue pintor. De estos años son algunas de sus obras más conocidas, como el Paseo matutino por la playa (1876, Rijksmuseum), con unos jinetes elegantes que se alejan por la orilla de Scheveningen y un detalle poco convencional, los excrementos de los caballos en primer plano, que muestra su compromiso con el realismo; y la gran Barco de pesca en la playa (1882, Kunstmuseum Den Haag), con los caballos que arrastran una barca de pesca por la arena.
Fue precisamente en su estudio de La Haya donde, entre finales de noviembre y diciembre de 1881, Vincent van Gogh pintó sus primeros óleos bajo su dirección. La historia de esa relación, de la amistad a la ruptura de mayo de 1882, se cuenta con detalle en Anton Mauve y Van Gogh.
Laren, «el país de Mauve» (1886–1888)
Hacia mediados de la década de 1880 la Escuela de La Haya empezó a disgregarse y la ciudad, que crecía deprisa, dejó de atraer a algunos pintores. Mauve pasó los dos últimos años de su vida en Laren, en la región del Gooi, cerca de Hilversum, donde formó parte, con Jozef Israëls y Albert Neuhuys, del grupo de pintores conocido como Escuela de Laren. Pintó sobre todo paisajes de brezales al aire libre, con pastores y rebaños de ovejas; tuvieron tanto éxito que la región empezó a conocerse como «el país de Mauve» y, según se contaba, entre sus compradores estadounidenses llegó a haber diferencia de precio entre las ovejas «que vienen» y las «que van». En 1887 ganó una medalla de oro en el Salón de París con El regreso del rebaño.
Murió de forma repentina en Arnhem el 5 de febrero de 1888, a los 49 años, de un aneurisma. Van Gogh, que acababa de llegar a Arlés, escribió a su hermana Willemien: «No puedo escribir realmente sobre Mauve, pienso en él todos los días» (carta 579, hacia el 24 de febrero de 1888). A finales de marzo le dedicó uno de sus cuadros de árboles en flor, los Melocotoneros rosas, con la inscripción «Souvenir de Mauve» (carta 590).
Estilo y temas
La mayor parte de la obra de Mauve muestra personas y animales al aire libre: pescadores y caballos en la playa de Scheveningen, campesinos cavando o arando, leñadores, pastores y rebaños en los brezales. Trabajó al óleo y, con especial maestría, a la acuarela, una técnica muy apreciada por los pintores de La Haya. Su paleta se basa en grises plateados, verdes suaves y azules claros, con cielos amplios y luz difusa, y su dibujo es firme pero sin detalle innecesario. La Wikipedia neerlandesa recuerda que su influencia sobre Van Gogh fue mayor de lo que suele pensarse: temas como los cavadores, los comedores de patatas o los vendedores de leña los tomó de Mauve.
Obras principales de Anton Mauve
- Paseo matutino por la playa (1876): jinetes en la playa de Scheveningen. Rijksmuseum, Ámsterdam.
- La lavandera (1878): óleo sobre lienzo.
- El carro de troncos (hacia 1880): Carnegie Museum of Art, Pittsburgh.
- Barco de pesca en la playa (1882): la barca arrastrada por caballos que Van Gogh llamó «una obra maestra» y en la que vio la verdadera resignación (carta 211). Kunstmuseum Den Haag.
- Brezal en Laren y La Torenlaan en Laren (esta, de 1886): Rijksmuseum, Ámsterdam.
- El regreso del rebaño, Laren (hacia 1886–1887): Philadelphia Museum of Art.
- Pastor con ovejas (1880): Teylers Museum, Haarlem.
Dónde ver la obra de Mauve
En los Países Bajos, el Rijksmuseum de Ámsterdam tiene el Paseo matutino por la playa y varias vistas de Laren, y el Kunstmuseum Den Haag conserva el Barco de pesca en la playa y otros cuadros de rebaños. En Haarlem, el Teylers Museum guarda obras de su ciudad de juventud; en 2009 y 2010 organizó con el Singer Museum de Laren una exposición doble sobre él. Fuera de Holanda, su obra está sobre todo en museos estadounidenses, reflejo de su éxito en la época: el Philadelphia Museum of Art, el Carnegie Museum of Art de Pittsburgh o el Toledo Museum of Art. El cuadro que Van Gogh le dedicó, Souvenir de Mauve, está en el Museo Kröller-Müller de Otterlo. Para conocer La Haya de aquellos años, mira la ruta de Van Gogh en La Haya.
Fuentes: Wikipedia, «Anton Mauve» (en, nl) y «Hague School» (en); vangoghletters.org, cartas 211, 579 y 590; fichas de museo: Kunstmuseum Den Haag (Bomschuit op het strand, 0331339), Philadelphia Museum of Art (E1924-4-21) y Museo Kröller-Müller (KM 108.317).