Autorretrato con la oreja vendada (Self-Portrait with Bandaged Ear) es el cuadro que Vincent van Gogh pintó en Arlés en enero de 1889, una semana después de salir del hospital donde lo habían tratado tras cortarse parte de la oreja izquierda. Se pintó con gorro de piel y abrigo verde, la venda bajo la barbilla y, al fondo, un lienzo apenas empezado en el caballete y una estampa japonesa. Es un óleo de 60 × 49 cm (F527 / JH1657) y está en la Courtauld Gallery de Londres. La venda aparece en la oreja derecha porque se pintó mirándose en un espejo.
Significado de Autorretrato con la oreja vendada: qué representa
Van Gogh de medio cuerpo, con un gorro azul con forro de piel negra y un abrigo verde abotonado; la venda blanca le cubre la oreja y pasa por debajo de la barbilla. Detrás, a la izquierda, una ventana abierta y un lienzo en el caballete con unas pocas marcas; a la derecha, una estampa japonesa, Geishas en un paisaje, de Satō Torakiyo, de la década de 1870, que Van Gogh tenía en su colección. La mirada es fija y tranquila, sin dramatismo.
Según explica la Courtauld, el cuadro «expresa su fuerza artística y sus luchas personales». El gorro de piel recuerda las duras condiciones de trabajo de aquel enero: lo había comprado hacía poco para sujetar la venda gruesa y protegerse del frío. Y los objetos del fondo tienen valor simbólico: un lienzo recién empezado en el caballete y una estampa japonesa, una fuente de inspiración importante. El autorretrato es, en palabras del museo, «una prueba poderosa de la determinación de Van Gogh de seguir pintando».
Historia: la oreja, el hospital y la vuelta a la casa amarilla
La noche del 23 de diciembre de 1888, tras una discusión con Paul Gauguin, que vivía con él en la casa amarilla desde octubre, Van Gogh se cortó parte de la oreja izquierda con una navaja. La envolvió en papel y se la llevó a una joven de un burdel de Arlés. Un policía lo encontró inconsciente a la mañana siguiente y lo llevó al hospital, donde lo atendió el doctor Félix Rey. Gauguin avisó a Theo, que llegó a Arlés el día de Navidad, y se marchó de la ciudad; no volvieron a verse. Van Gogh recibió el alta y volvió a la casa amarilla el 7 de enero de 1889. Gauguin ya no estaba y con él se había ido el sueño del «taller del sur». Tienes la historia completa en Van Gogh y Gauguin.
Diez días después, el 17 de enero, escribía a Theo (carta 736) que había retomado el trabajo y tenía tres estudios nuevos; la edición de las cartas los identifica, probablemente, con un bodegón con cebollas (F604), este autorretrato y el autorretrato con la oreja vendada y pipa, la otra versión (F529 / JH1658). Según las notas de la misma edición, pensaba enviar a Theo uno de los dos, probablemente este.
¿Por qué la venda está en la oreja derecha?
Van Gogh se cortó la oreja izquierda, pero en el cuadro la venda está a la derecha. La explicación es sencilla: se pintó mirándose en un espejo, que invierte la imagen. Pasa lo mismo en todos sus autorretratos: el Van Gogh que vemos es el Van Gogh reflejado. Lo confirma la Courtauld en su ficha: «cutting off most of his left ear (shown here as the bandaged right ear because he painted himself in a mirror)».
Análisis: el empaste y la estampa
La pincelada
El cuadro está pintado con empaste, pintura gruesa aplicada en trazos cortos y visibles que siguen la forma del gorro, del abrigo y de la cara, un recurso que Van Gogh admiraba en Adolphe Monticelli y que da energía a la superficie. Los colores son los de su estilo de Arlés: verde del abrigo contra el rojo anaranjado de la barba y el fondo, azul del gorro contra el amarillo de la pared.
La estampa japonesa
Van Gogh coleccionó cientos de estampas japonesas y las consideraba un modelo de color y de composición. Colocarla detrás de sí mismo, recién salido del hospital, dice que la pintura sigue, y por ese camino. Es la misma idea que un año después dará Almendro en flor, uno de sus cuadros más japoneses.
El lienzo vacío
El caballete con un lienzo casi en blanco es el detalle que más se comenta: un pintor recién salido del hospital se retrata delante de su próximo cuadro.
De Tanguy a Courtauld
A la muerte de Van Gogh el cuadro estaba en manos de Julien «Père» Tanguy, el comerciante de colores de París al que había retratado tres veces entre 1886 y 1888, sin que se sepa cómo lo obtuvo. Se expuso en las retrospectivas de París de 1901 y 1905, y en 1928 lo compró el industrial Samuel Courtauld, cuya colección es hoy la Courtauld Gallery de Londres.
Los autorretratos de Van Gogh
Van Gogh pintó más de cuarenta autorretratos entre 1885 y 1889, según Wikipedia, casi siempre en series y cuando no tenía modelos. Los principales:
- Autorretrato (París, 1887, Art Institute of Chicago): el puntillismo aplicado a su propia cara.
- Autorretrato con sombrero de fieltro gris (París, 1887–1888, Museo Van Gogh): el experimento de color más audaz de París.
- Autorretrato con sombrero de paja (París, 1887, Museo Van Gogh).
- Autorretrato con la oreja vendada (Arlés, enero de 1889, Courtauld): este cuadro.
- Autorretrato (Saint-Rémy, septiembre de 1889, Museo de Orsay): el de los remolinos azules, con la oreja sana reflejada en el espejo.
- Autorretrato con la oreja vendada y pipa (Arlés, enero de 1889, colección privada).
Dónde ver Autorretrato con la oreja vendada
En la Courtauld Gallery, en Somerset House, Londres, donde es una de las obras más destacadas de la colección. El otro gran Van Gogh de Londres, los girasoles, está en la National Gallery, muy cerca. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh de la Courtauld Gallery que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en la Courtauld Gallery.
Ficha técnica
| Título | Autorretrato con la oreja vendada (Self-Portrait with Bandaged Ear) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, enero de 1889 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 60 × 49 cm |
| Catálogo | F527 / JH1657 |
| Ubicación | Courtauld Gallery, Londres (adquirido por Samuel Courtauld en 1928) |
| Otra versión | Autorretrato con la oreja vendada y pipa, enero de 1889 (F529 / JH1658) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Van Gogh y Gauguin: lo que pasó en diciembre de 1888.
- La silla de Vincent con pipa: retocada esas mismas semanas.
- La casa amarilla: donde se pintó.
- Almendro en flor: la estampa japonesa hecha cuadro.
- Retrato del doctor Gachet: el último gran retrato.
Fuentes: ficha de la obra en la Courtauld Gallery (courtauld.ac.uk); Wikipedia, «Self-Portrait with Bandaged Ear» y «Vincent van Gogh»; carta 736 y sus notas, edición del Van Gogh Museum (vangoghletters.org).