Calavera (Skull; Schedel) es un óleo sobre lienzo de 42,4 × 30,4 cm que Vincent van Gogh pintó en París en mayo de 1887. Muestra un cráneo humano de perfil, mirando a la derecha, sobre un fondo ocre amarillo con toques de verde, sin mesa ni objeto alguno. Es uno de los dos cráneos que Van Gogh pintó en París ese mes; el otro, casi del mismo tamaño, es la Calavera F297a. Catalogado como F297 / JH1346, está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (s0123V1962).
Significado de Calavera: qué representa
Van Gogh solo había pintado el tema una vez antes, en Amberes, con humor: el Cráneo con cigarrillo encendido de 1886, de su época de alumno de la Academia (de la misma época es un dibujo de un esqueleto colgado con un gato, F1361). Según Wikipedia, en 1887-1888 pintó dos cuadros más con cráneos, los únicos otros de su obra (aparte de un dibujo del mismo periodo) que usan la calavera como motivo: son este y su pareja del Museo Van Gogh. A diferencia del esqueleto fumador, aquí no hay chiste ni vanitas evidente: el museo llama a su pareja «estudio en color» y, de este, describe sobre todo la técnica: contornos, empastes y grietas. De la pareja (F297a) dice: «Una calavera es monocroma, pero Van Gogh usó muchos colores distintos para pintar esta. ¿Podría producir así una imagen convincente? Esa parece haber sido la pregunta que Van Gogh tenía en mente cuando hizo este estudio en color». Es razonable pensar que este cráneo, pintado el mismo mes y con la misma gama, responde a la misma pregunta.
Análisis: contornos azules y grietas
Cómo está pintado
El museo lo describe así: «Van Gogh ha usado un pincel estrecho y pintura azul para indicar los contornos del cráneo. La pintura fina alterna con la gruesa: para los reflejos de luz sobre el cráneo ha usado pegotes espesos de pintura clara». Se aprecia en la imagen: la bóveda del cráneo está construida con rayas cortas de ocre, rosa, verde y azul que siguen su curvatura, con un contorno azul que marca la mandíbula, la cuenca del ojo y las suturas; en lo alto, un zigzag de pintura clara hace de brillo. Los dientes están pintados uno a uno, en blanco amarillento con sombras azules. El fondo, de ocre dorado, está barrido con pinceladas anchas y diagonales, y en la parte inferior izquierda se vuelve verde, como si el cráneo descansara sobre hierba.
El cuadro de debajo
El detalle más llamativo está en la superficie. En muchos lugares, sobre todo justo debajo del cráneo, se ven grietas de secado: «La pintura se ha agrietado porque Van Gogh pintó el cráneo sobre un cuadro anterior», explica el museo. Aquí no pintó directamente encima: tapó primero la imagen anterior con una capa de blanco de zinc, una pintura que seca muy despacio; el secado continuó después de pintar el cráneo y esa capa es la causa de las grietas de la pintura superior.
Historia
Según la ficha del museo, Van Gogh dejó el cuadro en el apartamento de Theo en París a principios de mayo de 1887. Tras la muerte de Theo pasó a Jo van Gogh-Bonger y a su hijo Vincent Willem, que lo transfirió a la Fundación Vincent van Gogh en 1962; estuvo en depósito en el Stedelijk Museum hasta la apertura del Museo Van Gogh en 1973.
Dónde ver Calavera
En el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Su ficha no lo señala como expuesto actualmente; la otra calavera (F297a) sí figura en la web del museo como expuesta. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Calavera (Skull; Schedel) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | París, mayo de 1887 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo (pintado sobre un cuadro anterior cubierto con blanco de zinc) |
| Medidas | 42,4 × 30,4 cm |
| Catálogo | F297 / JH1346 |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh; s0123V1962) |
| Etapa | París (1886–1888) |
Obras relacionadas
- Calavera (F297a): el otro cráneo de mayo de 1887, el estudio «en muchos colores».
- Cráneo con cigarrillo encendido: la broma de Amberes, 1886.
- Zapatos: otro estudio parisino de 1887.
- Naturaleza muerta con limones en un plato: los experimentos técnicos del invierno de 1887.
- Autorretrato con sombrero de paja: la misma pincelada a rayas de color.
Fuentes: fichas de las obras en vangoghmuseum.nl (s0123V1962 y s0128V1962); Wikipedia, «Skull of a Skeleton with Burning Cigarette».