Calavera (Skull; Schedel) es un óleo sobre lienzo de 40,7 × 30,5 cm que Vincent van Gogh pintó en París en mayo de 1887, según la datación del Museo Van Gogh. Muestra un cráneo humano de frente, ligeramente ladeado, pintado con verdes, ocres, rosas y azules y con un brillo blanco en lo alto de la bóveda. Alrededor, trazos amarillos sobre un fondo gris claro que deja ver la preparación del lienzo. Es uno de los dos cráneos que Vincent pintó ese mes; el otro, de perfil, es la Calavera F297. Catalogado como F297a / JH1347, está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, donde figura como expuesto.
Significado de Calavera: qué representa
El museo lo explica así: «Una calavera es monocroma, pero Van Gogh usó muchos colores distintos para pintar esta. ¿Podría producir así una imagen convincente? Esa parece haber sido la pregunta que Van Gogh tenía en mente cuando hizo este estudio en color. Ha sugerido la superficie brillante del cráneo con un zigzag de una carga espesa de pintura blanca». No parece, por tanto, una vanitas ni una broma como el Cráneo con cigarrillo encendido que había pintado en Amberes en el invierno de 1885-1886, sino un ejercicio: ver si un objeto sin color puede pintarse con todos los colores y seguir pareciendo lo que es.
Según Wikipedia, después del esqueleto fumador de Amberes Vincent solo volvió a usar la calavera como motivo en dos cuadros de 1887-1888 (además de un dibujo del mismo periodo): este y su pareja del Museo Van Gogh. No se conoce ninguna carta de Vincent que mencione estos dos cráneos, algo habitual en la etapa de París, de la que se conservan muy pocas cartas porque vivía con Theo. Según la procedencia publicada en su ficha, el cuadro quedó en el apartamento de Theo en París a principios de mayo de 1887, fecha que coincide con la datación del Museo Van Gogh.
Análisis: un cráneo de todos los colores
El cráneo
El cráneo ocupa el centro del pequeño lienzo vertical, visto de frente y ligeramente girado hacia la derecha. Está construido con pinceladas cortas y distintas en cada zona: verdes y ocres en la bóveda, rosas y rojizos en los pómulos, azules en las sombras de las sienes y bajo la mandíbula. Un contorno oscuro, azul casi negro, recorre todo el perfil y marca las cuencas de los ojos, en las que hay toques de rojo y verde sobre un fondo pardo oscuro, y la nariz, un triángulo negro. Los dientes están pintados uno a uno, con rayas amarillas, rosas y azules sobre blanco. En lo alto, el zigzag de pintura blanca espesa del que habla el museo hace de reflejo de luz sobre el hueso.
El fondo
Alrededor del cráneo Vincent ha rayado el fondo con trazos anchos de amarillo, diagonales y rápidos, que lo envuelven como un halo irregular y se aclaran hacia los bordes. Más allá de esos trazos el lienzo queda en un gris claro salpicado, la preparación apenas cubierta, sobre todo en el tercio inferior. Ese fondo sin terminar refuerza su carácter de estudio: el interés parece estar en el cráneo y su color, no en el cuadro acabado.
La pareja del Museo Van Gogh
La otra calavera, la Calavera F297 (42,4 × 30,4 cm), muestra el cráneo de perfil sobre un fondo ocre, con los contornos trazados en azul con pincel fino, y está pintada sobre un cuadro anterior cubierto con blanco de zinc, lo que le ha causado grietas de secado. Las dos comparten el formato y la fecha, mayo de 1887, según el Museo Van Gogh; vggallery.com las fecha algo más tarde, en el invierno de 1887-1888, y da para esta 41,5 × 31,5 cm y un lienzo montado sobre tablero. Son, con las naturalezas muertas y los zapatos de esos meses, ejercicios de color de un pintor que en París estaba aclarando su paleta.
Dónde ver Calavera
En el Museo Van Gogh de Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh). Al redactar esta ficha el museo lo señalaba como expuesto («Currently on view»), pero la presentación cambia, así que consulta su web antes de visitarlo. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Calavera (Skull; Schedel) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | París, mayo de 1887 (Museo Van Gogh; vggallery.com: invierno de 1887-1888) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 40,7 × 30,5 cm (Museo Van Gogh; vggallery.com: 41,5 × 31,5 cm) |
| Catálogo | F297a / JH1347 |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (s0128V1962, Fundación Vincent van Gogh) |
| Etapa | París (1886–1888) |
Obras relacionadas
- Calavera (F297): el otro cráneo de París, de perfil y pintado sobre un cuadro anterior.
- Cráneo con cigarrillo encendido: el esqueleto fumador de Amberes, de 1886.
- Autorretrato con sombrero de paja: la cara del pintor en la misma época de París.
- Naturaleza muerta con limones en un plato: otro estudio de color de París.
- Zapatos: otro objeto humilde convertido en ejercicio de pintura.
Fuentes: fichas de Skull (s0128V1962, F297a) y Skull (s0123V1962, F297) en vangoghmuseum.nl; Wikipedia («Skull of a Skeleton with Burning Cigarette»); vggallery.com (F297a).