Campesina recolectando patatas (Nuenen, 1885): la serie de Van Gogh sobre el trabajo en los campos

Campesina recolectando patatas (Peasant Woman Digging Up Potatoes; en neerlandés, Aardappelrooister) es un pequeño óleo de 30 × 38 cm que Vincent van Gogh pintó en Nuenen en agosto de 1885: una campesina con zuecos, doblada sobre la tierra, clava la horca para sacar las patatas, con una cesta a su lado. Catalogado como F98 / JH901, pertenece al Museo Real de Bellas Artes de Amberes (KMSKA). Esta página lo reúne con otros dos óleos de Nuenen de 1885 sobre el ciclo de la patata: Campesino y campesina plantando patatas, de abril (Kunsthaus de Zúrich), y Campesina cavando, de julio (Art Gallery of Ontario, Toronto).

Después de Los comedores de patatas

En mayo de 1885 Van Gogh terminó Los comedores de patatas, el cuadro con el que quería demostrar que era un pintor de campesinos. Las críticas, entre ellas las de su amigo Anthon van Rappard y las del pintor Serret, que Theo le transmitía, se centraron en los defectos de las figuras. Vincent respondió con un programa de trabajo: salir a los campos y dibujar y pintar a los campesinos haciendo sus tareas, una y otra vez.

A mediados de julio de 1885 se lo explicaba a Theo: si le enviaba a él y a Serret unos estudios «de cavadores o de campesinas escardando, espigando, etc., como comienzo de toda una serie sobre toda clase de trabajos en el campo», quizá ellos le descubrirían defectos que le serían útiles. Y añadía la idea que guía estos cuadros: «En lugar de decir que tiene que haber carácter en un cavador, lo describo diciendo: este campesino tiene que ser un campesino, este cavador tiene que cavar, y entonces hay en ello algo esencialmente moderno» (carta 515). En la misma carta decía que, si se fotografiara a un cavador, seguro que no estaría cavando, y que para él Millet y Lhermitte eran los verdaderos pintores porque no pintaban las cosas tal como son, examinadas en seco.

Significado: «este cavador tiene que cavar»

Estos óleos pequeños no son escenas de género ni paisajes con figuras: son estudios de un cuerpo trabajando. La campesina de Amberes no posa; está doblada por la cintura, con los brazos tensos y la cabeza baja, concentrada en la horca. El KMSKA lo resume así: la campesina se planta con firmeza en el suelo con sus enormes zuecos, clava la horca en la tierra con sus puños recios y se ha fundido con el movimiento físico, duro pero necesario para vivir, que repite a diario. Según el museo, es uno de los cuadros pequeños que Van Gogh hizo después de sus grandes «cuadros con zuecos», para seguir practicando el modelado de las figuras y hacerlas más voluminosas y vivas, en parte como respuesta a las críticas de que las figuras de Los comedores de patatas eran planas.

El ciclo de la patata, de la siembra en primavera a la cosecha al final del verano, era la base de la vida de los campesinos de Nuenen, los mismos que aparecen comiendo patatas a la luz de la lámpara. Hacia el 19 de agosto de 1885 Vincent escribía a Theo que había pintado «3 estudios más de las mujeres entre las patatas» (carta 529), y a Van Rappard, que desde su visita había dibujado muchas figuras de «cavadores, escardadoras, segadores», y que en todo ello le ocupaba la gran cuestión del color: los complementarios, «rojo con verde, azul con naranja, amarillo con violeta» (carta 528).

Análisis de Campesina recolectando patatas

La mujer ocupa el centro del lienzo apaisado, doblada casi en ángulo recto, de modo que su cuerpo forma una masa oscura, sin cara, de la que solo asoman la cofia y las manos. A sus pies, a la izquierda, una cesta con patatas recién sacadas; alrededor, la tierra removida y las matas secas, hechas con trazos claros y rápidos. Al fondo, un campo con plantas altas, unos árboles y un arbolillo retorcido recortado contra un cielo gris. El KMSKA destaca la pincelada angulosa y abocetada y los tonos terrosos y sombríos que unen figura y paisaje. Es la paleta de Nuenen en su versión más reducida: pardos, verdes oliva y grises, con algunos toques claros en las patatas y en la hierba.

Robado en 1997

Según el KMSKA, que lo compró en una subasta por 300.000 francos belgas, en septiembre de 1997 tres ladrones robaron el cuadro de noche junto con una obra de Adolphe Monticelli. Unas dos semanas después, dos de ellos fueron detenidos cuando acudieron a una oferta de recompra hecha por policías de incógnito, y las dos obras se recuperaron en una furgoneta de reparto y volvieron al museo.

Las otras dos obras: plantar y cavar

Campesino y campesina plantando patatas (F129a), del Kunsthaus de Zúrich, es de abril de 1885, del momento en que Van Gogh preparaba Los comedores de patatas: un hombre remueve la tierra con la pala y una mujer, inclinada a su lado, planta las patatas. Campesina cavando (F95), de julio, es una mujer de espaldas que hunde la pala en la tierra. Se conserva en la Art Gallery of Ontario de Toronto, que la titula A woman with a spade, seen from behind: óleo sobre lienzo montado en tabla, 41,7 × 32,3 cm, donación de Ann y Lawrence Heisey en 1997 (inv. 97/156). Es uno de esos estudios que Vincent describía en la carta 515 como «el comienzo de toda una serie sobre toda clase de trabajos en el campo».

Las obras de la serie

Esta página es el índice de la serie: reúne las 3 obras agrupadas aquí, ordenadas por su número en el catálogo de De la Faille (F). 1 tienen ficha propia, con su historia, las cartas en que Van Gogh habla de ellas y el museo que las conserva; de las otras 2 solo se conocen los datos de catálogo, que se recogen abajo.

Campesina cavando (Peasant Woman Digging)

F95 / JH827 · Nuenen, julio de 1885 · Óleo sobre lienzo montado en tabla · 41,7 × 32,3 cm · Art Gallery of Ontario, Toronto (inv. 97/156)

Campesino y campesina plantando patatas

F129a / JH727 · Nuenen, hacia el 9-11 de abril de 1885 · Óleo sobre lienzo · 33 × 41 cm · Kunsthaus de Zúrich (1860)

Ver la ficha completa →

Datos de las obras sin ficha propia: vggallery.com (catálogos de De la Faille y Hulsker).

Dónde ver estas obras

Campesina recolectando patatas está en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes (KMSKA), con el número de inventario 2889, en la ciudad a la que Van Gogh se mudó al dejar Nuenen en noviembre de 1885. Campesina cavando está en la Art Gallery of Ontario de Toronto, expuesta en la sala 125 según la ficha del museo, y Campesino y campesina plantando patatas, en el Kunsthaus de Zúrich. Otros estudios de campesinas cavando de ese verano se conservan en el Museo de Brabante del Norte y en el Barber Institute de Birmingham. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh y los lugares de Nuenen en la ruta de Van Gogh por Nuenen y el Brabante.

Ficha técnica de Campesina recolectando patatas

Obras relacionadas

• Dos campesinas cavando patatas: el estudio de agosto de 1885 que cita la carta 528.
• Campesina cavando patatas: otro ejercicio de modelado tras Los comedores de patatas.
• Mujer campesina cavando, de espaldas: del Museo de Brabante del Norte.
• Mujer campesina cavando: la campesina «con la cabeza casi en el suelo», en Birmingham.
• Cesta de mimbre con patatas: las patatas, ya en el estudio, en el otoño de 1885.
• Estudios para Los comedores de patatas: las cabezas y manos que prepararon el gran cuadro.
• Campesinos recogiendo patatas: el mismo tema, recordado en Saint-Rémy en 1890.

Fuentes: ficha de la obra en kmska.be («Peasant Woman Digging Potatoes», inv. 2889); vangoghletters.org, cartas 515, 528 y 529, con sus notas; vggallery.com (F95, F98, F129a); ficha de la Art Gallery of Ontario («A woman with a spade, seen from behind», 97/156).