Cesta de manzanas (Basket of Apples) es un óleo sobre lienzo de 45 × 60,4 cm que Vincent van Gogh pintó en Nuenen en septiembre de 1885. Catalogado como F99 / JH930, pertenece al Museo Van Gogh de Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh, s0151V1962). Es un bodegón sencillo, una cesta de manzanas sobre un fondo neutro, pero tiene un lugar especial en su obra: es el cuadro con el que Van Gogh explicó a su hermano, paso a paso, cómo funcionaban los colores complementarios. Y bajo su superficie se esconde otro bodegón, pintado días después de la muerte de su padre.
El otoño de los bodegones en Nuenen
Tras terminar Los comedores de patatas en la primavera de 1885, Van Gogh pasó el verano pintando campesinos en los campos. En septiembre contaba a Theo que los sacerdotes del pueblo habían amenazado a la gente para que no se dejara pintar por él (carta 531). Ese otoño pintó en el estudio una larga serie de naturalezas muertas: cestas de patatas y de manzanas, calabazas, verduras y nidos de pájaro. Eran ejercicios de color y de volumen, hechos con objetos que tenía a mano.
Según el Museo Van Gogh, el artista envió este cuadro a Theo, en París, hacia el 13 de octubre de 1885. Poco antes le había anunciado que tenía listos para él «algunos bodegones: de una cesta de patatas, fruta, una caldera de cobre, etc.» (carta 532, citada en la nota 1 de la carta 535). Theo debió de comentar la cesta de manzanas en su respuesta, y Vincent le contestó con una de las explicaciones de color más claras de toda su correspondencia.
Significado: rojo, verde y un rosa que los une
Hacia el 20 de octubre de 1885 Vincent escribía: «Lo que escribes sobre cierto estudio de una cesta de manzanas está bien observado, pero ¿se te ha ocurrido a ti solo? Porque me imagino, es más, diría que sé con seguridad, que antes no veías esas cosas» (carta 536). Según las notas de la edición, el estudio es este. El Museo Van Gogh califica el comentario de «un tanto cínico», pero también muestra que Theo, como su hermano, estaba aprendiendo poco a poco teoría del color.
Y luego explicaba cómo lo había pintado: «Sencillamente así. El verde y el rojo son complementarios. Pues bien, hay un rojo concreto en las manzanas, muy basto en sí mismo, y cosas verdosas también. Hay además una o dos manzanas de otro color, que lo hacen todo correcto, en un rosa concreto. Ese rosa es el color quebrado, obtenido mezclando el rojo y el verdoso que he dicho. Ahí tienes la razón de que haya una relación entre los colores. A esto se añade un segundo contraste: el fondo contrasta con el primer plano. Uno es un color neutro, obtenido quebrando azul con naranja; el otro, el mismo color neutro, solo que alterado con un poco de amarillo» (carta 536).
Es la teoría que Van Gogh había leído en Charles Blanc y que atribuía a Eugène Delacroix: los complementarios (rojo-verde, azul-naranja, amarillo-violeta) se refuerzan cuando están juntos y se neutralizan cuando se mezclan, y esos tonos «quebrados» sirven para enlazar los colores puros. El Museo Van Gogh lo resume así: el rojo y el verde forman una pareja de complementarios, y parejas como esa son la base de la teoría del color de Delacroix, un artista al que Van Gogh admiraba mucho. Vincent estudiaba manuales de color y aplicaba lo que aprendía.
Análisis del cuadro
Composición
La cesta, de mimbre, ocupa el centro del lienzo apaisado, colmada de manzanas; muchas otras están sueltas a los lados y delante, sobre una superficie grisácea, y una ha rodado hasta el borde inferior. No hay mantel, ni jarra, ni ningún otro objeto: solo la fruta, la cesta y un fondo muy oscuro, sin detalle. Es la misma economía de las cestas de patatas de esas semanas, en las que el único tema es el volumen de unas cosas redondas en un recipiente.
Color y pincelada
Las manzanas están modeladas con toques cortos y empastados de rojo, pardo verdoso y ese rosa intermedio que Van Gogh describía, con brillos claros que marcan el volumen; la cesta, con trazos grisáceos y verdosos que siguen el trenzado. Según su carta, el fondo es un tono neutro quebrado con azul y naranja, y el primer plano, el mismo tono alterado con un poco de amarillo. La paleta sigue siendo la oscura de Nuenen, pero ya no está hecha de tierras y negro: los grises se fabrican mezclando complementarios. Es un paso intermedio entre Los comedores de patatas y los colores de París, donde dos años después pintaría manzanas sobre un fondo de pinceladas de colores.
Lo que hay debajo: un bodegón con la pipa de su padre
Theodorus van Gogh, el padre de Vincent, murió de repente el 26 de marzo de 1885. Unos días después, el 6 de abril, Vincent escribía a Theo que todavía estaba «muy bajo la impresión de lo que acaba de pasar» y que había seguido pintando esos dos domingos de Pascua. Le mandaba el boceto de un bodegón con monedas del papa (lunaria), en el mismo estilo que el que Theo se había llevado, «algo más grande, y los objetos del primer plano son una bolsa de tabaco y una pipa de papá» (carta 490).
Según las notas de la edición de las cartas, ese bodegón ya no existe como tal: Van Gogh pintó la Cesta de manzanas encima, y la naturaleza muerta con monedas del papa, bolsa de tabaco y pipa se ve en una radiografía del cuadro (nota 5 de la carta 490). Era habitual en él reutilizar los lienzos; en este caso, la capa escondida es un bodegón con objetos de su padre. El bodegón que Theo se había llevado es el Jarrón con monedas del papa (F76).
Historia y procedencia
Según el Museo Van Gogh, el cuadro viajó de Nuenen a París hacia el 13 de octubre de 1885. Tras la muerte de Theo en 1891 lo heredaron su viuda, Jo van Gogh-Bonger, y su hijo Vincent Willem; desde 1931 estuvo en depósito en el Stedelijk Museum de Ámsterdam, en 1962 pasó a la Fundación Vincent van Gogh y desde 1973 se conserva en el Museo Van Gogh.
Dónde ver Cesta de manzanas
Está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, que conserva también varias de las cestas de patatas y los nidos de ese otoño; comprueba en la web del museo si está expuesto. Tienes más obras de la colección en los cuadros del Museo Van Gogh y el contexto de la etapa en Nuenen (1883–1885).
Ficha técnica
| Título original | Mand met appels; en inglés, Basket of Apples |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Nuenen, septiembre de 1885 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo (pintado sobre un bodegón anterior) |
| Medidas | 45 × 60,4 cm |
| Catálogo | F99 / JH930 |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh), s0151V1962 |
| Cartas | 490 (bodegón subyacente), 531, 535 y 536 |
| Etapa | Nuenen (1883–1885) |
Obras relacionadas
- Cesta de manzanas (F101): otra cesta del mismo septiembre, más pequeña, también en el Museo Van Gogh.
- Naturaleza muerta con cesta de manzanas y dos calabazas: el bodegón grande de ese otoño.
- Cesta de mimbre con patatas y Cestas de patatas: los estudios «en sienna y ocre» de la misma carta.
- Nidos de pájaro: pintados sobre fondo negro a propósito, como explica la carta 536.
- Jarrón con monedas del papa: el bodegón hermano del que quedó oculto bajo este.
- Bodegón con cesta de manzanas: el mismo tema en París, en 1887, con otra paleta.
Fuentes: ficha de la obra en vangoghmuseum.nl (s0151V1962, texto, medidas y procedencia); vangoghletters.org, cartas 486, 490, 531, 532, 535 y 536, con sus notas; vggallery.com (F99).