La diligencia de Tarascón (Tarascon Stagecoach) es un óleo sobre lienzo de 71,4 × 92,5 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés a mediados de octubre de 1888, pocos días antes de que llegara Gauguin. Muestra dos coches de caballos aparcados en el patio de una posada: en primer plano, la vieja diligencia de la línea de Tarascón, roja y verde, con ruedas amarillas; detrás, un segundo carruaje. Catalogado como F478a / JH1605, estuvo casi cincuenta años en depósito en el museo de arte de la Universidad de Princeton y desde 2025 pertenece al Los Angeles County Museum of Art (LACMA), donación de la Henry and Rose Pearlman Foundation: es el primer cuadro de Van Gogh que entra en ese museo.
Significado de La diligencia de Tarascón: el coche de Tartarín
El cuadro nace de un libro. El 13 de octubre de 1888 Van Gogh escribió a Theo: «¡Qué país más curioso, esta patria de Tartarín! Sí, estoy contento con mi suerte; no es un país soberbio y sublime, es todo un Daumier hecho realidad. ¿Has vuelto a leer los Tartarines? ¡Ah, no te olvides! ¿Te acuerdas, en Tartarín, del lamento de la vieja diligencia de Tarascón, esa página maravillosa? Pues bien, acabo de pintar ese coche rojo y verde en el patio de la posada. Ya verás» (carta 703).
Se refería a Tartarin de Tarascon (1872), la novela cómica de Alphonse Daudet sobre un fanfarrón provenzal que se va a cazar leones a Argelia. En el capítulo «Les diligences déportées», según las notas de la edición de las cartas, la «vieja diligencia» habla y se queja de su dura vida; la Wikipedia francesa añade que el coche de la novela había hecho en otro tiempo el trayecto entre Tarascón y Nimes. Van Gogh encontró en un patio de Arlés un coche como el de la novela.
El LACMA lo resume así: en 1888 la diligencia de Tarascón era ya un medio de transporte anticuado, sustituido por el ferrocarril una década antes, y el cuadro refleja «la sensibilidad de Van Gogh ante las condiciones cambiantes de la vida moderna»: es casi el retrato de un objeto que está desapareciendo. En el costado del coche se lee el letrero Servic[e] de Tarascon.
Historia: una semana de cinco lienzos
La diligencia es uno de los cinco lienzos que Van Gogh empezó en una sola semana de octubre de 1888, mientras preparaba la Casa Amarilla para recibir a Gauguin. Según la nota de la carta 704, eran la entrada del jardín público, la diligencia, el jardín público con una pareja paseando (uno de los «jardines del poeta»), el viaducto y el puente de Trinquetaille. Todos eran lienzos del número 30, un formato estándar de unos 72 × 92 cm, y formaban parte de la decoración de la casa: al pie de la carta 703 Van Gogh hizo la lista de los quince lienzos de ese tamaño que llevaba, entre ellos dos de girasoles, tres del jardín del poeta, el café de noche, la casa, la noche estrellada, los surcos, la viña y «la diligencia de Tarascón».
El esfuerzo lo dejó agotado. En la misma carta escribió: «Estoy molido de pintar esta diligencia de Tarascón, y veo que no tengo la cabeza para dibujar». Dos días después contaba que había dormido dieciséis horas seguidas y que el mistral, que blanqueaba de polvo los árboles del bulevar des Lices, le obligaba a descansar (carta 704). En la carta 703 incluyó un croquis rápido de la composición (JH1606).
La escena es real. Las notas de la carta 703 precisan que, por entonces, los coches de Tarascón salían de la Auberge de la Poste, en el número 7 de la calle Marché-Neuf de Arlés, según la prensa local de octubre de 1888.
Análisis: Monticelli y una composición «a lo Monet»
Lo que dice el propio Van Gogh
Van Gogh describió el cuadro con detalle en la misma carta: «Primer plano sencillo de arena gris. El fondo también muy sencillo, paredes rosas y amarillas con ventanas de persianas verdes, un rincón de cielo azul. Los dos coches muy coloridos: verde, rojo, ruedas amarillas, negras, azules, naranjas». Y añadía dos referencias: «Los coches están pintados a la manera de Monticelli, con empastes. Tú tuviste una vez un Claude Monet muy bonito, de cuatro barcas de colores en una playa. Pues bien, aquí son coches, pero la composición es del mismo tipo».
Empaste y color
La referencia a Adolphe Monticelli, el pintor marsellés cuyas pinceladas espesas admiraba Van Gogh, se ve en los coches, modelados con pasta gruesa, casi en relieve. La paleta juega con los complementarios que tanto le interesaban en Arlés: el rojo de la caja contra el verde de los bordes y de las persianas, el amarillo de las ruedas y de las paredes contra el azul del cielo y de algunos radios. El suelo de arena gris y el muro casi liso funcionan como un fondo neutro que hace resaltar los colores de los carruajes, colocados en diagonal, como las barcas varadas del Monet que recordaba (las notas de la edición no saben con certeza cuál era: probablemente unas Barcas de pesca de 1885).
Lo que pensaban Vincent y Theo del cuadro
La diligencia volvió a salir en las cartas. En enero de 1889, después de la crisis de diciembre, Vincent preguntaba a Theo si había visto en Arlés «el estudio que pinté de la diligencia de Tarascón, que como sabes aparece en Tartarín cazador de leones», y le recomendaba leer el libro entero para entender a Gauguin, a quien comparaba con Bompard, el amigo de Tartarín de imaginación desbordante (carta 736). En septiembre de 1889, desde el hospital de Saint-Rémy, pensaba hacer repeticiones de algunos cuadros de Arlés: «ese estudio de la diligencia de Tarascón, la Viña, la Cosecha y sobre todo el Bar rojo, ese café de noche» (carta 801).
El mejor elogio fue de Theo, que el 22 de octubre de 1889 le escribió: «Creo que eres más fuerte cuando haces cosas reales, como esa [los lirios], o como la diligencia de Tarascón, o la cabeza de niño, o el sotobosque vertical con la hiedra. La forma está tan bien definida y el conjunto está lleno de color» (carta 813). La «cabeza de niño» era uno de los retratos de la pequeña Marcelle Roulin.
Dónde ver La diligencia de Tarascón
Según la Wikipedia francesa, el cuadro estuvo desde 1976 en depósito en el Princeton University Art Museum (Nueva Jersey), como parte de la colección de la Henry and Rose Pearlman Foundation. En 2025 la fundación repartió su colección entre tres museos estadounidenses y la diligencia pasó al Los Angeles County Museum of Art, con el número de inventario M.2025.139. El LACMA la presentó en la exposición Village Square, dedicada a los regalos de la colección Pearlman (Resnick Pavilion, hasta el 5 de julio de 2026), y la incluyó entre las obras que se verán en sus nuevas David Geffen Galleries; como su ficha en línea puede indicar que no está expuesta, conviene comprobarlo antes de la visita. Tienes el resto de museos en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | La diligencia de Tarascón (Tarascon Stagecoach; en las cartas, la diligence de Tarascon) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, mediados de octubre de 1888 (terminado hacia el 13 de octubre) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo (lienzo del número 30) |
| Medidas | 71,44 × 92,55 cm (LACMA); 72 × 92 cm (vggallery) |
| Catálogo | F478a / JH1605 (croquis en la carta 703: JH1606) |
| Ubicación | Los Angeles County Museum of Art (M.2025.139; donación de la Henry and Rose Pearlman Foundation and Family, 2025). En depósito en el Princeton University Art Museum de 1976 a 2025 |
| Cartas | 703, 704, 736, 801 y 813 (de Theo) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- El puente de Trinquetaille: pintado la misma semana, en el mismo formato.
- La Casa Amarilla: la casa cuya decoración incluía la diligencia.
- El café de noche: el «Bar rojo» que quería repetir junto a la diligencia.
- El viñedo verde: «la Viña» de la lista de la carta 703.
- El pintor en el camino de Tarascón: el otro Tarascón de Van Gogh, de ese verano.
- El molino de Alphonse Daudet en Fontvieille: otro homenaje al escritor.
Fuentes: vangoghletters.org, cartas 703 (13 de octubre de 1888, con sus notas 1–3 y 8–19), 704, 736, 801 y 813; ficha del LACMA (collections.lacma.org, M.2025.139) y artículo «50 Works 50 Weeks: Vincent van Gogh’s Tarascon Stagecoach» (unframed.lacma.org, 2026); Wikipedia, «La Diligence de Tarascon» (fr); vggallery.com (F478a).