Dos cangrejos (Two Crabs) es un óleo sobre lienzo de 47 × 61 cm que Vincent van Gogh pintó, según la National Gallery de Londres, muy probablemente en Arlés a principios de 1889: dos cangrejos de un rojo pardo, uno de pie y otro boca arriba, sobre un fondo de pinceladas verdes y azuladas. Catalogado como F606 / JH1662, pertenece a una colección privada y se expone en depósito en la National Gallery de Londres (L995), en la sala 43, junto al Campo de trigo con cipreses y La silla de Vincent. Tiene una pareja en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, Cangrejo boca arriba, con un solo animal.
Significado de Dos cangrejos: qué representa
Según la National Gallery, Van Gogh pintó probablemente este cuadro durante su estancia en Arlés. El 23 de diciembre de 1888 se había cortado parte de la oreja izquierda, lo que le supuso un mes en el hospital de la ciudad; al volver a casa, la tarde del 7 de enero de 1889, escribió a Theo: «voy a ponerme a trabajar de nuevo mañana. Empezaré haciendo uno o dos bodegones para acostumbrarme otra vez a pintar» (carta 732). Esos bodegones, sugiere el museo, pueden ser Dos cangrejos y Cangrejo boca arriba, que muestran el mismo crustáceo rojo sobre un fondo verde parecido. Son cangrejos comunes, fáciles de encontrar en la Provenza; los dos son casi idénticos, y el abdomen más ancho identifica al de la izquierda como una hembra. Es posible, dice el museo, que Van Gogh pintara el mismo cangrejo dos veces, dándole la vuelta para mostrarlo desde otro ángulo: quizá empezó con un solo animal sobre el fondo verde y decidió girarlo y añadir el segundo; después habría empezado el lienzo de Ámsterdam con el cangrejo solo, boca arriba.
Los cangrejos son, por tanto, un ejercicio: el tema más humilde posible para volver a coger el pincel tras la crisis, como el plato de cebollas de esos mismos días. La datación no es unánime: el Museo Van Gogh fecha su Cangrejo boca arriba en París, en agosto o septiembre de 1887, mientras que la National Gallery sugiere que los dos cuadros pueden ser los bodegones de enero de 1889 en Arlés (vggallery.com fecha este en Arlés, enero de 1889).
Contexto: Hokusai, Durero y Delacroix
La National Gallery explica de dónde viene el motivo. Van Gogh estudió las estampas japonesas en L’Art japonais (1883) de Louis Gonse, que incluía un cangrejo de Utagawa Kunisada, y en septiembre de 1888 Theo le envió un número de la revista Le Japon artistique con Un cangrejo en la orilla de Katsushika Hokusai. Las estampas de Hokusai pudieron inspirar el enfoque lineal y la composición del cuadro: las pinceladas cortas y entrecortadas del vientre y el caparazón recuerdan la caligrafía japonesa. Al mismo tiempo, el museo ve en la copia cuidadosa de los animales muertos la tradición occidental del apunte del natural, con los grabados y dibujos de animales de Durero, entre ellos su famoso Cangrejo del Museo Boijmans de Róterdam, que comparte algunos rasgos con este cuadro. Van Gogh «unió las tradiciones oriental y occidental del apunte de animales», la descripción detallada de Durero con las superficies planas de la estampa japonesa.
El Museo Van Gogh coincide respecto a su cangrejo: la idea de pintar un cangrejo la tomó de las estampas japonesas, donde había encontrado el mismo tema, y que Vincent y Theo coleccionaban.
Análisis: rojo contra verde
Los complementarios de Delacroix
Van Gogh usó rojos y amarillos vibrantes, realzando el caparazón pardo rojizo y las pinzas de puntas negras; sus pinceladas cortas y rápidas y el uso generoso de una paleta brillante crean una superficie irregular y con textura. El fondo, aparentemente liso, está hecho de trazos anchos y enérgicos, marcados rítmicamente por tonos de verde azulado que recuerdan, según el museo, las aguas del Mediterráneo y las algas. El uso del rojo y el verde viene de Delacroix, que había escrito sobre los colores contrastados: la sensación de color se intensifica cuando se colocan juntos tonos opuestos, rojo y verde, amarillo y violeta, naranja y azul. Era la teoría que también aplicaban los neoimpresionistas que Van Gogh había conocido en París. El Museo Van Gogh añade que Vincent había aprendido esas «leyes del color» de Delacroix en los libros de Charles Blanc.
Una versión y otra
La mayor atención al detalle del cangrejo solo de Ámsterdam podría indicar, según la National Gallery, que ese cuadro es una versión posterior de este. Los dos comparten el animal, el fondo verde y la idea: un motivo mínimo, casi sin composición, que sirve para lo que a Van Gogh le importaba, el color y la pincelada.
Historia
El cuadro está en una colección privada. Se expone en Londres en depósito, con el número de préstamo L995, y su imagen se reproduce con permiso del propietario. Su pareja de Ámsterdam pasó de Theo a su viuda, Jo van Gogh-Bonger, y a su hijo Vincent Willem, que lo cedió en 1962 a la Fundación Vincent van Gogh; está en el Museo Van Gogh desde su apertura en 1973.
Dónde ver Dos cangrejos
En la National Gallery de Londres (Trafalgar Square), sala 43, según la ficha del museo, en depósito de una colección privada, por lo que conviene comprobar en la web del museo que sigue expuesto. Cangrejo boca arriba está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (n.º s0124V1962). Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh de la National Gallery que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en la National Gallery.
Ficha técnica
| Título | Dos cangrejos (Two Crabs) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | 1889 (probablemente Arlés, enero de 1889) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 47 × 61 cm |
| Catálogo | F606 / JH1662 |
| Ubicación | Colección privada; en depósito en la National Gallery, Londres (L995) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Bodegón con un plato de cebollas: el otro bodegón de enero de 1889.
- Los girasoles: el otro gran Van Gogh de la National Gallery, pintado en Arlés meses antes.
- La silla de Vincent con pipa: otro de los Van Gogh de la National Gallery, también en la sala 43.
- Cesta con seis naranjas: otro bodegón de complementarios en Arlés.
- Japonismo: las estampas japonesas en la obra de Van Gogh.
Fuentes: National Gallery, Londres (ficha L995, textos «Overview» e «In-depth»); Museo Van Gogh (ficha s0124V1962, Cangrejo boca arriba); carta 732 (vangoghletters.org); vggallery.com (F606).