El almuerzo de los remeros (Le Déjeuner des canotiers) es un óleo sobre lienzo de 130,2 × 175,6 cm que Pierre-Auguste Renoir pintó entre 1880 y 1881. Muestra a un grupo de amigos del pintor comiendo y charlando en la terraza del restaurante Maison Fournaise, a orillas del Sena en Chatou, cerca de París. Expuesto en la séptima exposición impresionista de 1882, tres críticos lo señalaron como el mejor cuadro de la muestra. Desde 1923 es una de las obras más visitadas y comentadas de la Phillips Collection de Washington.
Qué representa y qué significa El almuerzo de los remeros
Es un cuadro que reúne en una sola imagen tres géneros: figuras, bodegón y paisaje. Una docena larga de personas ocupa la terraza cubierta por un toldo; sobre la mesa quedan los restos del almuerzo, fruta y botellas de vino; al fondo, entre el follaje, se ven el río y unas velas. La diagonal de la barandilla divide la composición en dos mitades: una llena de figuras y otra casi vacía, ocupada solo por los dos hijos del dueño del restaurante, Alphonsine y Alphonse Fournaise, a los que ese contraste da protagonismo.
El cuadro está inundado de luz. El foco principal entra por la gran abertura de la terraza, junto al hombre corpulento con sombrero de paja y camiseta; las camisetas blancas de los dos remeros del primer plano y el mantel reflejan esa luz y la reparten por toda la composición. Se ha señalado la influencia de Veronés, y en concreto de Las bodas de Caná (1563), uno de los cuadros favoritos de Renoir en el Louvre, con su tema de banquete.
Quién es quién: los amigos de Renoir
Como hacía a menudo, Renoir retrató a sus amigos. Los modelos fueron identificados en 1912 por Julius Meier-Graefe, y la Phillips Collection confirma casi todos:
- Aline Charigot, costurera, abajo a la izquierda, jugando con un perrito (un affenpinscher). Sustituyó a otra modelo con la que Renoir se había enfadado. Renoir se casó con ella en 1890 y tuvieron tres hijos varones.
- Alphonse Fournaise hijo, el hombre corpulento de la izquierda apoyado en la barandilla, hijo del dueño del restaurante y encargado del alquiler de barcas.
- Louise-Alphonsine Fournaise, la hija del dueño, la mujer sonriente acodada en la barandilla.
- Barón Raoul Barbier, antiguo oficial de caballería y exalcalde de la Saigón colonial, sentado de espaldas hablando con Alphonsine.
- Ellen Andrée, actriz, bebiendo de un vaso en el centro del cuadro.
- Charles Ephrussi, banquero, coleccionista y director de la Gazette des Beaux-Arts, con sombrero de copa al fondo, charlando con Jules Laforgue, poeta y crítico, su secretario personal, con gorra y chaqueta marrón.
- Eugène Pierre Lestringuez, funcionario del Ministerio del Interior, y Paul Lhote, pintor y amigo íntimo de Renoir, arriba a la derecha, flirteando con la actriz Jeanne Samary, de la Comédie-Française.
- Gustave Caillebotte, pintor, mecenas del grupo impresionista y aficionado al remo, abajo a la derecha, sentado del revés en la silla con camiseta blanca y canotier, mirando a Aline; junto a él, la actriz Angèle Legault, una de las modelos habituales de Renoir, y el periodista Adrien Maggiolo.
Marjorie Phillips, la mujer de Duncan Phillips, escribió que «a la luz del tiempo no importa mucho quiénes son las figuras. Son todos los hombres, toda la gente».
Contexto: Chatou y la Maison Fournaise
La escena es real: la terraza de la Maison Fournaise, donde se alquilaban barcas y los parisinos iban a remar y a comer los fines de semana. Renoir pintó allí en varias ocasiones.
La crítica de 1882
En la séptima exposición impresionista, en marzo de 1882, el cuadro recibió en general elogios. «Es fresco y libre sin ser demasiado procaz», escribió Paul de Charry en Le Pays. Armand Silvestre, en La Vie Moderne, lo llamó «una de las mejores cosas que [Renoir] ha pintado… Hay fragmentos de dibujo completamente notables, dibujo, verdadero dibujo, que es resultado de la yuxtaposición de tonos y no de la línea. Es una de las piezas más bellas que ha producido este arte insurrecto de los artistas independientes». Albert Wolff, en Le Figaro, mantuvo su hostilidad habitual: «Si hubiera aprendido a dibujar, Renoir tendría un cuadro muy bonito…».
Historia: la compra de Duncan Phillips
El cuadro lo compró al artista el marchante Paul Durand-Ruel, y en 1923 lo adquirió a su hijo, por 125.000 dólares, el industrial estadounidense Duncan Phillips, que llevaba diez años detrás de él. Nada más confirmar la compra, Phillips escribió desde París a su tesorero: «La Phillips Memorial Gallery va a ser poseedora de uno de los cuadros más grandes del mundo… Hará más por despertar interés y apoyo hacia la galería que todo el resto de nuestra colección junto». Tenía razón: en diciembre de 1923 el cuadro se colgó flanqueado por dos Sisley (Nieve en Louveciennes y Orillas del Sena) y se convirtió en el imán del museo. Phillips pensaba reunir un conjunto de obras de Renoir, pero el cuadro cumplió por sí solo la función que él le había previsto. El actor Edward G. Robinson confesó que durante más de treinta años había visitado el cuadro «hora tras hora, día tras día, tramando maneras de robarlo». En la película Amélie (2001) el cuadro tiene un papel destacado: se compara a la protagonista con la mujer del vaso, Ellen Andrée, que parece mirar fuera del lienzo, ajena a la fiesta.
Dónde ver El almuerzo de los remeros
En la Phillips Collection de Washington D. C. (1600 21st Street NW), donde está expuesto en la galería 201 del anexo Goh. El museo le dedicó la exposición Renoir and Friends, la primera centrada en esta sola obra.
Ficha técnica
| Título | El almuerzo de los remeros (Le Déjeuner des canotiers / Luncheon of the Boating Party) |
|---|---|
| Autor | Pierre-Auguste Renoir (1841–1919) |
| Fecha | 1880–1881 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 130,2 × 175,6 cm |
| Lugar representado | Terraza de la Maison Fournaise, Chatou (Francia) |
| Ubicación | The Phillips Collection, Washington D. C. (n.º 1637, adquirido en 1923) |
| Movimiento | Impresionismo |
Obras relacionadas
- Baile en el Moulin de la Galette: la otra gran fiesta de Renoir.
- Renoir: biografía del pintor.
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- Un baño en Asnières: el Sena de los domingos según Seurat.
- Impresionismo y postimpresionismo: el contexto.
Fuentes: Wikipedia, «Luncheon of the Boating Party»; The Phillips Collection (ficha de la obra).