La clase de baile (La Classe de danse) es un óleo sobre lienzo de Edgar Degas fechado en 1874, de 83,5 × 77,2 cm, que muestra una sala de ensayo de la antigua Ópera de París. Unas veinticuatro bailarinas y sus madres esperan mientras una de ellas, con un cinturón rosa, ejecuta una attitude para su examen ante el maestro Jules Perrot, de pie con su bastón. Fue un encargo del cantante y coleccionista Jean-Baptiste Faure, y Degas, que rara vez aceptaba encargos, tardó dos años en terminarlo. Es, con su variante del Museo de Orsay, la composición con figuras más ambiciosa del pintor fuera de sus cuadros de historia, y se conserva en el Metropolitan Museum de Nueva York.
Significado de La clase de baile: qué representa
Según el Met, cuando Degas pintó esta obra y su variante de Orsay, a mediados de la década de 1870, eran sus composiciones con figuras más ambiciosas, dejando aparte sus cuadros de historia. Jules Perrot, uno de los bailarines y maestros de ballet más famosos de Europa, dirige la clase en una sala de ensayo de la antigua Ópera. La escena es imaginaria: el edificio había ardido el año anterior, y Degas lo reconstruye de memoria. El cartel de Guillaume Tell de Rossini en la pared es un homenaje a Faure, el barítono que había encargado el cuadro.
La audioguía del museo señala lo esencial: la bailarina del centro es la única a la que alguien mira; nadie observa a las demás, que se estiran, se rascan la espalda, se ajustan el vestido o esperan nerviosas su turno. Es la mirada «desapasionada» de Degas, que, en palabras de Keith Christiansen, le permite composiciones convincentes sin sentimentalismo. Lo que se pinta no es el espectáculo, sino el trabajo previo. De 1870 en adelante Degas pintó cada vez más temas de danza, en parte porque se vendían bien y le daban ingresos después de que las deudas de su hermano arruinaran a la familia; más de la mitad de su obra representa bailarinas.
Contexto: el encargo de Faure
Jean-Baptiste Faure (1830–1914) era el gran barítono de la Ópera de París y uno de los primeros coleccionistas del impresionismo: llegó a tener 63 cuadros de Monet y obras de Manet, que lo retrató como Hamlet, de Degas, Sisley y Pissarro. Encargó este cuadro en 1872; Degas trabajó en él de manera intermitente durante dos años, modificando las figuras del primer plano y cambiando de sitio a la bailarina central, y se lo entregó en noviembre de 1874 por 5.000 francos. Ese mismo año, 1874, es el de la primera exposición impresionista, en la que Degas presentó otra escena de ballet, el Ensayo de un ballet en el escenario.
Análisis: la perspectiva ascendente
Una curva de bailarinas
La sala se ve desde un punto de vista algo elevado, con el suelo de tablas subiendo en diagonal hacia el fondo, donde una puerta abierta deja ver otra sala con más bailarinas. En primer plano, a la izquierda, una muchacha de espaldas con un lazo verde, la mano en la cadera, y otra sentada sobre el piano que se rasca la espalda; junto a la regadera del suelo, un perrito. En el centro, la examinada, y a la derecha Perrot, con traje claro y bastón. Para la conservadora Alison Hokanson, lo más llamativo es la perspectiva ascendente, que nos hace entrar y salir de la escena. Los cambios de Degas produjeron «esta larga y serpenteante curva de bailarinas, escalonadas desde el fondo hasta el primer plano», que le recuerdan «las notas en un pentagrama musical».
Realismo, no impresionismo
Degas rechazaba la etiqueta de impresionista y prefería llamarse realista; no pintaba al aire libre, sino en el estudio, a partir de dibujos y de memoria, y era ante todo un dibujante extraordinario del movimiento. Aquí los tutús blancos y los lazos de colores destacan sobre los verdes grises de la sala, y cada figura está resuelta con una pose distinta y precisa. Según el museo, es esta capacidad de observación la que le da al cuadro un aire tan moderno: Degas es «el observador por antonomasia».
Historia: de Faure al Met
Faure conservó el cuadro hasta 1898, cuando lo vendió por 10.000 francos a Durand-Ruel, que lo registró como Le foyer de la danse y lo envió a su sucursal de Nueva York. Allí lo compró ese mismo año, por 25.000 dólares, el coronel Oliver H. Payne; pasó a su sobrino Harry Payne Bingham en 1917 y a la viuda de este, que lo legó al Metropolitan a su muerte, en 1986. Entró en el museo en 1987 con el número 1987.47.1.
La clase de baile y Van Gogh
Theo van Gogh, el hermano de Vincent, fue uno de los marchantes que dieron a conocer a Degas: según Wikipedia, convenció a sus jefes de Goupil (después Boussod, Valadon & Cie) para comprar y exponer a Monet y a Degas, y este le permitió montar una pequeña exposición de sus desnudos en enero de 1888 y otra de obras escogidas en 1889. Vincent conoció así la obra de Degas en París, y en sus cartas desde Arlés lo nombra entre los pintores con los que «condescendían» los críticos de Dordrecht sin haber visto nada de su obra (carta 620, Arlés, 1888). Y en enero de 1889 le recordaba a Theo que los dos habían visto «desfilar» parte de la colección de Faure, el primer dueño de este cuadro, en el escaparate de un enmarcador de la rue Laffitte: «esa lenta procesión de lienzos antes despreciados era extrañamente interesante» (carta 743). Los dos pintores compartían además el gusto por la estampa japonesa, con sus encuadres cortados y sus puntos de vista inesperados, que en Degas se ve en cuadros como este y en Vincent en obras como El café de noche.
Dónde ver La clase de baile
En el Metropolitan Museum of Art de Nueva York (The Met Fifth Avenue), galería 815, según la ficha del museo, que da la imagen como de dominio público. La variante, La clase de danza, pintada también a mediados de la década de 1870, está en el Museo de Orsay de París. Otras obras del Met en esta web: el Autorretrato con sombrero de paja y el Campo de trigo con cipreses de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | La clase de baile (La Classe de danse / The Dance Class) |
|---|---|
| Autor | Edgar Degas (1834–1917) |
| Fecha | 1874 (encargado en 1872) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 83,5 × 77,2 cm |
| Ubicación | Metropolitan Museum of Art, Nueva York (legado de Mrs. Harry Payne Bingham, 1986; n.º 1987.47.1) |
| Primer propietario | Jean-Baptiste Faure, París, noviembre de 1874 |
Obras relacionadas
- Ensayo de un ballet en el escenario: la grisalla de Degas de 1874.
- Edgar Degas: biografía.
- El almuerzo de los remeros: Renoir, el otro gran pintor de figuras del grupo.
- Impresión, sol naciente: la exposición de 1874.
- Impresionismo y postimpresionismo: el contexto.
Fuentes: Metropolitan Museum of Art (ficha 1987.47.1: texto, audioguía y procedencia); Wikipedia, «The Dance Class (Degas, Metropolitan Museum of Art)», «Edgar Degas», «Jules Perrot», «Jean-Baptiste Faure» y «Theo van Gogh (art dealer)»; cartas 620 y 743 (vangoghletters.org).