La siesta (La méridienne, también Descanso al mediodía, después de Millet) es un óleo de Vincent van Gogh pintado en el hospital de Saint-Rémy entre diciembre de 1889 y enero de 1890: dos campesinos duermen a la sombra de un almiar, con las hoces y los zuecos al lado, bajo un cielo azul, en un campo amarillo. No es una composición suya: es la traducción al color de un grabado de Jean-François Millet, El descanso del mediodía, de la serie Las cuatro horas del día. Mide 73 × 91 cm (F686 / JH1881) y está en el Museo de Orsay de París. Van Gogh explicó a Theo que copiar así «no es copiar pura y simplemente», sino «traducir a otro lenguaje, el de los colores».
Significado de La siesta: qué representa
Es la hora de la siega y el sol está en lo alto. Un hombre y una mujer, segadores, se han tumbado a la sombra de un montón de heno, con las hoces y los zuecos a su lado; al fondo, un carro y los almiares del campo segado. Van Gogh conserva la composición de Millet y la llena de un color que el grabado no tenía: azul violeta contra amarillo anaranjado.
Van Gogh se mantiene fiel a la composición de Millet, pero usa el color para expresar la paz del descanso de mediodía, y el contraste de complementarios da al cuadro una intensidad que es solo suya. El tema, además, era suyo desde siempre: el campesino como figura digna, casi sagrada, que había aprendido en Millet y había pintado en Los comedores de patatas, El sembrador y Campo de trigo con segador.
Por qué Van Gogh copiaba a Millet
Millet fue el pintor al que Van Gogh admiró toda su vida. Ya en 1880, en Cuesmes, cuando decidió ser artista, sus primeros dibujos fueron copias de Millet: en agosto de 1880 escribe a Theo que ya ha dibujado Las cuatro horas del día y El sembrador, y le pide prestados los grabados de Los trabajos del campo (carta 156); ambas series las había grabado en madera Adrien Lavieille. Diez años después, en el hospital de Saint-Rémy, volvió a ellos. Durante el invierno de 1889–1890 no podía pintar al aire libre por el frío y no tenía modelos, y se puso a copiar a sus artistas favoritos: hizo veintiuna copias a partir de Millet, además de otras de Delacroix, Daumier y Rembrandt.
Él mismo explicó en dos cartas lo que hacía. En septiembre de 1889 (carta 805): «me puse a ello por casualidad, y encuentro que enseña y sobre todo a veces consuela. Entonces mi pincel va entre mis dedos como si fuera un arco en el violín, y absolutamente por placer». Y en enero de 1890 (carta 839), al terminar las tres «horas del día» que le faltaban, entre ellas esta siesta: «cuanto más lo pienso, más justificado me parece intentar reproducir cosas de Millet que él no tuvo tiempo de pintar al óleo. Trabajando sobre sus dibujos o sus grabados, no es copiar pura y simplemente lo que uno hace. Es más bien traducir a otro lenguaje, el de los colores, las impresiones de claroscuro y de blanco y negro». Le había costado, añade, «mucho tiempo y mucho trabajo». Theo, al ver La velada, le había respondido que «copiada así, ya no es una copia» (carta 838); y en mayo de 1890 escribiría que las copias de Millet eran «quizá lo mejor que has hecho hasta ahora».
La serie: Las cuatro horas del día
Millet había dibujado hacia 1860 cuatro escenas del día de un campesino, grabadas en madera por Lavieille: La salida al trabajo (mañana), El descanso del mediodía, El final de la jornada (tarde) y La velada (noche). Van Gogh pintó las cuatro entre finales de 1889 y enero de 1890, y hoy están repartidas: la mañana, en el Hermitage de San Petersburgo (F684); la siesta, en Orsay (F686); el final del día (F649), en el Menard Art Museum de Komaki (Japón); y la velada (F647), en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Tienes el grabado original en la ficha de Descanso al mediodía de Millet y el resto de copias en Van Gogh después de Millet.
Análisis: Millet en color
Azul contra amarillo
El grabado es blanco y negro; el cuadro, dos colores: el azul violeta de la ropa, las sombras y el cielo contra el amarillo naranja del heno y el campo. Es el par de complementarios que Van Gogh venía usando desde Arlés, el de Terraza de café y El dormitorio, y aquí sirve para lo que dice el tema: el calor del mediodía y la sombra fresca.
La pincelada de Saint-Rémy
Donde el grabado tiene líneas paralelas de buril, Van Gogh pone pinceladas paralelas de color, cortas y direccionales, que siguen la forma del heno y del suelo. El almiar es un remolino de trazos amarillos; el cielo, franjas azules. La copia se convierte así en un cuadro de su etapa de Saint-Rémy, con la misma pincelada que los olivos y los trigales de esos meses.
Consuelo
La palabra que usa Van Gogh es «consuela». Copiar a Millet en el hospital, en pleno invierno, entre crisis, era una forma de trabajar sin tener que inventar, y de estar en compañía de Millet. Dos campesinos que descansan en paz, con el trabajo hecho: el tema encajaba con lo que él mismo buscaba entonces, «consolarse».
Dónde ver La siesta
En el Museo de Orsay de París, en las salas de Van Gogh, junto a Noche estrellada sobre el Ródano, el Retrato del doctor Gachet y el Autorretrato de 1889. Conviene comprobar en la web del museo si está expuesto. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo de Orsay que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo de Orsay.
Ficha técnica
| Título | La siesta, después de Millet (La méridienne / Noon: Rest from Work) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh, a partir de Jean-François Millet |
| Fecha | Saint-Rémy-de-Provence, diciembre de 1889 – enero de 1890 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 73 × 91 cm |
| Catálogo | F686 / JH1881 |
| Ubicación | Museo de Orsay, París |
| Modelo | Jean-François Millet, El descanso del mediodía, de Las cuatro horas del día, grabado en madera por Adrien Lavieille (h. 1860) |
| Etapa | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- Descanso al mediodía: el modelo de Millet.
- Millet: biografía: el pintor de campesinos.
- Van Gogh después de Millet: todas las copias.
- El sembrador: el otro gran tema tomado de Millet.
- A las puertas de la eternidad: otra obra antigua rehecha en 1890.
Fuentes: cartas 156, 805, 838 y 839 y sus notas, edición del Van Gogh Museum (vangoghletters.org); Wikipedia, «Copies by Vincent van Gogh» y «The Siesta (Van Gogh)».