Los bebedores (según Daumier) (The Drinkers; en la edición de las cartas, Hombres bebiendo (según Daumier)) es un óleo sobre lienzo de 59,4 × 73,4 cm que Vincent van Gogh pintó en el hospital de Saint-Rémy-de-Provence en febrero de 1890. Muestra a cuatro bebedores de distintas edades, de un bebé a dos hombres con sombrero de copa, en torno a una mesa verde, todo en una gama de verdes, azules y amarillos apagados. Es la copia, en color, de una xilografía de Honoré Daumier, Las cuatro edades del bebedor. Catalogado como F667 / JH1884, está en el Art Institute of Chicago (1953.178), no expuesto actualmente.
Significado de Los bebedores: qué representa
El Art Institute lo explica así: «Durante su estancia en el asilo de Saint-Paul, en Saint-Rémy, una pequeña localidad cerca de Arlés, Vincent van Gogh hizo varias copias de obras de artistas que admiraba, lo que le liberaba de tener que producir composiciones originales y le permitía concentrarse en la interpretación. Para esta imagen, Van Gogh copió una xilografía de Los bebedores de Honoré Daumier, una parodia de las cuatro edades del hombre. Los tipos exagerados de las figuras captan el humor característico de Daumier y transmiten su triste mensaje sobre los horrores del alcoholismo. La paleta verdosa bien puede ser una alusión a la absenta, la famosa bebida alcohólica».
El tema no era neutro para Van Gogh. Según Wikipedia, descuidaba su salud, comía mal y bebía mucho; en el hospital de Saint-Rémy vivía forzosamente sobrio; copiar la sátira de Daumier sobre las edades del bebedor, con el bebé que ya empina el vaso y el viejo que sigue bebiendo, pudo ser también una manera de mirar su propia historia con humor. Conocía la estampa desde hacía años: las notas de la edición de las cartas la mencionan ya a propósito de una carta de 1882, de su época de La Haya, cuando coleccionaba grabados de las revistas ilustradas.
Qué contó Van Gogh
Van Gogh lo menciona en una carta a Theo del 12 de febrero de 1890, en medio de sus planes para las copias de ese invierno: «He intentado copiar Los bebedores de Daumier y El presidio de Doré, es muy difícil. En los próximos días espero empezar con El buen samaritano de Delacroix y El leñador de Millet» (carta 854). Según las notas de la edición, las estampas de Daumier y de Doré debían de formar parte de un envío de reproducciones de Theo que Vincent agradece en la carta 850. En la misma carta reacciona al artículo de Albert Aurier que acababa de consagrarle: dice que le animaría «a arriesgarme a salir más de la realidad y hacer una especie de música tonal con el color», pero que «la verdad me es tan querida» que prefiere seguir intentando «crear algo verdadero».
Es una de las copias hechas en el peor momento de su enfermedad: según Wikipedia, entre febrero y abril de 1890 sufrió una grave recaída, deprimido e incapaz de escribir, aunque pudo pintar y dibujar un poco. Los bebedores y La ronda de los presos según Doré están entre los cuadros de esas semanas.
Análisis: Daumier en verde
Las cuatro edades
Van Gogh respeta la composición de la estampa: a la izquierda, un hombre de chistera y levita verde que vacía su vaso de un trago; en el centro, otro, con chistera y blusa azul, que bebe apoyado en la mesa; a la derecha, un joven pelirrojo en blusa azul; y abajo, casi escondido tras la mesa, un bebé con gorro blanco que se lleva el vaso a la boca. Los cuatro beben con la misma avidez en torno a una mesa verde con una jarra. Detrás, campos verdes, casas y chimeneas de fábrica que echan humo bajo un cielo de nubes blancas arremolinadas. Es el mundo obrero y bebedor que Daumier caricaturizaba, pasado a la paleta verdosa de Van Gogh.
La copia como interpretación
Como en las copias de Millet y de Delacroix, Van Gogh trabaja a partir de una imagen en blanco y negro y la «traduce» al color, según explicó a Theo a propósito de Millet: no se trata de «copiar pura y simplemente», sino de «traducir a otra lengua, la de los colores, las impresiones de claroscuro y blanco y negro» (carta 839). Aquí la traducción es casi monocroma: verdes y azules grisáceos, con el amarillo del cielo y de los vasos como única nota cálida, y una pincelada gruesa y ondulada que da a las figuras de Daumier el aspecto de los campesinos y los presos de Van Gogh.
Historia: de Émile Bernard a Chicago
Según la ficha de procedencia del Art Institute, el cuadro fue enviado a Theo y, en 1890 o 1891, regalado a Émile Bernard, el amigo de Vincent; de la madre de Bernard pasó en 1899 a la galería Vollard, que lo vendió, en 1905 a más tardar, al coleccionista parisino Jack Aghion. Después perteneció al coleccionista vienés Carl Reininghaus, que lo prestó a exposiciones en Viena (1909, 1925) y Berlín (1914); tras su muerte quedó en manos de sus herederos hasta 1931, cuando pasó, probablemente en depósito, a la galería Thannhauser, y de ahí, antes de 1933, a Joseph Winterbotham Jr., que lo donó al Art Institute en 1953. Forma parte de la colección Joseph Winterbotham del museo.
Dónde ver Los bebedores
Pertenece al Art Institute of Chicago, pero conviene comprobar la web del museo antes de la visita: en septiembre de 2026 figuraba como no expuesto. Los Van Gogh que sí se exponen en Chicago son El dormitorio, el Autorretrato de 1887 y El jardín del poeta. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Art Institute of Chicago que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Art Institute of Chicago.
Ficha técnica
| Título | Los bebedores (según Daumier) (The Drinkers; Men drinking (after Daumier)) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh, según Honoré Daumier |
| Fecha | Saint-Rémy-de-Provence, febrero de 1890 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 59,4 × 73,4 cm |
| Catálogo | F667 / JH1884 |
| Ubicación | Art Institute of Chicago (1953.178; Joseph Winterbotham Collection) |
| Etapa | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- La ronda de los presos (según Doré): la otra copia de febrero de 1890.
- El buen samaritano (según Delacroix): la copia que anuncia en la misma carta.
- La siesta (según Millet).
- El café de noche: el alcohol en Arlés.
- Émile Bernard: el primer propietario del cuadro.
Fuentes: ficha de la obra en artic.edu (1953.178), con su procedencia; cartas 839, 850 y 854 con sus notas (vangoghletters.org); Wikipedia, «Vincent van Gogh».