Gran pavón nocturno (Giant Peacock Moth; en esta web también Polilla pavo real gigante) es un pequeño óleo sobre lienzo de 33,5 × 24,5 cm que Vincent van Gogh pintó en el hospital de Saint-Rémy-de-Provence entre mayo y junio de 1889, en sus primeras semanas allí. Muestra una gran mariposa nocturna posada, con las alas abiertas, sobre las hojas de un aro, vista muy de cerca. Van Gogh creyó que era una «esfinge de la calavera»; en realidad era un gran pavón nocturno. Catalogado como F610 / JH1702, está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (s0189V1962), expuesto.
Significado de Gran pavón nocturno: qué representa
La ficha del museo lo explica con la carta del propio pintor. Hacia el 23 de mayo de 1889, dos semanas después de ingresar en el asilo, Van Gogh escribió a Theo: «Ayer dibujé allí una mariposa nocturna muy grande, bastante rara, que llaman la calavera, de una coloración asombrosamente distinguida: negro, gris, blanco, matizado, y con destellos de carmín o que tiran vagamente al verde oliva; es muy grande. Para pintarla habría tenido que matarla, y habría sido una pena, porque el animal era tan bonito» (carta 776). El museo añade: «Más tarde decidió pintar la mariposa de todos modos, usando su dibujo como modelo. Van Gogh la llamó «esfinge de la calavera» y representó una especie de calavera en el dorso de su cuerpo. Sin embargo, en realidad era un gran pavón nocturno, una especie que solo tiene rayas ahí».
La frase «para pintarla habría tenido que matarla» es la clave del cuadro. Según las notas de la edición de las cartas, algunos autores la han leído como una alusión a la pintura, pero la redacción demuestra que Van Gogh aún no la había pintado: hizo el dibujo (F1523), lo copió en un croquis en la carta, y solo después pintó el cuadro a partir de ese dibujo. El insecto siguió vivo. Es el mismo respeto por «una sola brizna de hierba» que admiraba en los artistas japoneses (carta 686) y que en Saint-Rémy le llevó a pintar, en el jardín del hospital, un lirio solo, las mariposas entre las amapolas o esta mariposa nocturna.
Contexto: el jardín del hospital
Van Gogh ingresó en Saint-Paul-de-Mausole el 8 de mayo de 1889 y en las primeras semanas no salió de sus muros: pintó el jardín, sus lirios y sus lilas, y lo que encontraba en él. En la misma carta 776 anuncia a Theo cuatro lienzos del jardín y le dice que, «considerando que la vida ocurre sobre todo en el jardín, no es tan triste». La mariposa la encontró allí. Según Wikipedia, Van Gogh pintó al menos cuatro cuadros de mariposas y uno de una polilla, y la metamorfosis de la oruga en mariposa era para él un símbolo de la capacidad de transformación de hombres y mujeres.
Análisis: una lámina de historia natural
De muy cerca
El cuadro es pequeño y la mariposa lo llena: alas pardas y grises con los ocelos, las manchas en forma de ojo, y el cuerpo peludo con el dibujo que Van Gogh interpretó como una calavera. Detrás, las grandes hojas verdes del aro, las flores blancas y el fondo verde, pintados con la pincelada arremolinada de Saint-Rémy. El tamaño de la mariposa y de las plantas del fondo, como señala Wikipedia, atrae al espectador hacia dentro de la obra: es un cuadro para mirar de cerca, como el propio pintor miró al animal.
El error de identificación
La «esfinge de la calavera» lleva, como su nombre indica, un dibujo de calavera en el cuerpo; el gran pavón nocturno (Saturnia pyri, según la identificación de un entomólogo recogida en la edición de las cartas), que es lo que Van Gogh vio, «solo tiene rayas ahí», dice el museo. Van Gogh pintó lo que creía estar viendo y añadió la calavera. El resultado es un animal a medias real y a medias imaginado; el museo lo titula hoy con el nombre de la especie real.
Historia
Según la ficha de procedencia del museo, el cuadro estaba en casa de Theo, en París, después de junio de 1889; a su muerte pasó a Jo van Gogh-Bonger y a su hijo, Vincent Willem, y a través de la Fundación Vincent van Gogh está en el Museo Van Gogh, junto con el dibujo preparatorio.
Dónde ver Gran pavón nocturno
En el Museo Van Gogh de Ámsterdam, que en su web lo señala como «actualmente expuesto». Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Gran pavón nocturno (Giant Peacock Moth; Great Peacock Moth; Polilla pavo real gigante) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Saint-Rémy-de-Provence, mayo–junio de 1889 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 33,5 × 24,5 cm |
| Catálogo | F610 / JH1702 (dibujo: F1523 / JH1700) |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh), s0189V1962 |
| Etapa | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- Amapolas y mariposas: las mariposas de 1890.
- Hierba y mariposas.
- Lirio: otra planta vista de cerca en el jardín del hospital.
- Lirios (Getty): el jardín de mayo de 1889.
- Lilas: el mismo jardín, las mismas semanas.
Fuentes: ficha de la obra en vangoghmuseum.nl (s0189V1962); cartas 686 y 776 con sus notas (vangoghletters.org); Wikipedia, «Butterflies (Van Gogh series)» y «Vincent van Gogh».