Raíces de árbol (Tree Roots) es, con toda probabilidad, el último cuadro que pintó Vincent van Gogh. Es un lienzo apaisado de 50,3 × 100,1 cm (F816 / JH2113), inacabado, con troncos y raíces retorcidas en la ladera de una cantera de Auvers-sur-Oise, pintado en julio de 1890; según el Museo Van Gogh es probablemente su último cuadro, y Andries Bonger, cuñado de Theo, escribió que lo había pintado la mañana anterior a su muerte. A primera vista parece un revoltijo de colores vivos y formas abstractas; solo después se reconocen los árboles. Está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, y en 2020 se identificó el lugar exacto donde lo pintó, muy cerca de la posada donde vivía.
Significado de Raíces de árbol: qué representa
Una pendiente de tierra clara con troncos y raíces de árboles al descubierto, azules, verdes, amarillos y ocres, que se retuercen y trepan por el cuadro sin dejar ver el cielo. Según explica el Museo Van Gogh, son árboles para madera que crecían en una cantera de marga, como las que había alrededor de Auvers. El cuadro no llegó a terminarse, y eso explica su aspecto inacabado: hay zonas donde el lienzo está apenas cubierto.
Van Gogh no dejó ninguna carta sobre él. Pero en 1882, en La Haya, había dibujado unas raíces de árbol en un suelo arenoso (hoy en el Kröller-Müller) al mismo tiempo que una versión grande, hoy perdida, de su dibujo Sorrow, y escribió a Theo que quería expresar en ambos «algo de la lucha de la vida». No se sabe si en 1890 volvió a la misma idea: según Wikipedia, las cartas no lo dicen y los colores son quizá demasiado alegres para pensamientos tan sombríos. El museo cita a Andries Bonger, que describió el cuadro poco después: «la mañana antes de su muerte había pintado un sous-bois [escena de bosque] lleno de sol y de vida».
Contexto: los últimos días en Auvers
Van Gogh llegó a Auvers-sur-Oise, al norte de París, el 20 de mayo de 1890, tras un año en el hospital de Saint-Rémy, y se instaló en la posada Ravoux. En sus setenta días en Auvers pintó más de un cuadro al día (Hulsker cataloga 76 óleos): casas con tejados de paja, la iglesia, retratos, y en julio los grandes trigales en formato doble cuadrado, como Trigal bajo nubes de tormenta y Trigal con cuervos. El 27 de julio se disparó en el pecho y murió en su habitación de la posada dos días después, el 29, con Theo a su lado. Raíces de árbol quedó sin terminar.
El lugar exacto: descubierto en 2020
El lugar exacto no se identificó hasta 2020, cuando Wouter van der Veen, director científico del Instituto Van Gogh de Auvers, identificó el lugar a partir de una postal antigua: la ladera está en la rue Daubigny de Auvers-sur-Oise, a unos 150 metros de la Auberge Ravoux, la posada de Van Gogh. En 2021 confirmó el hallazgo con una fotografía de hacia 1907. El sitio se puede visitar a pie desde la posada y suele ser la última parada de los recorridos por el Auvers de Van Gogh.
Análisis: casi abstracto
Sin cielo, sin horizonte
Es uno de los pocos paisajes de Van Gogh sin cielo: el punto de vista está tan cerca de la ladera que todo el cuadro es tierra, raíz y tronco. Jan Hulsker, autor del catálogo JH, lo consideraba el más original de sus lienzos en doble cuadrado: el espectador cree identificar raíces y troncos, pero le cuesta reconocer el conjunto. Wouter van der Veen y Peter Knapp ven en él y en Sotobosque con dos figuras un anuncio de la pintura abstracta y del expresionismo alemán: importa más la pintura que el tema.
El formato doble cuadrado
En sus últimas semanas Van Gogh adoptó un formato nuevo, de 50 × 100 cm, el doble de ancho que de alto, para una serie de paisajes de Auvers. Es el mismo de Trigal con cuervos y de Trigal bajo nubes de tormenta. Aquí lo usa no para un horizonte amplio sino para un muro de vegetación, y el efecto es de una ola de formas que avanza de izquierda a derecha.
Color contra tema
Azules cobalto en los troncos, verdes y amarillos en las hojas, blanco y ocre en la tierra: la paleta es luminosa, de mediodía. Si es el último cuadro, no es un cuadro oscuro. Bonger vio en él «sol y vida», y esa es la paradoja que lo hace tan comentado: el hombre que iba a dispararse ese mismo día pintó por la mañana una ladera llena de luz.
Dónde ver Raíces de árbol
En el Museo Van Gogh de Ámsterdam (n.º s0195V1962); consulta en la web del museo si está expuesto. El cuadro fue una de las veinte obras robadas del museo el 14 de abril de 1991 y recuperadas. En Auvers-sur-Oise se puede visitar la Auberge Ravoux con la habitación de Van Gogh y, a pocos minutos a pie, la ladera de la rue Daubigny. Consulta nuestra guía del Museo Van Gogh y cómo comprar las entradas.
Ficha técnica
| Título | Raíces de árbol (Tree Roots / Boomwortels) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Auvers-sur-Oise, julio de 1890 (probablemente su último cuadro) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo, inacabado |
| Medidas | 50,3 × 100,1 cm |
| Catálogo | F816 / JH2113; n.º de objeto s0195V1962 |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh) |
| Lugar | Rue Daubigny, Auvers-sur-Oise (identificado en 2020) |
| Etapa | Auvers-sur-Oise (1890) |
Obras relacionadas
- Trigal con cuervos: el cuadro que durante mucho tiempo se creyó el último.
- Trigal bajo nubes de tormenta: el otro doble cuadrado de julio.
- Retrato del doctor Gachet: el médico de Auvers.
- Los comedores de patatas: el principio, cinco años antes.
- Biografía de Van Gogh: la vida completa.
Fuentes: ficha de la obra en el Museo Van Gogh (s0195V1962); Wikipedia, «Tree Roots» y «Vincent van Gogh».