Van Gogh conoció al pintor belga Eugène Boch a mediados de junio de 1888, mientras Boch pasaba unas semanas cerca de Arles. Vincent mencionó a Boch en una carta a su hermano Théo: «Me gusta mucho el aspecto de este joven con su rostro distintivo, como una hoja de afeitar, y sus ojos verdes».
En otra carta prosigue: «Me gustaría pintar el retrato de un amigo artista, un hombre que tiene grandes sueños, que trabaja como canta el ruiseñor, porque es su naturaleza hacerlo. Este hombre será rubio. Me gustaría transmitir en la foto mi aprecio, el amor que le tengo, así que lo pintaré tal como es, con la mayor fidelidad posible. Detrás, en lugar de pintar la pared ordinaria de este apartamento en mal estado, pintaré el infinito, haré un fondo simple del azul más rico, el azul más intenso que pueda crear, y a través de esta simple combinación de la cabeza brillante contra este rico fondo azul, obtendré un efecto misterioso, como una estrella en las profundidades de un cielo celeste ”.
Esta obra sabemos que colgó durante algún tiempo en la pared de su dormitorio de la Casa Amarilla, porque aparece en la primera versión de El dormitorio en Arlés.
Arlés, septiembre de 1888
Óleo sobre lienzo
60 x 45 cm.
F 462, JH 1574
Musée d’Orsay