Retrato de Eugène Boch (Eugène Boch), que Van Gogh llamaba «El poeta», es un óleo sobre lienzo de 60,3 × 45,4 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés a principios de septiembre de 1888. Muestra al pintor belga Eugène Boch de busto, con el pelo muy corto, barba y bigote rubios, chaqueta amarilla, cuello claro y corbata de rayas, sobre un fondo azul ultramar oscuro salpicado de estrellas. Catalogado como F462 / JH1574, está en el Museo de Orsay de París (RF 1944 9).
Significado de Retrato de Eugène Boch: qué representa
Este retrato es la realización de una idea que Van Gogh venía madurando: pintar «el infinito» detrás de una cabeza. El 18 de agosto de 1888 se lo explica a Theo: «Me gustaría hacer el retrato de un amigo artista que sueña grandes sueños, que trabaja como canta el ruiseñor, porque esa es su naturaleza. Este hombre será rubio. Me gustaría poner en el cuadro mi aprecio, el amor que siento por él. Lo pintaré, pues, tal como es, tan fielmente como pueda, para empezar.
«Pero el cuadro no está terminado así. Para terminarlo, ahora voy a ser un colorista arbitrario. Exagero el rubio del pelo, llego a los tonos naranja, a los cromos, al limón pálido. Detrás de la cabeza, en vez de pintar la pared vulgar del cuarto mezquino, pinto el infinito. Hago un fondo simple del azul más rico, más intenso que pueda preparar, y con esta combinación simple, la cabeza rubia iluminada, contra ese fondo azul rico, consigue un efecto misterioso, como una estrella en el azul profundo» (carta 663).
Según las notas de la edición de las cartas, al escribir esto Van Gogh pensaba en Gauguin, con quien esperaba compartir el estudio de Arlés; pero el modelo que encontró fue Eugène Boch. El Museo de Orsay recuerda que Van Gogh había conocido al pintor belga Eugène Boch (1855-1941) «a mediados de junio de 1888, mientras Boch pasaba unas semanas cerca de Arlés». Ya el 8 o 9 de julio le había descrito a Theo: «Es un muchacho cuyo aspecto exterior me gusta mucho. Cara como la hoja de una navaja, ojos verdes, y distinción con todo eso» (carta 637).
«Por fin tengo un primer esbozo de ese cuadro»
El 3 de septiembre Van Gogh anuncia el resultado: «Gracias a él, por fin tengo un primer esbozo de ese cuadro con el que llevo tanto tiempo soñando: el poeta. Posó para mí. Su fina cabeza, con su mirada verde, se recorta en mi retrato contra un cielo estrellado de un ultramar profundo; su ropa es una chaquetita amarilla, un cuello de lino crudo, una corbata multicolor. Me dio dos sesiones en un día» (carta 673). A su hermana Willemien se lo describe días después como «el retrato de un joven impresionista belga; lo he pintado como algo así como un poeta, su cabeza refinada y nerviosa recortada contra un fondo ultramar profundo del cielo nocturno, con el centelleo de las estrellas» (carta 678).
El museo cuenta además qué fue del cuadro: «Aunque solo lo consideraba un «esbozo», Van Gogh enmarcó esta obra, a la que llamaba El poeta. Sabemos que colgó durante un tiempo en la pared de su dormitorio de la Casa Amarilla, porque aparece en la primera versión de El dormitorio (Ámsterdam, Museo Van Gogh)».
Análisis: una cabeza rubia sobre el infinito
La cabeza
Boch mira al espectador con los ojos verdes muy abiertos, la cabeza ligeramente girada; el pelo, cortado casi al cero, está pintado en verdes y ocres, y la barba y el bigote en un rubio anaranjado que se enciende contra el azul. La cara, alargada y huesuda («como la hoja de una navaja»), está modelada con toques de rosa, amarillo y verde, con la frente muy iluminada: es el «rubio exagerado» del programa de la carta, los «tonos naranja, cromos, limón pálido».
La ropa
La chaqueta amarilla, de un ocre dorado plano con contornos oscuros, ocupa todo el tercio inferior y prolonga el color de la cabeza; el cuello de lino crudo y la corbata de rayas azules, rojas y blancas son las únicas notas frías y vivas del busto. Nada más: ni manos, ni atributos.
El fondo
Detrás, el «infinito»: un azul ultramar oscuro aplicado con pinceladas gruesas y visibles, sobre el que Van Gogh puso una docena de estrellas, unos puntos blancos y otros con pequeños rayos, como florecillas, en las esquinas y alrededor de la cabeza. Es un cielo estrellado pintado el mismo mes que la Terraza de café por la noche y la Noche estrellada sobre el Ródano, y nueve meses antes que La noche estrellada.
Historia
Según la ficha de Orsay, el cuadro perteneció al propio Eugène Boch hasta su muerte, en 1941, y entró en los museos nacionales franceses por su legado, por mediación de la Société des Amis du Musée du Louvre; estuvo en el Louvre y en la galería del Jeu de Paume y desde 1986 pertenece al Museo de Orsay. La hermana de Eugène, la pintora Anna Boch, fue quien compró en 1890 El viñedo rojo, el cuadro que Van Gogh vendió en vida.
Dónde ver Retrato de Eugène Boch
En el Museo de Orsay de París, que según su web lo expone en la sala 36 del nivel superior, la sala de Van Gogh. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo de Orsay que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo de Orsay.
Ficha técnica
| Título | Retrato de Eugène Boch, «El poeta» (Eugène Boch; Le Poète) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, principios de septiembre de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 60,3 × 45,4 cm |
| Catálogo | F462 / JH1574 |
| Ubicación | Museo de Orsay, París (RF 1944 9; legado de Eugène Boch, 1941) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Retrato de Patience Escalier: «el campesino», el otro retrato de colorista arbitrario de agosto de 1888.
- El dormitorio en Arlés: el cuadro en cuya pared cuelga este retrato.
- El viñedo rojo: el cuadro que compró Anna Boch, hermana del modelo.
- Noche estrellada sobre el Ródano: las estrellas de Arlés, ese mismo mes.
- La noche estrellada: el gran cielo nocturno de Saint-Rémy, nueve meses después.
Fuentes: ficha de Eugène Boch (RF 1944 9) en musee-orsay.fr; cartas 637, 663, 673 y 678 con sus notas (vangoghletters.org).