Retrato de una anciana (Portrait of an Old Woman en el Museo Van Gogh; Head of an Old Woman with White Cap (The Midwife), «Cabeza de anciana con cofia blanca (La comadrona)», en vggallery.com) es un óleo sobre lienzo de 50,5 × 39,8 cm que Vincent van Gogh pintó en Amberes en diciembre de 1885, según el museo. Muestra, de cerca y casi de frente, a una mujer mayor con una gran cofia blanca de encaje, atada bajo la barbilla con un lazo, de la que asoma el pelo entrecano peinado con raya en medio. Tiene la cara sonrosada y arrugada, los ojos oscuros vueltos hacia un lado y una chaqueta negra, sobre un fondo gris verdoso. Catalogado como F174 / JH978, está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Pertenece a los pocos meses que Vincent pasó en Amberes, entre Nuenen y París, cuando quería aprender a pintar retratos.
Significado de Retrato de una anciana: qué representa
El museo lo explica así: «El pelo gris de la anciana asoma por debajo de su cofia blanca. A Van Gogh le gustaban las cofias como esta, que hacían un bonito contraste con la ropa y los fondos oscuros. Con pinceladas ásperas, Van Gogh sugirió las sombras de su cara». Y sobre el momento: «En Amberes, Van Gogh quería dominar la pintura de retratos. Oyó a los marchantes locales que las cabezas de mujer se vendían mejor que las de hombre. A partir de entonces se centró en modelos femeninas».
Las cartas de esas semanas cuentan lo mismo. Vincent se había instalado en Amberes en noviembre de 1885 y hacia el 6 de diciembre escribía a Theo: «Mi mejor oportunidad está en las figuras, porque hay relativamente muy pocos que las hagan, y tengo que aprovechar esa oportunidad […]. Y entonces la pintura de retratos, me imagino, será la manera de ganar algo para cosas más grandes» (carta 546). El 14 de diciembre cuenta que ha hecho dos cabezas bastante grandes, a modo de prueba de retrato, un viejo y una mujer, y añade que ha encontrado a una mujer «que antes, cuando vivía en París, proporcionaba modelos a los pintores» y que «ahora es lavandera y conoce a muchas mujeres, y siempre podría proporcionarlas, dice» (carta 547). Y hacia el 17 de diciembre resume lo que le han dicho los marchantes: «Lo que dicen los marchantes es que siguen pensando que las cabezas de mujer o las figuras de mujer son lo que más probabilidades tiene de venderse» (carta 548). Dos días después insiste en que «nada ayuda a progresar tan directamente como trabajar con un modelo», y en que «si consigo reunir unas 50 cabezas, hay una posibilidad de conseguir trabajo» (carta 549). La edición de las cartas del Museo Van Gogh no vincula F174 a ningún pasaje concreto. Según la procedencia del museo, el cuadro estaba en poder de Theo en París después de diciembre de 1885 y pasó a Jo van Gogh-Bonger y a su hijo Vincent Willem, que lo transfirió en 1962 a la Fundación Vincent van Gogh.
Análisis: la cofia blanca y la cara
La cara
La cabeza ocupa casi todo el lienzo, ligeramente girada hacia la izquierda, con la mirada desviada hacia ese lado, sin buscar al espectador. La cara está pintada con toques anchos de rosa, ocre y rojo, con las sombras de las mejillas, de las bolsas de los ojos y de las arrugas de la frente sugeridas con pinceladas ásperas; la boca, hundida, y la barbilla se marcan con líneas oscuras. Son los tonos más claros que Vincent empezó a usar en Amberes. A Theo le contaba que en un retrato de mujer había introducido «tonos más claros en la carne, blanco teñido de carmín, bermellón, amarillo» (carta 547), lejos de los tonos terrosos de Nuenen.
La cofia y el fondo
La cofia, blanca con sombras grises y azuladas, con el borde de encaje pintado en toques cortos y rizados, envuelve la cabeza y deja ver el pelo entrecano sobre la frente; sus cintas se anudan bajo la barbilla en un gran lazo blanco. Cofia y lazo son las únicas zonas claras del cuadro y, como señala el museo, contrastan con la chaqueta negra y con el fondo gris verdoso, pintado con pinceladas sueltas y sin ningún detalle. El contraste entre la cofia blanca y la ropa y el fondo oscuros es el mismo de las cabezas de campesinas de Nuenen del invierno anterior, pero aquí la cara es más luminosa y el modelo es urbano: una mujer mayor de Amberes, a la que vggallery.com identifica como una comadrona.
Dónde ver Retrato de una anciana
En el Museo Van Gogh de Ámsterdam (Vincent van Gogh Foundation, s0010V1962); la ficha del museo no indica que esté expuesto en sala, así que conviene consultar su web antes de ir. El museo conserva otros retratos de Amberes, como el Retrato de un anciano. La lista completa está en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Retrato de una anciana (Portrait of an Old Woman; Head of an Old Woman with White Cap (The Midwife)) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Amberes, diciembre de 1885 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 50,5 × 39,8 cm (museo; vggallery.com: 50 × 40 cm) |
| Catálogo | F174 / JH978 |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (Vincent van Gogh Foundation; s0010V1962) |
| Etapa | Amberes (noviembre de 1885 – febrero de 1886), tras Nuenen (1883–1885) |
Obras relacionadas
- Retrato de un anciano: el «espléndido anciano» de barba a lo Victor Hugo, del mismo diciembre de 1885.
- Retrato de una mujer con cinta roja: la chica del café cantante, de perfil.
- Retrato de una anciana con cofia blanca: una cabeza de campesina de Nuenen, un año antes.
- Casas vistas desde atrás: la vista desde la ventana de Vincent en Amberes.
Fuentes: ficha de Portrait of an Old Woman (s0010V1962) en vangoghmuseum.nl; cartas 546, 547, 548 y 549 en vangoghletters.org; vggallery.com (F174); búsqueda de «F 174» en vangoghletters.org sin resultados.