Entre finales de 1884 y el verano de 1885, en Nuenen, Vincent van Gogh pintó decenas de cabezas de campesinas: mujeres con cofia blanca, verde o marrón, de cara ancha y frente baja, retratadas de cerca sobre fondos oscuros, con una paleta de tierras y negros. Son los estudios de carácter campesino con los que se preparó para su primer gran cuadro, Los comedores de patatas. Forman el conjunto más numeroso de retratos de mujeres de toda su obra, y hoy están repartidos sobre todo entre Ámsterdam y Otterlo.
Significado: qué representan las campesinas de Nuenen
Van Gogh quería ser «pintor de campesinos». Se lo dijo a Theo el 13 de abril de 1885 (carta 493), justo cuando trabajaba en estas cabezas: «Cuando digo que soy un pintor de campesinos, es realmente así, y en el futuro te resultará más claro; me siento en casa ahí. Y no en vano he pasado tantas noches sentado junto al fuego pensando con los mineros y los turberos y los tejedores y los campesinos de aquí». Sentía una simpatía especial por los campesinos y la gente trabajadora, alimentada por la admiración a la pintura de género campesino de Jean-François Millet y Jules Breton, en la que veía algo religioso, «la voz del trigo».
Las mujeres de estos retratos no están idealizadas. Van Gogh buscaba en ellas lo que admiraba en Millet: «caras toscas y planas, frentes bajas y labios gruesos, no afilados sino llenos». Prefería pintar mujeres de mahón azul, con la ropa de trabajo, antes que a sus hermanas con vestidos refinados. Y estaba convencido, según escribió, de que a la larga «retratar a los campesinos en su tosquedad da mejores resultados que introducir una dulzura convencional».
Contexto: el invierno de las cabezas
Van Gogh vivía desde diciembre de 1883 con sus padres en Nuenen, donde su padre era pastor. En 1884 pintó la serie de los tejedores, y a finales de ese año empezó a experimentar con los colores complementarios siguiendo la teoría de Charles Blanc. En Drenthe, unos meses antes, le había costado encontrar gente dispuesta a posar; en Nuenen era distinto: era invierno, había poco que hacer en el campo y, gracias a su padre, tenía contactos en el pueblo. Así pudo pintar un gran número de cabezas de campesinos y campesinas, con las que fue montando, pieza a pieza, la composición de Los comedores de patatas, pintado en abril de 1885. Su padre murió el 26 de marzo de 1885, en mitad de la serie; en noviembre Vincent se marchó a Amberes.
Gordina de Groot, la modelo
La modelo más frecuente fue Gordina de Groot, una de las hijas de la familia De Groot, los campesinos de Los comedores de patatas: es la figura de la izquierda en el cuadro. Van Gogh le hizo al menos veinte estudios en Nuenen. Uno de ellos, Cabeza de mujer (F160, Museo Van Gogh), está firmado, algo raro en estos estudios; otro, Cabeza de campesina con capucha blanca (F85), está en el Kröller-Müller. Jan Hulsker la llamó Sien en su catálogo, por una sola mención de ese nombre en las cartas. En Cabeza de mujer con el pelo suelto (F206, Museo Van Gogh), pintada ya en Amberes en diciembre de 1885, la mujer aparece despeinada y a medio vestir, con un aparente erotismo.
Las obras principales
- Cabeza de campesina con cofia oscura (F137, 1885), National Gallery, Londres.
- Cabeza de campesina con capucha blanca (Gordina de Groot, F85, 1885), Museo Kröller-Müller, Otterlo.
- Cabeza de mujer (F160, 1885), Museo Van Gogh, Ámsterdam (firmado).
- Cabeza de mujer con el pelo suelto (F206, Amberes, diciembre de 1885), Museo Van Gogh, Ámsterdam.
- Cabeza de campesina con cofia blanca (F140, 1885), National Gallery of Scotland, Edimburgo. En julio de 2022 una radiografía descubrió en su reverso un autorretrato oculto de Van Gogh.
- Campesina comiendo (F72, 1885), Museo Kröller-Müller, Otterlo.
- Campesina sentada en una silla (F126, 1885) y Cabeza de anciana campesina con cofia blanca (F146, 1884), colecciones privadas.
- Campesina cocinando junto a la chimenea (F176, 1885), Metropolitan Museum of Art, Nueva York; pintada después de Los comedores, en los mismos tonos oscuros.
Análisis: tierra, negro y luz de lámpara
La paleta oscura
Van Gogh usaba en estas obras colores especialmente sombríos, mezclados con negro, que le parecían los de los maestros del siglo XVII como Frans Hals. Theo le pedía una y otra vez que aclarase la paleta, señalándole a los impresionistas; él no lo hizo hasta llegar a París, en 1886, cuando reconoció que estos cuadros eran anticuados. Los describía con comparaciones caseras: el color de «jabón verde» o de «una patata bien polvorienta».
La cofia y la cara
Casi todas las cabezas siguen el mismo esquema: fondo oscuro, busto de tres cuartos o de perfil, y la cofia blanca como única nota de luz, que enmarca una cara modelada con pinceladas gruesas y rápidas. Son estudios, no retratos de encargo, y de ahí su franqueza. Ya en La Haya, Mauve y Tersteeg habían encontrado sus dibujos de figuras «toscos y sin encanto», y el propio Van Gogh comparaba lo «poco refinado» de aquellos dibujos con el áspero «jabón amarillo» de lejía.
Después de Nuenen: las otras mujeres de Van Gogh
Las campesinas de 1885 son la primera gran serie, pero Van Gogh siguió retratando mujeres toda su vida, ya con color: Agostina Segatori en el Café du Tambourin, la mousmé de Arlés, madame Ginoux, Augustine Roulin en La Berceuse, Marguerite Gachet al piano o Adeline Ravoux en Auvers. Y antes de Nuenen, en La Haya, había dibujado a Sien, la modelo de Dolor.
Las obras de la serie
Esta página es el índice de la serie: reúne las 8 obras agrupadas aquí, ordenadas por su número en el catálogo de De la Faille (F). 7 tienen ficha propia, con su historia, las cartas en que Van Gogh habla de ellas y el museo que las conserva; de las otras 1 solo se conocen los datos de catálogo, que se recogen abajo.
Cabeza de campesina con cofia blanca
F85 / JH693 · Nuenen, noviembre de 1884-mayo de 1885 según el museo (marzo-abril de 1885 según vggallery) · Óleo sobre lienzo · 44 × 36 cm · Museo Kröller-Müller, Otterlo (KM 100.285)
Campesina sentada en una silla
F126 / JH800 · Nuenen, junio de 1885 · Óleo sobre tabla · 34 × 26 cm · Colección privada (Estados Unidos, según vggallery)
Cabeza de campesina con cofia oscura
F137 / JH593 · Nuenen, hacia 1884 según el museo (del grupo pintado en el invierno de 1884-1885); enero de 1885 según vggallery · Óleo sobre lienzo · 40,3 × 30,5 cm · National Gallery, Londres (NG6648)
Cabeza de mujer campesina con gorra blanca
F140 / JH745 · Nuenen, 1885 (abril, según vggallery) · Óleo sobre lienzo, pegado a cartón · 46,4 × 35,3 cm (museo); 47,5 × 35,5 cm (vggallery) · National Galleries of Scotland, Edimburgo (NG 2216; donación de sir Alexander Maitland, 1960)
Cabeza de anciana campesina con cofia blanca (Head of an Old Peasant Woman with White Cap)
F146 / JH551 · Nuenen, diciembre de 1884 · Óleo sobre lienzo pegado a cartón · 33 × 26 cm · Colección privada
Cabeza de mujer
F160 / JH722 · Nuenen, abril de 1885 · Óleo sobre lienzo · 43,2 × 30 cm · Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh; s0006V1962)
Campesina sentada al fogón
F176 / JH799 · Nuenen, 1885 (finales de primavera según el museo; junio según vggallery.com) · Óleo sobre lienzo · 44,1 × 38,1 cm (museo; vggallery.com: 44 × 38 cm) · Metropolitan Museum of Art, Nueva York (Gift of Mr. and Mrs. Mortimer Hays, 1984; 1984.393)
Cabeza de mujer / Retrato de mujer
F206 / JH972 · Amberes, diciembre de 1885 · Óleo sobre lienzo · 35,2 × 24,4 cm · Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh), n.º s0059V1962
Datos de las obras sin ficha propia: vggallery.com (catálogos de De la Faille y Hulsker).
Dónde ver los retratos de campesinas
El Museo Van Gogh de Ámsterdam y el Museo Kröller-Müller de Otterlo conservan la mayor parte de las cabezas de Nuenen; la National Gallery de Londres y la National Gallery of Scotland de Edimburgo tienen una cada una, y el Metropolitan de Nueva York, la campesina junto a la chimenea. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.
Ficha técnica
| Serie | Estudios de carácter campesino: cabezas de mujeres (Peasant Character Studies) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Nuenen, finales de 1884 – 1885 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo; además, dibujos y acuarelas |
| Modelo principal | Gordina de Groot (al menos 20 estudios) |
| Ubicación | Museo Van Gogh (Ámsterdam), Kröller-Müller (Otterlo), National Gallery (Londres), National Gallery of Scotland (Edimburgo), Metropolitan Museum (Nueva York), colecciones privadas |
| Etapa | Nuenen y Amberes (1883–1886) |
Obras relacionadas
- Campesina con una gavilla de trigo (Nuenen, 1885): dibujo relacionado con esta obra.
- Mujer cortando pan (Nuenen, 1885): dibujo relacionado con esta obra.
- Los comedores de patatas: el cuadro para el que se pintaron estas cabezas.
- Dolor: Sien, en La Haya, 1882.
- El sembrador: la devoción por Millet.
- Nuenen (1883–1885): la etapa completa.
- La vida temprana de Van Gogh: de dónde venía el «pintor de campesinos».
Fuentes: Wikipedia, «Peasant Character Studies (Van Gogh series)»; carta 493 (vangoghletters.org); Museo Van Gogh (ficha de Los comedores de patatas).