Tres cabañas blancas en Saintes-Maries (Cabanes blanches aux Saintes-Maries) es un óleo sobre lienzo de 33,5 × 41,5 cm que Vincent van Gogh pintó en junio de 1888, a la vuelta de su semana en Les Saintes-Maries-de-la-Mer, el pueblo de pescadores de la Camarga, en la costa mediterránea. Muestra unas chozas bajas de muros encalados y tejado de paja, entre matorrales verdes y tierra anaranjada, bajo un cielo azul intenso. Lo pintó en su estudio de Arlés a partir de un dibujo hecho en el pueblo. Catalogado como F419 / JH1465, pertenece desde 1995 al Kunsthaus de Zúrich (inv. 1995/0006).
Significado de Tres cabañas blancas: el blanco y el negro también son colores
Van Gogh viajó a Saintes-Maries a finales de mayo de 1888, cruzando la Camarga en diligencia. Desde allí escribió a Theo que el pueblo no tendría ni cien casas y que lo más importante, después de la vieja iglesia-fortaleza, era el cuartel. «Y qué casas», añadía, «como las de nuestros brezales y turberas de Drenthe; verás algunas muestras en los dibujos» (carta 619, Saintes-Maries, hacia el 3 o 4 de junio de 1888). Se refería a las cabanes de gardians, las típicas cabañas blancas con tejado de paja de la Camarga (carta 619, nota 8), que le recordaban las chozas de turba que había pintado cinco años antes en Drenthe.
Pocos días después, ya en Arlés, explicó a Émile Bernard la idea que hay detrás de este cuadro. Le contaba que quería poner en la paleta el negro y el blanco tal como los vende el proveedor de colores, sin mezclar, simplificando el color «a la manera japonesa». Y dibujaba en la carta una choza para ilustrarlo: «este paisaje muy ingenuo, que pretende mostrarnos una cabaña blanqueada por entero (el tejado también), situada en un campo naranja, por supuesto, porque el cielo del sur y el Mediterráneo azul provocan un naranja tanto más intenso cuanto más alta es la gama de azules». La nota negra de la puerta, de los cristales y de la crucecita del tejado, seguía, crea un contraste simultáneo de blanco y negro «tan agradable a la vista como el del azul con el naranja». Y concluía: «el negro y el blanco también son colores» (carta 622, Arlés, hacia el 7 de junio de 1888). Según las notas de la edición de las cartas, estas descripciones corresponden a este cuadro y a la Calle en Saintes-Maries (carta 622, nota 7).
El Kunsthaus resume lo mismo desde el cuadro: Van Gogh convirtió dos dibujos de cabañas sencillas en pinturas y aprovechó a fondo los contrastes extremos de azul y naranja, rojo y verde, blanco y negro, exagerados de forma deliberada.
Del dibujo al lienzo: cómo nació el cuadro
En Saintes-Maries Van Gogh pintó solo tres lienzos (dos marinas y una vista del pueblo) y dibujó mucho. El 5 de junio, ya en Arlés, mandó a Theo varios dibujos del viaje y le avisaba: «Tengo otros 3 dibujos de cabañas que todavía necesito y que seguirán; estos de las cabañas son un poco duros, pero tengo algunos más cuidados» (carta 620, Arlés, hacia el 5 de junio de 1888). Los que se quedó le sirvieron de estudios previos: según la nota 3 de esa carta, el dibujo Cabañas en Saintes-Maries (F1438 / JH1448, Museo Van Gogh) es la base de este cuadro, y Hilera de cabañas en Saintes-Maries (F1434) la de la Calle en Saintes-Maries (F420 / JH1462).
Al día siguiente Vincent escribía a Theo que tenía «dos lienzos en el caballete»; la edición de las cartas cree que uno era el de las Barcas de pesca en la playa y el otro, probablemente, una de las dos vistas de cabañas, esta o la Calle (carta 621 y su nota 1). Es decir: el cuadro no se pintó delante del motivo, sino de memoria y con el dibujo delante, como varias obras de esos primeros meses en el sur.
Análisis: tres manchas blancas contra el azul
La composición es muy simple. Las cabañas, de muros blancos y gruesos tejados de paja (uno de ellos también blanqueado), se escalonan de izquierda a derecha; delante, una franja de tierra y matorrales en verdes, amarillos y rojizos; detrás, un cielo azul compacto, sin nubes. Las aberturas oscuras y la puerta roja de la cabaña de la derecha son pequeñas y precisas, y sirven exactamente para lo que Van Gogh explicaba a Bernard: hacer vibrar el blanco por contraste. La pincelada es gruesa y visible, con trazos cortos en la vegetación y más amplios en el cielo.
Es un formato pequeño, de los que Van Gogh llamaba estudios, pero con una idea muy clara de color plano y de contraste que remite a las estampas japonesas que coleccionaba en París y al cloisonismo que practicaban entonces Bernard y Anquetin (carta 622, nota 5). Tienes ese contexto en el japonismo en la obra de Van Gogh.
Historia: de Theo a Zúrich
El cuadro viajó a París en el segundo envío de obras desde Arlés, en agosto de 1888 (carta 660, nota 1). Vincent no lo olvidó: en septiembre preguntó a su hermana Willemien si se había llevado para ella alguno de sus cuadros, y añadió: «Yo pensaba que te habrías llevado las cabañas blancas bajo el cielo azul entre el verdor, que hice en Saintes-Maries, junto al Mediterráneo» (carta 678, Arlés, 9 y hacia el 14 de septiembre de 1888, nota 11).
Según el Kunsthaus, después pasó por varios coleccionistas y marchantes, entre ellos el marchante parisino Paul Rosenberg y la familia de banqueros Crocker de San Francisco (de 1934 a 1971). Tras pasar por la galería Wildenstein de Nueva York, lo compró el coleccionista Walter Haefner; desde el 11 de septiembre de 1974 estuvo en préstamo en el Kunsthaus de Zúrich, al que Haefner lo donó en 1995. El museo indica en su ficha de procedencia que la historia de la obra entre 1933 y 1945 tiene lagunas, pero que no hay indicios de expolio nazi.
Dónde ver Tres cabañas blancas en Saintes-Maries
En el Kunsthaus de Zúrich (Suiza), donación de Walter Haefner en 1995. Su ficha en línea lo da como no expuesto, así que conviene comprobarlo antes de la visita. El mismo museo conserva otro Van Gogh de tema parecido, las Cabañas con tejado de paja en Chaponval, pintadas en Auvers dos años después. El dibujo preparatorio está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Tienes todos los museos en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Tres cabañas blancas en Saintes-Maries (Cabanes blanches aux Saintes-Maries; en la edición de las cartas, Cottages in Saintes-Maries) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, principios de junio de 1888 (a la vuelta de Saintes-Maries) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 33,5 × 41,5 cm |
| Catálogo | F419 / JH1465 |
| Ubicación | Kunsthaus Zürich (inv. 1995/0006; donación de Walter Haefner, 1995) |
| Cartas | 619, 620 (nota 3), 621 (nota 1), 622 (nota 7), 660 (nota 1), 678 (nota 11) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Calle en Saintes-Maries: la otra vista de cabañas pintada a partir de un dibujo.
- Cabañas en Saintes-Maries (dibujo): el dibujo que sirvió de base.
- Vista de Saintes-Maries: el pueblo con su iglesia, pintado allí mismo.
- Barcas de pesca en la playa de Saintes-Maries: las barcas pintadas en Arlés esos mismos días.
- Barcas de pesca de Saintes-Maries: el mar «color caballa».
- Casas al sol en Saintes-Maries: la calle de cabañas a pluma de caña.
Fuentes: Kunsthaus Zürich, ficha de «Cabanes blanches aux Saintes-Maries» (collection.kunsthaus.ch, inv. 1995/0006), con procedencia; vangoghletters.org, cartas 619, 620 (nota 3), 621 (nota 1), 622 (notas 5 y 7), 660 (nota 1) y 678 (nota 11); vggallery.com (F419).