Edvard Munch (Løten, Noruega, 12 de diciembre de 1863 – Oslo, 23 de enero de 1944) es el pintor de El Grito y uno de los precursores del expresionismo. Pintó durante más de sesenta años y legó a la ciudad de Oslo la obra que conservaba; hoy el Museo Munch guarda unas 1.100 pinturas, 4.500 dibujos y 18.000 grabados. Su propia biografía, marcada por la enfermedad, la muerte temprana de su madre y su hermana y una crisis nerviosa a los 45 años, fue el tema de su pintura. Esta es su vida, etapa por etapa, con sus obras principales.
Infancia: la enfermedad y la muerte (1863–1879)
Munch nació en una granja de Ådalsbruk, en Løten (Noruega), hijo de Christian Munch, médico militar, y de Laura Bjølstad. La familia se trasladó a Kristiania, la actual Oslo, en 1864. Su madre murió de tuberculosis en 1868, cuando Edvard tenía cinco años, y su hermana mayor, Sophie, de la misma enfermedad en 1877, a los quince. Él mismo fue un niño enfermizo que pasó largos inviernos sin ir a la escuela. Su padre, profundamente religioso y propenso a la depresión, educó a los hijos en el temor a Dios y al pecado. Munch escribiría después que «los ángeles del miedo, la pena y la muerte estuvieron a mi lado desde el día en que nací». La muerte de Sophie dio origen a una de sus obras más repetidas, La niña enferma.
Formación: Kristiania y los bohemios (1880–1889)
En 1879 empezó a estudiar ingeniería, pero lo dejó al año siguiente para ser pintor, contra la opinión de su padre. Estudió en la Escuela Real de Dibujo de Kristiania y con el pintor naturalista Christian Krohg, y se acercó al círculo de los «bohemios de Kristiania» del escritor anarquista Hans Jæger, que defendía el amor libre y escribir la propia vida. De esos años son sus primeros cuadros importantes: La niña enferma (1885–1886), que escandalizó por su factura sin acabar, y Pubertad. En 1889 hizo su primera exposición individual y obtuvo una beca del Estado para estudiar en París, donde llegó en otoño de ese año.
París y Van Gogh (1889–1892)
En París, adonde llegó durante la Exposición Universal de 1889, Munch descubrió a los impresionistas, a Seurat, a Gauguin, a Toulouse-Lautrec y a Van Gogh, notables por usar el color para transmitir emoción. Van Gogh murió en julio de 1890 sin que Munch llegara a conocerlo. De Van Gogh, en esta web: Noche estrellada sobre el Ródano y El café de noche. En diciembre de 1889 murió su padre, y Munch escribió entonces el texto conocido como «manifiesto de Saint-Cloud»: ya no se pintarían interiores con gente leyendo y mujeres tejiendo, sino «seres vivos que respiran y sienten, sufren y aman». Ese propósito guía el resto de su obra.
Berlín, El Grito y El friso de la vida (1892–1908)
En 1892 la Asociación de Artistas de Berlín le invitó a exponer y clausuró la muestra a la semana por el escándalo: el llamado «caso Munch», un revuelo que a él le divirtió. Se quedó en Berlín, en el círculo de la taberna Zum schwarzen Ferkel con Strindberg y el poeta Przybyszewski, y allí concibió El friso de la vida, una serie de cuadros sobre el amor, la angustia y la muerte: El Grito (1893), Madonna, Vampiro, Angustia, Celos, La danza de la vida. El friso se expuso completo en Berlín en 1902. Al mismo tiempo Munch se convirtió en uno de los grandes grabadores de su tiempo: litografías y xilografías que difundieron sus imágenes por Europa.
Fueron también años de alcohol, de una relación destructiva con Tulla Larsen, que acabó en 1902 con un disparo accidental que le dañó dos dedos, y de peleas públicas. En 1908, en Copenhague, sufrió una crisis nerviosa y pasó ocho meses en la clínica del doctor Daniel Jacobson.
Regreso a Noruega y Ekely (1909–1944)
Volvió a Noruega en 1909. Tras un largo concurso, resuelto en 1911 frente a Emanuel Vigeland, recibió en 1914 el encargo de decorar el Aula de la Universidad de Kristiania, que terminó en 1916 con El sol, La historia y Alma Mater. Poco después compró la finca de Ekely, a las afueras de Oslo, donde vivió solo, con sus perros, hasta su muerte, pintando paisajes, obreros, autorretratos cada vez más crudos (Autorretrato entre el reloj y la cama, 1940–1943) y reelaborando sus motivos antiguos. En 1937 los nazis retiraron 82 obras suyas de los museos alemanes como «arte degenerado». Murió en Ekely el 23 de enero de 1944, durante la ocupación alemana de Noruega, y legó toda la obra que conservaba a la ciudad de Oslo.
Obras principales de Edvard Munch
- El Grito (1893): la figura que se tapa los oídos bajo el cielo rojo. Museo Nacional y Museo Munch, Oslo.
- La niña enferma (1885–1886): su hermana Sophie moribunda; volvió a pintarla varias veces más a lo largo de su vida.
- Madonna (1894–1895): mujer con los ojos cerrados y aureola roja; robada en 2004 junto a El Grito.
- Angustia (1894): la multitud de rostros pálidos sobre el mismo fiordo de El Grito.
- Vampiro (1893–1894): una mujer besa (o muerde) el cuello de un hombre; Munch lo tituló primero Amor y dolor.
- La danza de la vida (1899–1900): las tres edades de la mujer bailando en la noche de San Juan.
- El sol (1911): el gran sol del Aula de la Universidad de Oslo, lo contrario de El Grito.
- Autorretrato entre el reloj y la cama (1940–1943): el pintor viejo, de pie, entre el tiempo y la muerte.
Munch y Van Gogh
Munch enlaza a Van Gogh con el expresionismo del siglo XX: ambos pintaron lo que sentían más que lo que veían, y ambos hicieron del cielo un reflejo del ánimo. Tienes el paralelo en la ficha de El Grito y el contexto del movimiento en qué es el expresionismo.
Dónde ver la obra de Munch
Casi toda está en Oslo: el Museo Munch (MUNCH), abierto el 22 de octubre de 2021 en el barrio de Bjørvika con el legado del pintor, y el Museo Nacional, con la versión pintada de 1893 de El Grito.
Preguntas frecuentes sobre Edvard Munch
¿Quién fue Edvard Munch?
Fue un pintor noruego nacido en Løten el 12 de diciembre de 1863 y fallecido en Oslo el 23 de enero de 1944. Se le considera uno de los precursores del expresionismo y es el autor de El Grito. Su vida, marcada por la enfermedad y la muerte temprana de su madre y su hermana, fue el tema central de su pintura.
¿Cuáles son las obras más famosas de Munch?
La más conocida es El Grito (1893), seguida de La niña enferma (1885–1886), Madonna (1894–1895), Angustia (1894), Vampiro (1893–1894) y La danza de la vida (1899–1900). La mayoría forman parte de El friso de la vida o tratan sus temas. Entre las de su última etapa destaca Autorretrato entre el reloj y la cama (1940–1943).
¿Qué es El friso de la vida?
Es el ciclo de cuadros sobre el amor, la angustia y la muerte que Munch fue gestando en Berlín y que arrancó con la exposición de diciembre de 1893. Incluye obras como El Grito, Madonna, Vampiro, Angustia, Celos y La danza de la vida. El friso se expuso completo en Berlín en 1902.
¿Dónde se puede ver la obra de Munch?
Casi toda se conserva en Oslo. El Museo Munch (MUNCH), inaugurado el 22 de octubre de 2021 en el barrio de Bjørvika, reúne el legado del pintor. El Museo Nacional guarda la versión pintada de 1893 de El Grito.
¿Por qué es importante el escándalo de Berlín de 1892?
La Asociación de Artistas de Berlín lo invitó a exponer en noviembre de 1892, en la primera exposición individual de la sociedad, y la muestra se clausuró a la semana por la polémica, el llamado «caso Munch». A Munch le divirtió el revuelo; se quedó en Berlín y allí esbozó la mayor parte de las ideas de El friso de la vida.
¿Qué relación tuvo Munch con Van Gogh?
Nunca se conocieron: Van Gogh murió en julio de 1890. Munch llegó a París en el otoño de 1889 y allí descubrió la pintura de Van Gogh, que junto con la de Gauguin y Toulouse-Lautrec le influyó por su manera de usar el color para expresar emoción. Ambos suelen vincularse con el expresionismo por pintar lo que sentían más que lo que veían.
¿Cuánta obra dejó Munch al morir?
Legó a la ciudad de Oslo toda la obra que conservaba; hoy el Museo Munch guarda unas 1.100 pinturas, 4.500 dibujos y 18.000 grabados, la mayor colección de su obra. Fue además uno de los grandes grabadores de su tiempo, con litografías y xilografías que difundieron sus imágenes por Europa.
Fuentes: Wikipedia, «Edvard Munch», «The Frieze of Life», «The Scream» y «Munch Museum»; Museo Nacional de Noruega (nasjonalmuseet.no).