Ernst Ludwig Kirchner (Aschaffenburg, 6 de mayo de 1880 – Davos, 15 de junio de 1938) es una de las figuras centrales del expresionismo alemán, fundador de Die Brücke en Dresde en 1905. Pintó las escenas callejeras de Berlín de 1913–1915, sufrió una crisis nerviosa como soldado en 1915 y pasó veinte años pintando los Alpes en Davos. En 1937 los nazis lo incluyeron en el «arte degenerado» y retiraron 639 obras suyas de los museos alemanes; murió de un disparo un año después. Esta es su biografía, con sus obras principales y su relación con Van Gogh.
Formación: Chemnitz, Dresde y Múnich (1880–1905)
Kirchner nació en Aschaffenburg, en Baviera, hijo de un ingeniero químico especializado en la fabricación de papel; la familia se mudó varias veces hasta instalarse en Chemnitz en 1892. Allí, en el instituto, hizo sus primeros grabados en madera bajo la dirección de su padre. Un viaje escolar a Núremberg en 1898, donde vio las planchas de las xilografías antiguas y la obra de Durero en el Museo Nacional Germánico, le decidió a ser pintor. Sus padres le pidieron que terminara una carrera, y en 1901 empezó arquitectura en la Politécnica de Dresde, donde conoció a Fritz Bleyl. Estudió en Múnich en 1903–1904 y volvió a Dresde en 1905 para terminar el título; desde entonces se dedicó solo a la pintura.
Die Brücke (Dresde, 1905–1913)
En 1905 Kirchner, Bleyl y otros dos estudiantes de arquitectura, Erich Heckel y Karl Schmidt-Rottluff, fundaron Die Brücke («El puente»), el grupo que dio origen al expresionismo. Querían dejar atrás el academicismo y tender un puente entre el pasado (Durero, Grünewald, Cranach) y las vanguardias de su tiempo, y recuperaron la xilografía como medio propio. Se reunían en el primer estudio de Kirchner, una antigua carnicería, que Bleyl describió como «el de un verdadero bohemio, lleno de cuadros tirados por todas partes, dibujos, libros y materiales». Dibujaban del natural con modelos de su círculo, no profesionales, en poses de un cuarto de hora para forzar la espontaneidad. En el manifiesto de 1906 Kirchner escribió: «Todo el que reproduce, directa y sin falsear, lo que siente el impulso de crear, pertenece a nosotros». Ese año expusieron por primera vez, en la sala de exposiciones de la empresa K.F.M. Seifert de Dresde, y Kirchner conoció a la sombrerera Doris Große, su modelo preferida hasta 1911. Entre 1907 y 1911 pasó los veranos en los lagos de Moritzburg y en la isla de Fehmarn con los demás miembros, pintando desnudos al aire libre.
En 1911 se trasladó a Berlín, donde fundó con Max Pechstein una escuela privada de pintura (el MUIM-Institut) que cerró al año siguiente; en 1912 empezó su relación con la bailarina Erna Schilling, su compañera el resto de su vida. En 1913 escribió la Crónica de la Brücke, y el texto provocó la disolución del grupo. Ese mismo año hizo su primera exposición individual, en el Museo Folkwang.
Las escenas callejeras de Berlín (1913–1915)
Disuelto el grupo, Kirchner pintó entre 1913 y 1915 su serie más famosa: las escenas callejeras de Berlín, con prostitutas como protagonistas: mujeres con plumas y pieles, hombres con sombrero de copa, caras como máscaras, cuerpos alargados y calles que se inclinan. Son la imagen de la gran ciudad moderna y la serie más conocida del expresionismo alemán de antes de la guerra. Una de ellas, Escena callejera, Berlín (1913), se vendió en 2006 por 38 millones de dólares, récord del artista, y hoy está en la Neue Galerie de Nueva York.
La guerra y la crisis (1914–1916)
Al empezar la Primera Guerra Mundial, en 1914, Kirchner se presentó voluntario. En julio de 1915 lo enviaron a Halle a formarse como conductor en un regimiento de artillería; sufrió una crisis nerviosa y su instructor de equitación consiguió que lo licenciaran. De vuelta en Berlín pintó el Autorretrato como soldado (1915), con la mano derecha cortada, y en diciembre ingresó en el sanatorio del doctor Kohnstamm en Königstein, con diagnóstico de alcoholismo y adicción al Veronal. Escribió a un amigo: «Las teorías pueden estar muy bien para mantener el equilibrio espiritual, pero son grises y sombrías comparadas con el trabajo y la vida». En 1916 alternó el sanatorio con su estudio de Berlín, vendió bien en una exposición en Fráncfort y en diciembre volvió a derrumbarse.
Davos: los Alpes (1917–1938)
En enero de 1917 fue por primera vez a Davos, en Suiza, invitado por Helene Spengler; volvió en primavera para tratarse con el doctor Lucius Spengler, especialista en pulmón, y se instaló en una cabaña de la Stafelalp. Ese verano, enfermo y con parálisis parciales, pintó sus primeros paisajes alpinos y once xilografías: escribió que quería «seguir en el mundo y para el mundo», y que «las altas montañas de aquí me ayudarán». Tras una temporada en el sanatorio Bellevue de Kreuzlingen, en 1918 obtuvo permiso de residencia y se instaló en la granja «In den Lärchen», encima de Davos, en una casa que amuebló con muebles tallados por él mismo. Poco a poco superó la enfermedad, aunque seguía dependiendo de la morfina, que su médico fue reduciendo lentamente. Erna Schilling se ocupó primero del estudio de Berlín y después se reunió con él. Durante veinte años pintó las montañas, los campesinos y la vida de Davos, con un estilo que se fue haciendo cada vez más abstracto.
«Arte degenerado» y muerte (1937–1938)
En 1937 el régimen nazi calificó su obra de «degenerada»: 639 obras suyas fueron retiradas de los museos alemanes, vendidas o destruidas, y 25 de ellas se colgaron en la exposición Entartete Kunst de Múnich. Tras la anexión de Austria en 1938, Kirchner temía que Alemania invadiera Suiza. El 15 de junio de 1938 se disparó frente a su casa de Frauenkirch, en Davos; hay quien duda de que fuera un suicidio. Está enterrado en el cementerio del bosque de Davos, la ciudad que hoy tiene el Kirchner Museum.
Obras principales de Kirchner
- Fränzi ante una silla tallada (1910): la niña modelo de la Brücke, la etapa de Dresde.
- Marzella (1909–1910, Moderna Museet, Estocolmo).
- Escena callejera de Berlín (1913, Neue Galerie, Nueva York): la serie de las calles.
- Autorretrato como soldado (1915, Allen Memorial Art Museum, Oberlin): el pintor de uniforme, con la mano cortada.
- Potsdamer Platz (1914, Neue Nationalgalerie, Berlín) y las demás Straßenszenen (1913–1915).
- Los paisajes de Davos: Vista de la iglesia de Monstein, Salida de la luna en la Stafelalp (1917).
Significado de Kirchner y su relación con Van Gogh
Van Gogh fue una de las influencias del expresionismo alemán: Die Brücke buscaba un uso simbólico y psicológico del color como el de Gauguin y Van Gogh, y su obra se vio en Alemania en las grandes exposiciones de Colonia (Sonderbund, 1912) y Berlín (1914). Hay además un paralelo biográfico que ya vieron sus contemporáneos: en marzo de 1917 su amigo Eberhard Grisebach, tras visitar a Kirchner enfermo en su buhardilla de Berlín, escribió: «Al irme pensé en el destino de Van Gogh y pensé que también sería el suyo, tarde o temprano. Solo más tarde la gente entenderá y verá cuánto ha contribuido a la pintura». Tienes el contexto en qué es el expresionismo y en el estilo de Van Gogh.
Dónde ver la obra de Kirchner
El Kirchner Museum de Davos, el Brücke-Museum de Berlín, el Städel de Fráncfort, el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid (Doris con gorguera, h. 1906) y, en Nueva York, el MoMA (Calle, Berlín, 1913) y la Neue Galerie.
Preguntas frecuentes sobre Ernst Ludwig Kirchner
¿Quién fue Ernst Ludwig Kirchner?
Fue un pintor alemán, una de las figuras centrales del expresionismo. Nació en Aschaffenburg el 6 de mayo de 1880 y murió en Davos el 15 de junio de 1938. Fundó el grupo Die Brücke en Dresde en 1905 y, tras estudiar arquitectura, se dedicó solo a la pintura.
¿Qué fue Die Brücke y qué papel tuvo Kirchner?
Die Brücke («El puente») fue el grupo que dio origen al expresionismo. Lo fundaron en Dresde en 1905 Kirchner, Fritz Bleyl, Erich Heckel y Karl Schmidt-Rottluff, cuatro jóvenes vinculados a la arquitectura. Buscaban dejar atrás el academicismo, tender un puente entre maestros como Durero y las vanguardias, y recuperar la xilografía. El grupo se disolvió en 1913, tras la Crónica de la Brücke escrita por Kirchner.
¿Cuáles son las obras más famosas de Kirchner?
Su serie más conocida son las escenas callejeras de Berlín, pintadas entre 1913 y 1915, con prostitutas, figuras alargadas y calles inclinadas. Entre otras obras destacan el Autorretrato como soldado (1915), Potsdamer Platz (1914) y Fränzi ante una silla tallada (1910). En Davos pintó además paisajes alpinos como Salida de la luna en la Stafelalp (1917).
¿Qué le ocurrió a Kirchner durante la Primera Guerra Mundial?
Se presentó voluntario en 1914, pero en julio de 1915 sufrió una crisis nerviosa durante su formación militar en Halle y fue licenciado. Ese año pintó el Autorretrato como soldado, con la mano derecha cortada, y en diciembre ingresó en un sanatorio de Königstein. Su salud volvió a quebrarse a finales de 1916, y en 1917 se trasladó a Davos para tratarse.
¿Por qué los nazis consideraron «degenerado» a Kirchner?
En 1937 el régimen nazi calificó su obra de «arte degenerado». Fueron retiradas 639 obras suyas de los museos alemanes, que se vendieron o destruyeron, y 25 se mostraron en la exposición Entartete Kunst de Múnich. Kirchner se disparó en junio de 1938 frente a su casa de Davos, aunque hay quien duda de que fuera un suicidio.
¿Dónde se puede ver la obra de Kirchner?
El Kirchner Museum de Davos y el Brücke-Museum de Berlín son dos de los lugares principales. También hay obra suya en el Städel de Fráncfort y en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid, que conserva Doris con gorguera (h. 1906). En Nueva York se ven obras en el MoMA y en la Neue Galerie.
¿Qué relación tuvo Kirchner con Van Gogh?
No hay constancia de un vínculo directo, pero Van Gogh fue una de las influencias del expresionismo alemán: Die Brücke buscaba un uso simbólico y psicológico del color como el de Gauguin y Van Gogh. Su obra se vio en Alemania en las exposiciones de Colonia (1912) y Berlín (1914). En marzo de 1917 su amigo Eberhard Grisebach, al visitarlo enfermo, pensó que el destino de Kirchner podía parecerse al de Van Gogh.
Ficha técnica
| Nombre | Ernst Ludwig Kirchner |
|---|---|
| Nacimiento | Aschaffenburg (Baviera), 6 de mayo de 1880 |
| Muerte | Frauenkirch, Davos (Suiza), 15 de junio de 1938 |
| Movimiento | Expresionismo; fundador de Die Brücke (1905) |
| Obras clave | Escenas callejeras de Berlín (1913–1915), Autorretrato como soldado (1915) |
| Compañera | Erna Schilling (desde 1912) |
Para seguir
- El expresionismo: Die Brücke y Der Blaue Reiter.
- Edvard Munch: el otro precursor.
- El Grito.
- Otros artistas.
Fuentes: Wikipedia, «Ernst Ludwig Kirchner», «Die Brücke» y «Vincent van Gogh».