Escena callejera de Berlín (Berliner Straßenszene) es un óleo sobre lienzo de 121 × 95 cm que Ernst Ludwig Kirchner pintó en 1913. Forma parte del ciclo de las Straßenszenen (escenas callejeras) que el pintor alemán realizó entre 1913 y 1915, con las Kokotten, las prostitutas de las calles de Berlín, y sus clientes como protagonistas. La serie se considera una de las obras más importantes del expresionismo alemán. El cuadro se conserva en la Neue Galerie de Nueva York desde que en 2006, tras una polémica restitución a los herederos de un coleccionista judío, se vendiera en Christie’s por unos 38 millones de dólares, récord del artista.
Qué representa Escena callejera de Berlín
En primer plano, dos prostitutas con ropa muy colorida, cuellos de encaje elaborados y sombreros a la última moda. Dos clientes las acompañan: uno mira al espectador y el otro, a las mujeres. Al fondo, una calle llena de gente, con un coche de caballos y el rótulo de la línea 15 del tranvía, un tranvía de tracción animal que atravesaba el centro de Berlín. Las mujeres miran con provocación a los dos hombres; uno les presta atención y el otro aparta la vista. Los dos clientes aparecen cortados por el borde del lienzo, lo que da la impresión de un instante captado al vuelo.
Las modelos de las dos mujeres fueron las hermanas Erna y Gerda Schilling; Erna se convertiría en la compañera de Kirchner hasta el final de su vida. El modelo de los clientes fue probablemente su amigo el pintor Otto Mueller, aunque es posible que Kirchner se retratara a sí mismo.
Significado: la soledad de la gran ciudad
Kirchner pintó muchas veces a las Kokotten y su relación con los clientes. El propio pintor explicó de dónde salían estas obras: «Las escenas callejeras se desarrollaron en los años de 1911 a 1914. Fue una de las épocas más solitarias de mi vida, en la que vagaba día y noche por las largas calles llenas de gente y de carruajes, en una inquietud angustiosa».
Ese es el contexto de la serie. Kirchner, fundador del grupo Die Brücke en Dresde en 1905, se había trasladado a Berlín en 1911. El grupo se disolvió en 1913, el mismo año en que Kirchner pintó este cuadro, y en los dos años siguientes el pintor realizó la serie de Straßenszenen, con las «paseantes» de las calles como personajes centrales.
Análisis del estilo
Futurismo y cubismo
En el cuadro se notan dos influencias de la vanguardia europea de esos años: la dinámica apresurada, nerviosa, de la composición viene del futurismo italiano, y el lenguaje angular de las formas está tomado del cubismo. Las figuras se alargan, las caras se convierten casi en máscaras y la calle se inclina hacia el espectador.
Color antinaturalista y pincelada visible
En su cuadro hermano Calle, Berlín (Straße, Berlin, 1913, Museum of Modern Art de Nueva York), Kirchner emplea colores que no imitan la realidad: pieles rosadas y anaranjadas, azules y rosas en el escenario, y una pincelada suelta y visible. La perspectiva basculada y las diagonales opuestas crean distorsión y una sensación de movimiento agitado. Son rasgos comunes del expresionismo alemán, y en particular de Die Brücke, que había desarrollado «un estilo común caracterizado por composiciones de zonas planas de color sin romper, una simplificación radical de la forma y el uso de colores brillantes, sin mezclar, aplicados con fluidez». En ese cuadro se ha señalado además la deuda con el Matisse fauvista, en los colores brillantes y en las figuras femeninas; el color y la pincelada de Van Gogh, que habían impresionado a los jóvenes de Die Brücke, forman el trasfondo.
Historia: de la colección Hess a la Neue Galerie
El cuadro perteneció al coleccionista judío Alfred Hess. Su familia tuvo problemas económicos tras la crisis de 1929, y en 1936 la obra pasó a la asociación artística de Colonia (Kölnischer Kunstverein), donde fue vendida, en circunstancias poco claras, al coleccionista Carl Hagemann. Durante décadas estuvo expuesta en el Brücke-Museum de Berlín.
Anita Halpin, nieta de Alfred Hess, reclamó su restitución al amparo de la Declaración de Washington de 1998, por la que Alemania se comprometió a devolver a los herederos de las víctimas las obras confiscadas durante el nazismo. La ciudad de Berlín accedió en 2006 y el cuadro se subastó en Christie’s en 2006 por unos 30 millones de euros (unos 38 millones de dólares), récord del artista; lo compró Ronald Lauder para la Neue Galerie de Nueva York. La reacción pública en Alemania fue muy negativa: se discutió si la viuda de Hess había sido forzada a vender o lo había hecho por motivos económicos, y si la Declaración de Washington, que no es legalmente vinculante, era aplicable. Hubo denuncias contra políticos berlineses, que la fiscalía no llevó adelante, y partidarios del Brücke-Museum han reclamado que el cuadro vuelva a Berlín.
Dónde ver Escena callejera de Berlín
En la Neue Galerie de Nueva York, el museo de arte alemán y austriaco que Ronald Lauder proyectó junto a Serge Sabarsky. El otro gran cuadro de la serie, Calle, Berlín, está también en Nueva York, en el MoMA, que en 2008 publicó el catálogo Kirchner and the Berlin Street dedicado a la serie. Otras escenas callejeras de la serie se conservan en museos alemanes.
Preguntas frecuentes sobre Escena callejera de Berlín
¿Dónde está Escena callejera de Berlín de Kirchner?
Se conserva en la Neue Galerie de Nueva York, el museo de arte alemán y austriaco que impulsó Ronald Lauder. Durante décadas estuvo expuesta en el Brücke-Museum de Berlín, hasta que en 2006 se vendió en subasta tras su restitución a los herederos de su antiguo propietario.
¿Cuándo pintó Kirchner Escena callejera de Berlín y cuánto mide?
Kirchner la pintó en 1913, el mismo año en que se disolvió el grupo Die Brücke. Es un óleo sobre lienzo de 121 × 95 cm, en formato vertical.
¿Qué representa Escena callejera de Berlín?
Muestra en primer plano a dos prostitutas con ropa colorida y sombreros a la moda, acompañadas por dos clientes que aparecen cortados por el borde del lienzo. Al fondo hay una calle concurrida con un coche de caballos y el rótulo de la línea 15 del tranvía. Las modelos de las mujeres fueron las hermanas Erna y Gerda Schilling.
¿Qué significan las Straßenszenen de Kirchner?
Son el ciclo de escenas callejeras que el pintor realizó entre 1913 y 1915, con las prostitutas de Berlín y sus clientes como protagonistas. Kirchner explicó que nacieron de una época muy solitaria de su vida, en la que vagaba día y noche por calles llenas de gente, en una inquietud angustiosa. No pretendía hacer crítica social, sino plasmar su idea de un nuevo tipo de mujer independiente.
¿Por qué se restituyó y vendió el cuadro en 2006?
Perteneció al coleccionista judío Alfred Hess, y en 1936 pasó a manos de otro coleccionista en circunstancias poco claras. Su nieta Anita Halpin reclamó la restitución amparándose en la Declaración de Washington de 1998. En 2006 Berlín accedió y la obra se subastó en Christie’s por unos 38 millones de dólares, récord del artista. En Alemania la decisión fue muy criticada.
¿Qué diferencia hay entre Escena callejera de Berlín y Calle, Berlín?
Son cuadros hermanos de la misma serie y del mismo año, 1913. Escena callejera de Berlín está en la Neue Galerie y Calle, Berlín se conserva en el MoMA, también en Nueva York. Ambos pertenecen al ciclo de las Straßenszenen, con las prostitutas y los paseantes de las calles de Berlín como tema.
¿Qué estilo tiene Escena callejera de Berlín?
Pertenece al expresionismo alemán de Die Brücke. La dinámica nerviosa de la composición se atribuye al futurismo italiano y las formas angulares al cubismo.
Ficha técnica
| Título | Escena callejera de Berlín (Berliner Straßenszene / Berlin Street Scene) |
|---|---|
| Autor | Ernst Ludwig Kirchner (1880–1938) |
| Fecha | 1913 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 121 × 95 cm |
| Serie | Straßenszenen (escenas callejeras), 1913–1915 |
| Movimiento | Expresionismo alemán (Die Brücke) |
| Ubicación | Neue Galerie, Nueva York |
Obras relacionadas
- Calle, Berlín: el cuadro hermano del MoMA.
- Ernst Ludwig Kirchner: biografía del pintor.
- Fränzi ante una silla tallada: los años de Dresde.
- El grito: Munch, el otro padre del expresionismo.
- Historia del expresionismo: de Van Gogh a Die Brücke.
- El estilo de Van Gogh: el color y la pincelada que heredaron los expresionistas.
Fuentes: Wikipedia, «Berlin Street Scene», «Street, Berlin» y «Ernst Ludwig Kirchner».