Los girasoles no es un cuadro: es una serie. Vincent van Gogh pintó en Arlés, entre agosto de 1888 y enero de 1889, siete lienzos de girasoles en un jarrón, y antes, en París, en 1887, cuatro cuadros de girasoles cortados. Los de Arlés, con su amarillo sobre amarillo, son hoy el emblema del pintor, y se reparten entre Londres, Ámsterdam, Múnich, Filadelfia y Tokio; uno está en una colección privada y otro fue destruido en 1945. Esta ficha explica cuántos hay, por qué los pintó, qué significaban para él y dónde ver cada uno.
Significado de Los girasoles: por qué los pintó
En agosto de 1888 Van Gogh esperaba la llegada de Paul Gauguin a la casa amarilla de Arlés y quería decorar la habitación de su huésped. Se lo contó a Theo el 21 o 22 de agosto (carta 666 en vangoghletters.org): estaba pintando «con el entusiasmo de un marsellés comiendo bullabesa», y no le extrañaría, porque se trataba de pintar «grandes girasoles». Planeaba una docena de lienzos, «una sinfonía en azul y amarillo», que trabajaba cada mañana desde el amanecer porque las flores se marchitaban rápido.
Para Van Gogh el girasol era gratitud y también una marca propia. En enero de 1889, tras la marcha de Gauguin y la crisis de la oreja, escribió a Theo (carta 741): «Sabes que Jeannin tiene la peonía, Quost tiene la malvarrosa, pero yo tengo el girasol, en cierto modo». Gauguin, que había pintado a Vincent pintando girasoles, le pidió uno de los lienzos como regalo; Vincent se resistió a dárselo y en su lugar pintó repeticiones.
Cuántos girasoles hay: la serie completa
París, 1887: girasoles cortados
Cuatro cuadros de girasoles cortados y secos, vistos de cerca, pintados en París en agosto y septiembre de 1887. Uno está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (F 377), uno en el Kunstmuseum de Berna (F 376), uno en el Museo Metropolitano de Nueva York (F 375) y uno, el mayor, en el Museo Kröller-Müller de Otterlo (F 452). Gauguin obtuvo dos de ellos (los hoy en Berna y Nueva York) a cambio de un paisaje suyo de Martinica, en el intercambio de finales de 1887.
Arlés, agosto de 1888: los cuatro primeros
- Jarrón con tres girasoles (F 453): sobre fondo turquesa. Colección privada (Estados Unidos).
- Jarrón con cinco girasoles (F 459): sobre fondo azul real. Destruido en Japón en 1945.
- Jarrón con doce girasoles (F 456): sobre fondo verde azulado. Neue Pinakothek, Múnich.
- Jarrón con quince girasoles (F 454): sobre fondo amarillo, el más famoso. National Gallery, Londres.
Arlés, enero de 1889: las tres repeticiones
- Repetición de los doce girasoles (F 455): Museo de Arte de Filadelfia.
- Repetición de los quince girasoles, versión de Tokio (F 457): Museo Sompo, Tokio.
- Repetición de los quince girasoles, versión de Ámsterdam (F 458): Museo Van Gogh, Ámsterdam. Es el que se ve en la visita al museo de Ámsterdam.
En total, once cuadros de girasoles: cuatro de París y siete de Arlés. Los dos que más se ven reproducidos, el de Londres y el de Ámsterdam, muestran la misma composición: quince flores o más en un jarrón de loza.
Todos los girasoles de Van Gogh, uno por uno
Los siete jarrones de Arlés (1888–1889)
Los cuatro primeros los pintó en agosto de 1888 para decorar la casa amarilla antes de la llegada de Gauguin; los otros tres son repeticiones del invierno de 1888–1889.
Jarrón con cinco girasoles
Arlés, agosto de 1888 · F459 / JH1560
Destruido en 1945 (Ashiya, Japón)
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Jarrón con quince girasoles
Arlés, agosto de 1888 · F454 / JH1562
National Gallery, Londres
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Girasoles de Tokio
Arlés, finales de noviembre-comienzos de diciembre de 1888 · F457 / JH1666
Museo de Arte Sompo, Tokio
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Girasoles del Museo Van Gogh
Arlés, enero de 1889 · F458 / JH1667
Museo Van Gogh, Ámsterdam
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Los girasoles cortados de París (1887)
Antes de Arlés, en París, pintó girasoles cortados tendidos sobre una mesa o el suelo.
Girasoles que se convirtieron en semilla
París, agosto-septiembre de 1887 · F377 / JH1328
Museo Van Gogh, Ámsterdam
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Girasoles (Met)
París, finales del verano de 1887 · F375 / JH1329
Metropolitan Museum, Nueva York
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Cuatro girasoles marchitos
París, agosto-octubre de 1887 · F452 / JH1330
Museo Kröller-Müller, Otterlo
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Análisis: amarillo sobre amarillo
El color
Los girasoles de Arlés son un ejercicio sobre un solo color. En el de Londres, el fondo, el jarrón, la mesa y las flores son amarillos distintos: cromo claro, cromo oscuro, amarillo verdoso, ocre. Van Gogh aprovechó los amarillos de cromo, pigmentos industriales del siglo XIX, y los usó casi puros; investigaciones recientes (2015) han demostrado que algunos de esos amarillos se han oscurecido con la luz, y que las flores eran aún más brillantes. Los pocos azules y verdes (la línea del jarrón, los tallos, el borde de la mesa) hacen resaltar el amarillo.
Las flores
No son girasoles frescos: Van Gogh los pintó en distintos estados, algunos abiertos, otros sin pétalos, mostrando el centro de semillas, otros ya secos y caídos. Cada centro está construido con puntos gruesos de pintura, con la textura de las semillas reales. Van Gogh pinta el ciclo completo de la flor, no solo su color.
La pincelada y la firma
Los pétalos y los centros están pintados con trazos rápidos y empastados; el fondo lleva un rayado cruzado más ligero, y la franja de la mesa es la zona más lisa y plana del cuadro. La firma «Vincent» en el jarrón, como en una cerámica, es una manera de decir que el cuadro y el objeto son suyos: su nombre de pila, nunca el apellido, que los franceses no sabían pronunciar.
Curiosidades
- El cuadro perdido. El Jarrón con cinco girasoles lo compró en 1919 el coleccionista japonés Koyata Yamamoto; ardió en su casa de Ashiya durante un bombardeo estadounidense el 6 de agosto de 1945, el mismo día de Hiroshima. Solo se conoce por reproducciones anteriores a 1945.
- El récord de 1987. La versión de Tokio se vendió en Christie’s, Londres, el 30 de marzo de 1987, por el equivalente a 39,9 millones de dólares: más del triple del récord anterior para una obra de arte. La compró Yasuo Goto, magnate de la aseguradora Yasuda (hoy Sompo); no está claro si a título personal o para la empresa. En noviembre de 1987 otro Van Gogh, Lirios, lo superó con 53,9 millones en Sotheby’s, Nueva York.
- Los girasoles en el velatorio. Según contó Émile Bernard al crítico Albert Aurier, en el velatorio de Vincent en Auvers, el 30 de julio de 1890, el cuerpo estaba rodeado de sus últimos lienzos y de montones de flores amarillas, dalias y girasoles.
- Reunidos. Las versiones de Londres y Ámsterdam coincidieron en la exposición «Van Gogh at Work» del Museo Van Gogh (2013) y en «The Sunflowers» de la National Gallery (2014). En 2024 la National Gallery mostró las de Londres y Filadelfia flanqueando La berceuse, como Vincent había imaginado, y en 2026 el cuadro de Londres viajó al Museo de Arte de Filadelfia para la exposición «Van Gogh’s Sunflowers: A Symphony in Blue and Yellow» (6 de junio–11 de octubre de 2026).
Dónde ver Los girasoles
Cinco se pueden ver en museos. Londres: National Gallery (quince girasoles, 1888). Ámsterdam: Museo Van Gogh (repetición, 1889). Múnich: Neue Pinakothek (doce girasoles, 1888). Filadelfia: Museo de Arte (repetición de doce, 1889). Tokio: Museo Sompo (repetición de quince, 1889). Para Ámsterdam, la página de entradas del Museo Van Gogh explica precios y horarios. La entrada a la colección de la National Gallery es gratuita; del 6 de junio al 11 de octubre de 2026 su cuadro estuvo prestado al Museo de Arte de Filadelfia. Los girasoles están también en nuestros fondos de pantalla y en las láminas para colorear.
Preguntas frecuentes sobre Los girasoles
¿Cuántos cuadros de girasoles pintó Van Gogh?
Pintó once cuadros de girasoles en dos tandas. En París, en agosto y septiembre de 1887, hizo cuatro de flores cortadas y secas, vistas de cerca. En Arlés, entre agosto de 1888 y enero de 1889, pintó siete lienzos de girasoles en un jarrón: cuatro primeros y tres repeticiones.
¿Dónde está cada uno de Los girasoles?
De los siete de Arlés, cinco se pueden ver en museos: la National Gallery de Londres, el Museo Van Gogh de Ámsterdam, la Neue Pinakothek de Múnich, el Museo de Arte de Filadelfia y el Museo Sompo de Tokio. Otro está en una colección privada y el Jarrón con cinco girasoles fue destruido en 1945. Los cuatro de París están en Ámsterdam, Berna, Nueva York y Otterlo.
¿Por qué pintó Van Gogh Los girasoles?
Los pintó en agosto de 1888 para decorar la habitación de Paul Gauguin, que iba a instalarse en la casa amarilla de Arlés. En una carta a Theo habló de pintar «grandes girasoles» y planeaba una docena de lienzos, «una sinfonía en azul y amarillo». Más tarde, en enero de 1889, escribió que el girasol era en cierto modo lo suyo.
¿Cuál es el girasol más famoso de Van Gogh?
El más conocido es el Jarrón con quince girasoles sobre fondo amarillo, de agosto de 1888, que se guarda en la National Gallery de Londres. Su composición coincide con la de la repetición de Ámsterdam, de enero de 1889, y son las dos versiones que más se reproducen. Ambos muestran quince flores o más en un jarrón de loza.
¿Cuánto costó el girasol de Tokio?
Se pagó el equivalente a 39,9 millones de dólares en Christie’s, Londres, el 30 de marzo de 1987. La compró Yasuo Goto, magnate de la aseguradora japonesa Yasuda (hoy Sompo), y no está claro si a título personal o para la empresa. Fue más del triple del récord anterior para una obra de arte, superado en noviembre de 1987 por Lirios, con 53,9 millones en Sotheby’s, Nueva York.
¿Qué pasó con el girasol que se destruyó?
Se trata del Jarrón con cinco girasoles, que compró en 1919 el coleccionista japonés Koyata Yamamoto. Ardió en su casa de Ashiya durante un bombardeo estadounidense el 6 de agosto de 1945, el mismo día de Hiroshima. Hoy solo se conoce por reproducciones anteriores a esa fecha.
Ficha técnica (versión de Londres)
| Título | Girasoles (Zonnebloemen / Sunflowers) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha y lugar | Arlés, agosto de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 92,1 × 73 cm |
| Catálogos | F 454 · JH 1562 |
| Ubicación | National Gallery, Londres (adquirido en 1924 con el Courtauld Fund; en la National Gallery desde 1961) |
| Periodo | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Jarrón con quince girasoles: la versión de Londres, con ficha propia.
- Jarrón con doce girasoles: la de Múnich.
- La casa amarilla (1888): la casa que los girasoles debían decorar.
- La silla de Gauguin (1888): el huésped para el que se pintaron.
- Lirios (1889): el otro gran cuadro de flores.
Fuentes: cartas 666 (a Theo, 21 o 22 de agosto de 1888) y 741 (a Theo, 22 de enero de 1889), edición del Van Gogh Museum y el Huygens Institute, vangoghletters.org; fichas de la National Gallery (NG3863) y del Van Gogh Museum (s0031V1962); Wikipedia, «Sunflowers (Van Gogh series)».