El impresionismo fue un movimiento de pintura nacido en Francia en las décadas de 1860 y 1870, que buscó captar la luz y la impresión del momento con pincelada suelta, color claro y trabajo al aire libre; tomó su nombre de Impresión, sol naciente de Monet en 1874. El postimpresionismo es el nombre que se da a la pintura francesa que vino después, aproximadamente entre 1886, el año de la última exposición impresionista, y comienzos del siglo XX: artistas como Cézanne, Seurat, Gauguin y Van Gogh, que partieron del color impresionista pero buscaron estructura, símbolo o expresión. No fue un grupo ni un estilo único, sino una etiqueta que se puso más tarde. Vincent van Gogh vivió en primera persona el paso de uno a otro.
El impresionismo: luz, color y momento (1874–1886)
A mediados del siglo XIX el arte oficial francés pasaba por el Salón de París, cuyo jurado prefería los temas históricos y mitológicos y el acabado liso. En 1863 rechazó tantas obras que Napoleón III permitió un Salón de los Rechazados, donde se vio el Almuerzo sobre la hierba de Manet. Dos años después, la Olympia provocó un escándalo aún mayor. Manet no expuso nunca con los impresionistas, pero fue un referente para ellos.
En diciembre de 1873 Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, Cézanne, Berthe Morisot, Degas y otros fundaron una sociedad anónima de artistas para exponer por su cuenta. La primera exposición, con treinta participantes, se celebró en abril de 1874 en el antiguo estudio del fotógrafo Nadar. El crítico Louis Leroy, en Le Charivari, tituló su reseña burlona «La exposición de los impresionistas», a partir del cuadro de Monet, que según él era como mucho un boceto. El nombre se quedó. Hasta 1886 el grupo organizó ocho exposiciones; Camille Pissarro fue el único que participó en todas.
Características del impresionismo
- La luz como tema: el mismo motivo cambia con la hora y el tiempo; Monet acabaría pintando series enteras de un solo lugar.
- Pincelada suelta y visible, colores claros y poco mezclados, sombras de color (por ejemplo, azules sobre la nieve) en lugar de sombras negras.
- Pintura al aire libre, facilitada por los tubos de pintura preparados, que permitían trabajar fuera con rapidez.
- Temas modernos: el ocio de la burguesía, los cafés, el ballet, las estaciones, los paseos junto al Sena.
- Encuadres de instantánea, influidos por la fotografía y por las estampas japonesas.
Sus nombres principales fueron Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas, Camille Pissarro, Alfred Sisley y Berthe Morisot. Obras como Mujer con sombrilla de Monet o el Baile en el Moulin de la Galette de Renoir resumen el movimiento.
El postimpresionismo: más allá de la impresión (1886–1905)
En 1886, el año de la octava y última exposición impresionista, Georges Seurat presentó Tarde de domingo en la isla de la Grande Jatte, pintada con puntos de color puro. La generación joven, y parte de la veterana, sentía que el impresionismo se había quedado en lo superficial: temas triviales y pérdida de estructura. No se pusieron de acuerdo en la solución, y cada uno siguió su camino:
- Seurat y Signac: el neoimpresionismo o puntillismo (ellos preferían «divisionismo»), un método casi científico de puntos de color que se mezclan en el ojo. Pissarro lo practicó entre mediados de la década de 1880 y principios de la de 1890.
- Paul Cézanne: quería hacer del impresionismo «algo sólido y duradero, como el arte de los museos», reduciendo las cosas a sus formas básicas sin renunciar al color. Se le llama el padre del postimpresionismo.
- Paul Gauguin y Émile Bernard: el cloisonismo y el sintetismo, con colores planos y contornos oscuros, y la escuela de Pont-Aven, que desembocaron en el simbolismo y en los nabis.
- Vincent van Gogh: el color y la pincelada visible al servicio de lo que sentía.
El término no lo usaron ellos. Lo popularizó el crítico inglés Roger Fry en la exposición Manet y los postimpresionistas, en las Grafton Galleries de Londres en 1910; después explicó que eligió el nombre más vago posible, que solo indicaba su posición en el tiempo respecto al impresionismo. Se suele situar entre 1886 y el nacimiento del fovismo, hacia 1905; John Rewald, en su estudio pionero de 1956, lo limitó a los años 1886–1892.
Diferencias entre impresionismo y postimpresionismo
| Impresionismo | Postimpresionismo | |
|---|---|---|
| Fechas | c. 1870–1886 (exposiciones de 1874 a 1886) | c. 1886–1905 |
| Objetivo | Captar la luz y la impresión visual del momento | Estructura, símbolo o emoción por encima del naturalismo |
| Color | Claro, fiel a la luz natural | Más intenso y a menudo arbitrario o simbólico |
| Forma | Contornos que se disuelven en la luz | Formas geométricas, contornos marcados o distorsión expresiva |
| Unidad | Un grupo que expuso junto | Artistas individuales, sin programa común |
| Pintores | Monet, Renoir, Degas, Pissarro, Sisley, Morisot | Cézanne, Seurat, Gauguin, Van Gogh, Signac, Toulouse-Lautrec |
Van Gogh y el impresionismo: París (1886–1888)
Van Gogh llegó a París en marzo de 1886 con la paleta oscura de Los comedores de patatas. Su hermano Theo trabajaba allí como marchante en la galería Boussod, Valadon & Cie. Ese otoño escribió en inglés al pintor Horace Mann Livens: «En Amberes ni siquiera sabía lo que eran los impresionistas; ahora los he visto y, aunque no soy del club, he admirado mucho algunos cuadros impresionistas: el desnudo de Degas, el paisaje de Claude Monet». Contaba que, sin dinero para modelos, pintaba series de flores buscando contrastes de azul y naranja, rojo y verde, amarillo y violeta (carta 569).
En dos años su pintura cambió por completo. Conoció a Pissarro, a Signac, a Toulouse-Lautrec, a Bernard y a Gauguin, probó el puntillismo en cuadros como el Autorretrato con sombrero de fieltro gris y pintó el Sena en Asnières con colores claros, como en El Sena con el puente de Clichy o el Puente sobre el Sena en Asnières. Descubrió también las estampas japonesas, que le marcarían para siempre (el japonismo en Van Gogh). Llamaba «Grand Boulevard» a los impresionistas consagrados, que vendían en las galerías de los grandes bulevares, como Monet, Degas o Renoir, y «Petit Boulevard» a los jóvenes de Montmartre, entre los que se contaba con Seurat, Gauguin, Bernard, Anquetin, Toulouse-Lautrec y Signac (carta 584, nota). Tienes la etapa completa en París (1886–1888).
Van Gogh y el postimpresionismo: Arlés y Saint-Rémy
En febrero de 1888 se fue a Arlés, y allí dio el paso que le convierte en postimpresionista. En agosto lo explicó a Theo con claridad: «Encuentro que lo que aprendí en París se me va, y que vuelvo a las ideas que se me ocurrieron en el campo antes de conocer a los impresionistas. Y no me sorprendería mucho que los impresionistas pronto encontraran defectos en mi manera de hacer, que se ha fecundado más con las ideas de Delacroix que con las suyas. Porque en lugar de intentar reproducir exactamente lo que tengo ante los ojos, me sirvo del color más arbitrariamente para expresarme con fuerza» (carta 663). Su referente era Eugène Delacroix, no Monet.
De esa idea salieron los Girasoles, El café de noche, El dormitorio y, en Saint-Rémy, La noche estrellada: colores intensos y no naturalistas, pincelada gruesa y rítmica que construye las formas y transmite un estado de ánimo. En el otoño de 1888 convivió en Arlés con Gauguin, el otro gran postimpresionista; su relación acabó con la crisis de diciembre.
El legado: del postimpresionismo al arte moderno
Los postimpresionistas abrieron los caminos del arte del siglo XX. Cézanne fue el punto de partida del cubismo; Gauguin y los nabis, del simbolismo y del arte decorativo; Van Gogh, con su color expresivo, fue un modelo para el fovismo y el expresionismo. Muchas de sus obras se ven hoy juntas en el Museo de Orsay de París, que reúne la mayor colección de pintura impresionista y postimpresionista del mundo. Si te interesan los artistas que rodearon a Van Gogh, tienes sus biografías en otros artistas.
Fuentes: Wikipedia, «Impressionism», «Impresionismo», «Post-Impressionism» y «Postimpresionismo»; vangoghletters.org, cartas 569, 584 (con su nota sobre el «Petit Boulevard») y 663.