El expresionismo es un movimiento artístico que nació en el norte de Europa, sobre todo en Alemania, a principios del siglo XX. Su rasgo central es mostrar el mundo desde dentro: en lugar de copiar lo que se ve, el pintor lo deforma y exagera el color para transmitir lo que siente. Es lo contrario del impresionismo, que perseguía la luz real de un instante. Sus precursores fueron tres pintores de la generación anterior, Vincent van Gogh, Edvard Munch y James Ensor; sus grupos fundadores, Die Brücke (Dresde, 1905) y Der Blaue Reiter (Múnich, 1911). Esta página explica qué es, cómo reconocerlo, quiénes fueron sus artistas y dónde ver sus obras.
Qué es el expresionismo: significado y características
Un cuadro expresionista no pretende ser fiel a la realidad sino a la emoción que la realidad provoca. Para conseguirlo, los expresionistas usan unos recursos que se repiten de un pintor a otro:
- Color arbitrario y violento. Cielos rojos, caras verdes, sombras azules: el color no describe, expresa. Es la lección de Van Gogh, que ya en 1888 decía usar el color «de manera arbitraria» para expresarse con más fuerza.
- Deformación. Figuras alargadas, rostros como máscaras, perspectivas torcidas. La figura de El Grito de Munch es el ejemplo más conocido.
- Pincelada y línea agresivas. Trazos rápidos y visibles, contornos gruesos y angulosos, sin acabado pulido.
- Temas de angustia. La ciudad moderna, la soledad, la enfermedad, el sexo, la guerra. El movimiento nace como reacción a la industrialización y al crecimiento de las ciudades.
- Recuperación del grabado en madera. Los expresionistas alemanes revivieron la xilografía, con sus formas toscas y sus contrastes de blanco y negro, como medio propio.
De dónde viene la palabra
La palabra ya se usaba en el siglo XIX, pero su origen como nombre de movimiento se suele situar en dos momentos: unas pinturas que el desconocido Julien-Auguste Hervé expuso en París en 1901 con el título Expressionismes, y el historiador checo Antonin Matějček, que en 1910 la definió como lo opuesto al impresionismo: el expresionista «quiere, ante todo, expresarse a sí mismo». El término no se afianzó hasta 1913, cuando los grupos que hoy llamamos expresionistas llevaban ya años trabajando sin usarlo.
Los precursores: Van Gogh, Munch y Ensor
Ninguno de los tres fue expresionista en sentido estricto, pero sin ellos el movimiento no se entiende. Van Gogh (1853–1890) puso el color al servicio de la emoción, como en El café de noche, donde el rojo y el verde expresan «las terribles pasiones humanas», y convirtió el cielo en un espejo del ánimo en La noche estrellada. Su fama llegó primero a Alemania y Austria: la gran retrospectiva de París de 1901 entusiasmó a Derain y Vlaminck y contribuyó al nacimiento del fauvismo, y los primeros expresionistas alemanes, como Emil Nolde, reconocieron su deuda con él. Munch (1863–1944) hizo de la angustia su tema central en El Grito (1893) y Angustia (1894), y su exposición de Berlín de 1892, clausurada por escándalo, lo hizo famoso en Alemania. James Ensor (1860–1949), belga, llenó sus cuadros de máscaras y esqueletos. A ellos se suman precursores fuera de la pintura: Nietzsche, Strindberg, Dostoyevski y Freud.
Die Brücke (Dresde, 1905–1913)
En 1905, cuatro estudiantes de arquitectura de Dresde, Ernst Ludwig Kirchner, Fritz Bleyl, Erich Heckel y Karl Schmidt-Rottluff, fundaron Die Brücke («El puente»), nombre con el que querían señalar el enlace entre el arte del pasado y el del futuro. Después se unieron Emil Nolde, Max Pechstein y Otto Mueller. En su programa de 1906, grabado en madera por Kirchner, llamaban a «todos los jóvenes» a conquistar «libertad de acción y de vida frente a las fuerzas viejas y bien establecidas». Se instalaron en un antiguo local de carnicería de un barrio obrero de Dresde. Pintaron primero la ciudad y después, en sus salidas al campo, desnudos y escenas arcádicas con colores estridentes y dibujo deliberadamente tosco; además revivieron la xilografía. Kirchner pintó después en Berlín sus escenas callejeras de 1913–1915, mujeres con plumas y hombres con sombrero de copa en una ciudad nerviosa y afilada. El grupo se disolvió en 1913, cuando la Crónica de la Brücke escrita por Kirchner enfadó a los demás.
Der Blaue Reiter: el color y lo espiritual (Múnich, 1911–1914)
En Múnich, el ruso Wassily Kandinsky y el alemán Franz Marc crearon en diciembre de 1911 Der Blaue Reiter («El jinete azul»), nombre que coincide con el título de un cuadro de Kandinsky de 1903 aunque no está claro que sea su origen, después de que el jurado de la Nueva Asociación de Artistas rechazara la Composición V de Kandinsky. No era un grupo con estatutos como la Brücke, sino una red de amigos alrededor de dos exposiciones (1911 y 1912) y un almanaque publicado en mayo de 1912. Con ellos estaban August Macke, Gabriele Münter, Alexej von Jawlensky y Paul Klee. Frente a la crudeza urbana de Dresde y Berlín, los del Jinete Azul buscaban lo espiritual en el color: los caballos azules de Marc, los paisajes de Murnau de Münter y Kandinsky, que en esos años dio el paso a la abstracción. La Primera Guerra Mundial disolvió el grupo en 1914; Macke murió ese mismo año en el frente de Champaña y Marc en 1916, en Verdún.
Viena y otros expresionismos
En Austria el expresionismo fue cosa de individuos, no de grupos: Egon Schiele, con sus desnudos retorcidos; Oskar Kokoschka, con sus retratos psicológicos; y Richard Gerstl, que se suicidó en 1908. En Alemania, fuera de los grupos, están Paula Modersohn-Becker, Käthe Kollwitz, Ernst Barlach y Max Beckmann, y después de la guerra, Otto Dix y George Grosz, que llevaron el estilo a la sátira de la República de Weimar. El expresionismo saltó de la pintura al cine (El gabinete del doctor Caligari, 1920), al teatro, a la poesía y a la arquitectura, y tuvo ramas en Bélgica (Permeke), Francia (Rouault y, en la Escuela de París, el lituano Soutine), México (Tamayo) y Argentina (Xul Solar).
El «arte degenerado» de 1937
Con la llegada de Hitler al poder el movimiento se apagó en Alemania. Entre el 19 de julio y el 30 de noviembre de 1937 el régimen nazi montó en Múnich la exposición «Arte degenerado» (Entartete Kunst): 650 obras confiscadas a los museos alemanes de 112 artistas, entre ellos Kirchner, Klee, Marc, Nolde, Dix y Grosz, colgadas sin marco en salas estrechas y rodeadas de lemas insultantes. A Munch le retiraron 82 obras de los museos alemanes. Kirchner, que vivía en Davos desde 1917 y vio cómo más de 600 obras suyas eran vendidas o destruidas, se quitó la vida el 15 de junio de 1938. Paradójicamente, la exposición despertó el interés de los museos estadounidenses, que empezaron a comprar expresionismo alemán como símbolo de la cultura perseguida.
Artistas y obras clave del expresionismo
- Edvard Munch, El Grito (1893), Museo Nacional, Oslo: la imagen que resume el movimiento antes de que existiera.
- Ernst Ludwig Kirchner, Escena callejera de Berlín (1913): la ciudad moderna como escaparate de nervios. Sus retratos de Fränzi son la etapa de Dresde.
- Franz Marc, Los grandes caballos azules (1911): el color como símbolo espiritual.
- Wassily Kandinsky, Composición V (1911): el rechazo de este cuadro dio origen al Jinete Azul.
- Egon Schiele, autorretratos y desnudos de 1910–1918: el cuerpo deformado por la angustia.
- Emil Nolde, escenas religiosas y máscaras: color denso y violento en la línea de Van Gogh.
Van Gogh y el expresionismo
Van Gogh murió en 1890, quince años antes de que se fundara la Brücke, y nunca usó la palabra. Pero su reputación creció justo cuando los fauvistas y los expresionistas alemanes tomaban de él el color arbitrario y la pincelada visible: la retrospectiva de París de 1901, la exposición del Sonderbund en Colonia en 1912 y la de Berlín de 1914 lo pusieron delante de la generación que fundó el movimiento. Lo que en Van Gogh era todavía un paisaje o un retrato con color exagerado, en Kirchner o Schiele se convierte en programa. Tienes el detalle en el estilo de Van Gogh.
Dónde ver expresionismo
Las mejores colecciones están en Alemania y Austria: el Brücke-Museum de Berlín, el Lenbachhaus de Múnich (Der Blaue Reiter: Kandinsky, Marc, Münter, Macke), el Museo Ludwig de Colonia, el Kirchner Museum de Davos y el Leopold Museum de Viena para Schiele. Fuera de Europa, el MoMA de Nueva York y la Neue Galerie, también en Nueva York, tienen fondos importantes; en Oslo, el Museo Munch y el Museo Nacional reúnen las mayores colecciones de Munch.
Ficha técnica del movimiento
| Nombre | Expresionismo |
|---|---|
| Cuándo | Principios del siglo XX; en pintura, sobre todo entre 1905 y 1930 |
| Dónde | Alemania (Dresde, Berlín, Múnich) y Austria (Viena), con ramas en toda Europa y América |
| Grupos | Die Brücke (Dresde, 1905–1913); Der Blaue Reiter (Múnich, 1911–1914) |
| Precursores | Vincent van Gogh, Edvard Munch, James Ensor |
| Artistas | Kirchner, Heckel, Schmidt-Rottluff, Nolde, Pechstein, Kandinsky, Marc, Macke, Münter, Klee, Jawlensky, Schiele, Kokoschka, Beckmann, Dix, Grosz |
Para seguir
- Edvard Munch: biografía: la vida del precursor.
- El Grito: análisis completo del cuadro.
- Ernst Ludwig Kirchner: el fundador de la Brücke.
- El estilo de Van Gogh: lo que los expresionistas tomaron de él.
- Otros artistas: fauvistas, puntillistas y contemporáneos de Van Gogh.
Fuentes: Wikipedia, «Expressionism», «Die Brücke», «Der Blaue Reiter», «Ernst Ludwig Kirchner», «Degenerate Art exhibition», «Edvard Munch», «Fauvism» y «Vincent van Gogh»; cartas 663 y 676, edición del Van Gogh Museum (vangoghletters.org).