Los molinos aparecen en la obra de Vincent van Gogh desde sus primeros dibujos hasta Arlés. Hay dos grandes grupos: los molinos de agua del Brabante neerlandés que pintó en Nuenen en 1884, con su paleta oscura de tierras, y los molinos de viento de Montmartre, en París, que pintó una y otra vez en 1886 y 1887 mientras aclaraba los colores. Antes, en Etten, había dibujado molinos holandeses; después, en Provenza, volvió a ellos en algún dibujo y cuadro. Esta página repasa esas etapas con lo que contó en sus cartas y enlaza las fichas de cada obra.
Los primeros molinos: Dordrecht y Etten (1877–1881)
El molino era parte del paisaje holandés que Vincent conocía desde niño. En febrero de 1877, cuando trabajaba en una librería de Dordrecht, recordaba en una carta a Theo el paseo que habían dado juntos detrás de la estación, con el sol poniéndose sobre los campos, los viejos troncos cubiertos de musgo «y el pequeño molino a lo lejos» (carta 103).
Cuando empezó a dibujar en serio, en 1881, en casa de sus padres en Etten, los molinos entraron entre sus primeros temas. En mayo contaba a Theo que había dibujado, entre otras cosas, «el molino de al lado, en el prado de enfrente», en el camino de Roosendaal; según las notas, ese dibujo del molino de Coppens no se conoce, y el molino de otro dibujo de esos años, Paisaje con molino (F843), es el De Oranjeboom de Dordrecht (carta 167, nota 4). En agosto de 1881, al volver de La Haya, se bajó en Dordrecht porque desde el tren había visto un sitio que quería dibujar: «la hilera de molinos». Lo hizo aunque llovía, y así se llevó «al menos un recuerdo» de la excursión (carta 171). Es el dibujo Molinos cerca de Dordrecht (F850 / JH15), los molinos del Weeskinderendijk que Theo conocía de su visita de 1877 (nota 24). Los tienes, con el resto de esta etapa, en los dibujos de Etten.
Los molinos de agua de Nuenen (1884)
En Nuenen los molinos que le interesaron fueron los de agua, viejas construcciones de madera junto a los arroyos del Brabante. A finales de mayo de 1884 escribía a su amigo Van Rappard: «Desde que te fuiste he estado trabajando en un molino de agua, el mismo por el que pregunté en aquella pequeña posada de la estación». Era del mismo tipo que los otros dos molinos que habían visitado juntos, «pero con dos tejados rojos, y que se ve de frente, con álamos alrededor. Estará magnífico en otoño» (carta 448). Es el Molino de agua en Kollen, cerca de Nuenen (F48a), que el Noordbrabants Museum de Bolduque compró en 2017.
En noviembre volvió al tema con más ambición. Hacia el 14 de noviembre contaba a Theo que, aunque helaba, estaba trabajando al aire libre en «un estudio bastante grande (de más de 1 metro) de un viejo molino de agua en Gennep, al otro lado de Eindhoven», y que quería terminarlo entero fuera, aunque sería el último que pintaría al aire libre ese año (carta 469). Pocos días después lo llevó a casa: lo había disfrutado pintando y le había traído un nuevo conocido en Eindhoven, el aficionado Anton Kerssemakers, que quería aprender a pintar (carta 470). De ese mes son El molino de agua de Gennep (F125), de 85 × 151 cm según vggallery (87 × 151 cm según las notas de la carta 469), en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid, las Ruedas del molino de agua de Gennep (F46), propiedad de la Agencia del Patrimonio Cultural neerlandés y en depósito en el Noordbrabants Museum, y el Molino de agua en Opwetten (F48), en una colección privada.
Son cuadros de la misma familia que Los comedores de patatas: pardos, verdes oscuros y grises, cielos nublados, edificios de madera ennegrecida y agua oscura. Van Gogh no buscaba lo pintoresco, sino la construcción sólida y el carácter del lugar.
Los molinos de Montmartre (1886–1887)
En marzo de 1886 Van Gogh se instaló con Theo en París; los dos hermanos acabaron viviendo en la rue Lepic, en la ladera de Montmartre. En lo alto de la colina quedaban tres molinos de viento: el Blute-Fin, el Radet y el Moulin à Poivre. La zona en la que estaban se conocía como Moulin de la Galette (carta 570, nota 5), el nombre del establecimiento popular con terraza y sala de baile que había pintado Renoir en Baile en el Moulin de la Galette (1876). El Museo Van Gogh lo explica así: «En París, Van Gogh pintó con frecuencia los pintorescos molinos de la colina de Montmartre. En su época, Montmartre era todavía una zona en parte rural, con huertos y granjas. Van Gogh esperaba que este tema se vendiera bien».
Los molinos de 1886 son su aprendizaje del color. Los primeros, como Vista de Montmartre con molinos (Kröller-Müller) o las dos vistas de la colina con la cantera (Museo Van Gogh), todavía tienen tonos terrosos. En el verano y el otoño los cielos se aclaran y aparecen las banderas tricolores, los paseantes en los miradores y las huertas valladas: Le Moulin de Blute-Fin (F273, Artizon Museum, Tokio), El molino de la Galette de Glasgow, el Molino Blute-Fin de Zwolle, atribuido a Van Gogh en 2010, o Le Moulin de la Galette de Buenos Aires (F348), que muestra de cerca el molino, la escalera que sube a la plataforma y una pareja que pasea. Otros son Le Moulin de la Galette (F349), el del Carnegie de Pittsburgh, el del Kröller-Müller (F227) y el Molino en Montmartre (F271), destruido por un incendio en 1967. El 25 de octubre de 1886 Vincent ofrecía al pintor Charles Angrand un intercambio: «Resulta que tengo 2 vistas del Moulin de la Galette de las que podría prescindir» (carta 570).
En la primavera de 1887, ya bajo la influencia de los impresionistas y de los neoimpresionistas, pintó la vista más luminosa, Montmartre: molinos y huertas (Museo Van Gogh), en un lienzo muy alargado y con pintura diluida para reproducir la luz del sol, y también Detrás del Moulin de la Galette. De ese verano es la acuarela Entrada al Moulin de la Galette. En su cuaderno de París hay además apuntes a lápiz como el del molino Blute-Fin.
Provenza: el molino de Daudet y el viejo molino (1888)
En el sur los molinos son casi anecdóticos, pero los hay. En junio o julio de 1888, en los alrededores de Arlés, Van Gogh dibujó a pluma y coloreó con acuarela El molino de Alphonse Daudet en Fontvieille: un viñedo en primer plano y, al fondo, la torre del molino asociado al escritor Alphonse Daudet. Es el tipo de dibujo que había anunciado a Theo en mayo: dibujos a pluma «coloreados con tintas planas como las estampas japonesas» (carta 614). En septiembre pintó El viejo molino (F550), hoy en el Buffalo AKG Art Museum. A Theo le habló de «un estudio de un viejo molino, pintado en tonos rotos» (carta 680), y en octubre lo destinó a un intercambio de obras con jóvenes pintores amigos de Bernard; acabó en manos de Ernest Ponthier de Chamaillard (carta 698, notas 1 y 10).
¿Qué significan los molinos en Van Gogh?
Van Gogh no escribió sobre los molinos como símbolo, a diferencia de lo que hizo con el sembrador, los girasoles o los cipreses. En sus cartas son motivos: un sitio visto desde el tren, un molino que estará «magnífico en otoño», vistas de Montmartre que podían venderse o cambiarse. Lo que sí muestran es su evolución. Los molinos de agua de Nuenen son estudios de construcción y de tono, en la paleta oscura de la pintura campesina; los de Montmartre son el laboratorio en el que, en apenas un año, pasó de esos pardos a los cielos claros y los colores puros de París, el camino que le llevaría a Arlés. Lo explicamos con más detalle en impresionismo y postimpresionismo.
Dónde ver los molinos de Van Gogh
- Madrid: El molino de agua de Gennep, en el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza.
- Bolduque (Países Bajos): el molino de Kollen y las ruedas del molino de Gennep, en el Noordbrabants Museum.
- Ámsterdam: Montmartre: molinos y huertas, las vistas de la colina con la cantera y dibujos de París, en el Museo Van Gogh (ver sus cuadros).
- Otterlo: Vista de Montmartre con molinos y otro Moulin de la Galette, en el Kröller-Müller.
- Buenos Aires: Le Moulin de la Galette (F348), en el Museo Nacional de Bellas Artes.
- Glasgow, Tokio, Pittsburgh, Zwolle y Buffalo: otros molinos de Montmartre y El viejo molino de Arlés.
Fuentes: vangoghletters.org, cartas 103, 167 (nota 4), 171 (nota 24), 448, 469, 470, 570 (nota 5), 614, 680 y 698; Museo Van Gogh (ficha de Montmartre: molinos y huertas); fichas de los museos citados, recogidas en las fichas de cada obra de esta web; vggallery.com.