Cuando miras «los comedores de patatas», la pintura parece estar compuesta principalmente de colores gris-marrón-verdosos. Tonos ligeramente embarrados, todos más o menos iguales. Pero Van Gogh tuvo que usar muchos colores diferentes para lograrlos.
Leyó sobre los ‘tonos rotos’ en un libro de texto, que explicaba cómo mezclar dos colores complementarios (unos que se intensifican entre sí). Rojo y verde, por ejemplo, o naranja y azul. Si los mezcla en cantidades iguales, se vuelve gris. Si las cantidades no son las mismas, terminas con un color con un tinte grisáceo. Gris-rosa, digamos, o gris-verde como el que encontramos en la gorra de una de las mujeres. Van Gogh esperaba de esta manera lograr un efecto colorido en una pintura oscura. ¡Así que hay mucho más color aquí de lo que piensas!
Aproximadamente tres meses antes de trabajar en «los comedores de patatas» , Van Gogh hizo un retrato de uno de los campesinos que luego aparecería en el cuadro: el anciano con la taza en la mano. Muestra que conocía a la familia desde hacía algún tiempo.
La familia De Groot estaba formada por la madre Cornelia (apellido de soltera Van Rooij) y sus hijos Hendrik, Peter y Gordina. La hermana de Cornelia y dos hermanos también vivían en la pequeña cabaña «adosada». Vincent dibujó y pintó a Gordina (1855-1927) en varias ocasiones y sabemos con certeza que también aparece en «los comedores de patatas» . Continuó pensando en la familia incluso después de dejar Nuenen. «Me agradaría que me escribiera y me dijera […] cómo les va en De Groot’s», le escribió a su hermana Willemien (desde París, octubre de 1887).
Van Gogh tenía grandes ambiciones para «los comedores de patatas», esperaba que la pintura fuera su boleto para salir de la oscuridad y entrar en el mundo del arte parisino. ¡Vincent el pintor campesino! Con esto en mente, se preparó especialmente a fondo.
Hizo no uno, sino dos estudios preliminares pintados antes de embarcarse en el trabajo final. Hay cuatro personas en el primer estudio, en el que Van Gogh se centró en los efectos de la luz y la sombra y aún no se preocupó por los detalles.
Agregó una quinta persona en el segundo estudio. ¿Puedes encontrar otras diferencias? El plato de patatas se ha desplazado a la izquierda y a las personas de la derecha se les ha dado tazones de café y una cafetera. De esta manera, la pintura se volvió cada vez más elaborada.
Está tan oscuro en la cabaña de los comedores de patatas que es posible que no notes de inmediato que hay un reloj colgado en la pared de la izquierda. Si miras de cerca, puedes ver que son las siete de la tarde: ¡hora de cenar! Las patatas se consumían durante todo el día en ese período, ya fueran fritas, en un guiso o en bocadillos. Los de aquí están recién hervidos; puedes ver el vapor que sale de ellos.
También hay otros detalles ‘ocultos’ en la pintura: un estampado religioso cuelga junto al reloj para bendecir la casa y un zueco que contiene cubiertos se fija al costado de la chimenea. También hay salchichas, humeantes sobre la chimenea, aunque son más difíciles de distinguir. El respaldo de la silla de la izquierda en realidad tiene escrito ‘Vincent’, pero esto ya no es visible porque la pintura se ha oscurecido.
Van Gogh esperaba que «los comedores de patatas» le trajera el éxito. Estaba convencido de que había producido una pintura campesina que realmente se «sentía». Incluso antes de que se completara el trabajo, hizo una litografía para que su hermano Theo, un marchante de arte en París, pudiera comenzar a promocionar la pintura. Su amigo artista, Anthon van Rappard, también recibió una copia de la impresión.
Pero la respuesta no fue la que Vincent había esperado: Theo lo encontró demasiado sombrío para un París donde el colorido arte de los impresionistas estaba ‘de moda’. La crítica más dura, sin embargo, vino de Van Rappard, quien pensó que las cifras eran un fracaso técnico. ‘¿Y por qué ese hombre de la derecha no puede tener una rodilla […] Y por qué su brazo debe ser un metro más corto? […] ¿Y por qué la mujer de la izquierda tiene que tener una especie de tubo de pipa con un cubo a modo de nariz? (de Utrecht, mayo de 1885)
Al imprimir, la imagen se refleja y no lo había tenido en cuenta. (Vincent van Gogh, Los comedores de patatas , 1885)
En 1890, cinco años después de completar «Los comedores de patatas», Van Gogh vivía en Francia. Había sido ingresado en una clínica psiquiátrica en Saint-Rémy, se sentía solo y extrañaba a su familia. A menudo pensaba en su país natal y su tiempo en Nuenen e incluso consideró hacer una nueva versión de «Los comedores de patatas».
Van Gogh le pidió a su familia que le enviara los dibujos campesinos que había dejado. Entre marzo y abril de 1890, creó nuevos bocetos de figuras campesinas alrededor de una mesa. ¡Pero muy diferente a lo que había hecho en 1885! Trabajó ahora con líneas fuertes y rayado (líneas poco espaciadas). En términos técnicos, las poses y proporciones de las figuras son mucho más naturales. Lamentablemente, nunca se tradujeron a una versión pintada en color.
