Jean-François Millet fue un pintor francés del siglo XIX, nacido en Gruchy, Normandía, el 4 de octubre de 1814, y fallecido en Barbizon, Francia, el 20 de enero de 1875. Millet fue uno de los miembros más destacados del grupo de artistas de la Escuela de Barbizon, un movimiento que surgió en la década de 1830 y se caracterizó por su enfoque en la pintura de la naturaleza y la vida rural.
Millet creció en una familia campesina y pasó gran parte de su infancia trabajando en el campo. A pesar de su origen humilde, su talento artístico fue descubierto por un vecino que le proporcionó los medios para estudiar en París. Allí, Millet se formó en la École des Beaux-Arts y con el pintor neoclásico Paul Delaroche.
Durante su carrera, Millet se centró en la pintura de la vida rural y los campesinos, representando su vida cotidiana y sus duras condiciones de trabajo. Su estilo se caracterizó por una paleta de colores sobrios y terrosos, y una técnica de pincelada suelta y expresiva que buscaba transmitir la fuerza y el realismo de sus sujetos.
La influencia de Jean-François Millet en Vincent van Gogh es innegable. Cuando Vincent van Gogh descubrió la obra de Millet quedó impresionado por su realismo y su temática campesina. De hecho, Van Gogh llegó a afirmar que Millet era su artista favorito, y que su obra había sido una gran inspiración para él.
Van Gogh también imitó el estilo de Millet en algunos de sus propios trabajos, utilizando colores oscuros y terrosos, y empleando la técnica de pincelada suelta que caracterizaba a su ídolo. El propio Van Gogh explicaba la influencia de Millet en su obra en una carta escrita a su hermano Theo en 1889: «Millet es como el padre de todos nosotros».
Uno de los ejemplos más evidentes de la influencia de Millet en Van Gogh es su famoso cuadro «La siesta«, pintado en 1890. En este cuadro, Van Gogh reinterpreta la obra de Millet «Descanso al mediodía» incorporando su particular estilo.
Jean-François Millet fue uno de los grandes maestros de la pintura francesa del siglo XIX, y su influencia en Vincent van Gogh fue fundamental en la formación del estilo del artista holandés. La temática campesina y la técnica de pincelada suelta que caracterizaban la obra de Millet se convirtieron en una gran fuente de inspiración para Van Gogh, que llegó a considerar al pintor francés como su padre artístico.