Entre 1888 y 1891, Émile Bernard junto con Gauguin, crearon el movimiento artístico llamado «sintetismo», que marcó un cambio histórico en la pintura europea después del Impresionismo. Durante este tiempo, su devoción religiosa se unió con su interés por los temas sobrenaturales como artista simbolista, lo que llevó a Bernard a pintar muchas composiciones inspiradas en los Evangelios, desde la Adoración de los Magos hasta la Oración en el huerto y otras escenas de la Pasión de Cristo. Estas obras capturaron la imaginación de Maurice Denis, Sérusier, Ranson y otros pintores del grupo de los Nabis, pero también provocaron reacciones menos entusiastas.
Aunque la Anunciación fue uno de los temas preferidos de la pintura religiosa de Bernard, en la correspondencia epistolar entre Bernard y Vincent van Gogh se pueden encontrar pruebas de las reservas que despertaba en el pintor holandés esta parte de la obra de su amigo. Van Gogh encontró la pintura religiosa de Bernard «algo falso, afectado» y concluyó que eran un «fracaso».
En la Anunciación de Bernard, se puede observar una clara cultura iconográfica y la influencia de los maestros italianos del primer Renacimiento. El huso que la Virgen María tiene entre las manos alude al Protoevangelio de Santiago, que cuenta que la Virgen estaba tejiendo el velo del templo cuando el arcángel le anunció que sería la Madre del Mesías. Gabriel, arrodillado sobre una nube, levanta los dedos en señal de saludo y sostiene una vara de lirios como símbolo de pureza. El escenario se inspira en la tradición de la pintura italiana, situando la Anunciación en un jardín, vinculando así tipológicamente el anuncio de la Redención con el Edén, lugar de la Caída.