El Cristo amarillo (Le Christ jaune) es un óleo sobre lienzo de Paul Gauguin de 92,1 × 73,3 cm, pintado en 1889 en Pont-Aven, en Bretaña (quizá terminado ese mismo año en Le Pouldu). Muestra la crucifixión trasladada al campo bretón del siglo XIX: un Cristo de un amarillo intenso en la cruz y, a sus pies, tres campesinas con el traje de la región que rezan. Junto a El Cristo verde, del mismo año, se considera una de las obras clave del simbolismo. Desde 1946 se conserva en el Buffalo AKG Art Museum (antes Albright-Knox Art Gallery), en Buffalo, Nueva York.
Significado de El Cristo amarillo: qué representa
No es una crucifixión histórica, sino una visión. Las tres bretonas arrodilladas ocupan el lugar de las Marías al pie de la cruz, pero la escena sucede en un prado de Pont-Aven, con el pueblo y sus casas dispersas entre los árboles al fondo. El Cristo es la imagen que se aparece a esas mujeres mientras rezan, la misma idea de devoción campesina que Gauguin había pintado el año anterior en La visión tras el sermón.
Según el museo de Buffalo, Gauguin dijo que eligió el amarillo para transmitir lo que le inspiraban la vida aislada y la piedad de los campesinos, que aparecen arrodillados a la hora del Ángelus de la tarde (una oración católica que se reza a las seis de la mañana, a mediodía y a las seis de la tarde). El otoño también tiene sentido: en la tradición bretona la cosecha tenía un significado espiritual, porque el grano pasaba por un ciclo paralelo al de la vida cristiana (nacimiento, vida, muerte y resurrección), una «crucifixión» de los cultivos que renacen en primavera. El amarillo de Cristo se repite en los campos.
Contexto: Gauguin en Pont-Aven (1886–1890)
Gauguin visitó Pont-Aven por primera vez en el verano de 1886, fascinado por la historia, el folclore y los rituales de Bretaña. Volvió a principios de 1888 y se quedó hasta mediados de octubre, cuando se marchó a Arlés a vivir con Van Gogh durante poco más de dos meses: la convivencia de Van Gogh y Gauguin acabó con la crisis de diciembre. A principios de 1889 estaba otra vez en Pont-Aven, donde se quedó hasta la primavera de 1890. Solo interrumpió la estancia en verano para ir a París a ver la Exposición Universal y organizar la exposición Volpini, en el Café des Arts, la del «grupo impresionista y sintetista». Poco después de volver pintó El Cristo amarillo.
Bretaña fue el primer paso de Gauguin lejos de París, y las obras de esos años marcan su ruptura con el impresionismo. El museo de Buffalo lo resume así: la sencillez de los campesinos le atraía tanto que, poco después de este cuadro, llevó su rechazo de la sofisticación occidental hasta exiliarse en los mares del Sur.
Análisis: el Cristo de Trémalo y el cloisonismo
Un crucifijo de madera del siglo XVII
Para la figura central Gauguin se basó en un crucifijo de madera policromada del siglo XVII, de autor anónimo, que cuelga en la capilla de Trémalo, a las afueras de Pont-Aven. El Cristo de la talla es de un blanco pálido; Gauguin lo convirtió en amarillo y lo puso sobre una cruz de color marrón oscuro, en medio de un paisaje otoñal muy vivo.
Contornos gruesos y colores planos
Los contornos marcados y las formas planas son típicos del cloisonismo, el nombre que el crítico Édouard Dujardin dio al método de Émile Bernard, con grandes zonas de color delimitadas por líneas oscuras, como en los esmaltes y las vidrieras. Gauguin, influido además por el arte popular y las estampas japonesas, llamó a su versión sintetismo: síntesis de lo que se ve y de lo que se siente ante ello. Solo las mujeres tienen algo de sombreado; el resto se construye con líneas y manchas. La paleta de otoño, amarilla, roja y verde, hace eco del amarillo de Cristo.
La composición
Los motivos principales están desplazados hacia la izquierda. En el plano medio de la derecha, una pequeña figura salta una valla, un detalle que se ha interpretado como una huida. Detrás se extienden el campo bretón y el caserío.
Estudios y el Autorretrato con el Cristo amarillo
Se conservan un estudio a lápiz (26,7 × 18,2 cm) en la colección Thyssen-Bornemisza y una versión en acuarela (15,4 × 12,3 cm), de hacia 1889, en el Art Institute of Chicago, donación de Elizabeth F. Chapman.
Gauguin volvió a pintar este cuadro en Autorretrato con el Cristo amarillo (1890–1891, Museo de Orsay): el lienzo aparece detrás de él, invertido como en un espejo, de modo que el Cristo queda junto al rostro del pintor. Es un cuadro dentro de otro cuadro, y aquí el rostro de Cristo se parece al del propio Gauguin.
Historia: de Schuffenecker a Buffalo, pasando por Göring
El cuadro está firmado y fechado abajo a la derecha: «P Gauguin 89». Según el museo, tras el artista pasó por el pintor Émile Schuffenecker, amigo de Gauguin, y por el coleccionista Gustave Fayet; en 1928 lo tenía el marchante parisino Paul Rosenberg. En 1940 lo confiscaron los alemanes durante la ocupación: pasó por el Louvre y por el Jeu de Paume, una ficha alemana de julio de 1942 lo anota a nombre de la colección de Hermann Göring y en junio de 1944 se envió para Göring desde París a Baden-Baden. En 1945 o 1946 se devolvió a Rosenberg, y el 22 de julio de 1946 lo compró la Albright Art Gallery de Buffalo con fondos generales de adquisición.
Dónde ver El Cristo amarillo
En el Buffalo AKG Art Museum de Buffalo (estado de Nueva York, Estados Unidos), que lo considera una obra destacada de su colección (número de inventario 1946:4). El Autorretrato con el Cristo amarillo está en el Museo de Orsay de París. Si viajas para ver también a Van Gogh, tienes los museos en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | El Cristo amarillo (Le Christ jaune) |
|---|---|
| Autor | Paul Gauguin (1848–1903) |
| Fecha | 1889, Pont-Aven (Bretaña) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 92,1 × 73,3 cm |
| Firma | «P Gauguin 89», abajo a la derecha |
| Estilo | Cloisonismo, sintetismo, simbolismo |
| Ubicación | Buffalo AKG Art Museum, Buffalo (Nueva York); adquirido en 1946 (inv. 1946:4) |
| Catálogo | Wildenstein 327 |
Obras relacionadas
- Autorretrato con el Cristo amarillo: Gauguin con este cuadro a su espalda.
- La visión tras el sermón: la primera visión religiosa de las bretonas, de 1888.
- Ia Orana Maria: el tema cristiano trasladado a Tahití en 1891.
- Mujeres bretonas (después de Émile Bernard): Van Gogh copia el cloisonismo de Bernard.
- Van Gogh y Gauguin: los meses de Arlés, justo antes de este cuadro.
Fuentes: Buffalo AKG Art Museum, ficha de «Le Christ jaune (The Yellow Christ)»; Wikipedia, «El Cristo amarillo», «The Yellow Christ», «Le Christ jaune» y «Paul Gauguin».