La visión tras el sermón (La Vision après le sermon), también llamada La lucha de Jacob con el ángel, es un óleo sobre lienzo de Paul Gauguin de 72,2 × 91 cm, pintado en Pont-Aven (Bretaña) en el verano de 1888. Un grupo de campesinas bretonas con sus cofias blancas acaba de oír un sermón y ve, sobre un prado rojo, la escena bíblica de Jacob luchando con un ángel. Es una de las obras fundacionales del sintetismo y del simbolismo, y una de las más famosas de Gauguin. Se conserva en la Scottish National Gallery de Edimburgo (NG 1643), que la compró en 1925. Gauguin la describió en detalle en una carta a Van Gogh semanas antes de irse a vivir con él a Arlés.
Significado de La visión tras el sermón: una visión, no una escena
El tema viene del Génesis (32, 22-32): Jacob, después de vadear el río Jaboc con su familia, pasa una noche entera luchando con un misterioso ángel. Las National Galleries of Scotland lo resumen así: las bretonas, con su traje regional, acaban de escuchar un sermón sobre ese pasaje de la Biblia. Lo que vemos al otro lado del árbol no ocurre en el prado: es lo que ellas imaginan.
Lo dijo el propio Gauguin, en la carta que mandó a Van Gogh desde Pont-Aven hacia el 26 de septiembre de 1888: «Para mí, el paisaje y la lucha solo existen en la imaginación de la gente que reza después del sermón; por eso hay un contraste entre la gente real y la lucha en su paisaje, no real y desproporcionada» (carta 688). Y añadía: «Creo haber conseguido en las figuras una gran simplicidad rústica y supersticiosa. El conjunto, muy severo».
Es una pintura religiosa sin ningún escenario religioso: no hay iglesia en primer plano ni personajes sagrados en el centro. El tema real es la fe de las campesinas, su capacidad de ver lo sobrenatural en su propio campo. Gauguin volvería a esa idea un año después en El Cristo amarillo, con otras tres bretonas rezando al pie de una cruz.
Contexto: Gauguin, Bernard y Pont-Aven en 1888
Gauguin había empezado pintando paisajes al aire libre a la manera impresionista, pero en 1888, según Wikipedia, ya no le satisfacía el impresionismo, que no respondía a su interés por las formas arcaicas y primitivas ni por lo místico. Ese verano, en la colonia de artistas de Pont-Aven, coincidió con el joven Émile Bernard, que pintaba con un estilo simplificado inspirado en las estampas japonesas: el cloisonismo, de colores planos rodeados de contornos oscuros. Gauguin siguió su ejemplo y lo llevó más lejos. Según la Wikipedia en francés, venía además de su estancia en la Martinica, donde su paleta se había enriquecido con colores vivos.
La relación con Bernard acabó en disputa: según la Wikipedia en francés, el cuadro enfrentó a los dos pintores, porque Bernard reivindicaba la paternidad del estilo y de la composición de sus Bretonas en la pradera. Van Gogh copió en acuarela, en Arlés, unas bretonas de Bernard: lo tienes en Mujeres bretonas (según Émile Bernard).
Análisis: un árbol que divide dos mundos
La composición se organiza con un tronco de manzano que cruza el lienzo en diagonal. A la izquierda y abajo, las campesinas, vistas de espaldas o de perfil, con las cofias ocupando buena parte del cuadro; a la derecha y arriba, al otro lado del tronco, Jacob y el ángel, pequeños, luchando sobre un suelo rojo. La Wikipedia en inglés señala que el tronco crea una separación visual entre las mujeres y su visión, y que el follaje enmarca a los luchadores.
Gauguin explicó el color en la misma carta 688: los trajes, de un negro muy intenso; las cofias, de un blanco amarillento muy luminoso, y las dos de la derecha «como cascos monstruosos». El manzano, violeta oscuro, con el follaje en masas como nubes verde esmeralda. La tierra, «bermellón puro», que se vuelve pardo rojizo junto a la iglesia. El ángel, vestido de azul ultramar violento; Jacob, de verde botella; las alas del ángel, amarillo de cromo puro. La vaca bajo el árbol, «diminuta en comparación con la realidad», da otra pista de que la escala no es la del mundo real.
Todo está pintado en grandes zonas de color plano, sin modelado, con contornos marcados y sin perspectiva convencional. La fuente japonesa es evidente: la Wikipedia en inglés recoge que, según Bernard, la pareja de luchadores procede de los luchadores de sumo del Manga de Hokusai, y compara la diagonal del tronco con la de los árboles de Hiroshige que copió Van Gogh. La Wikipedia en francés añade que la lucha descalza evoca el gouren, la lucha tradicional bretona.
Historia: el cuadro que rechazó el cura
Gauguin quiso regalar el cuadro a una iglesia de la zona. Se lo contó a Van Gogh con ironía: «Quería dárselo a la iglesia de Pont-Aven. Naturalmente, no lo quieren» (carta 688). En 1904 Bernard recordó la escena, en la iglesia de Névez, un pueblo cerca de Pont-Aven: el cura preguntó por el tema y lo declaró de interpretación no religiosa; si al menos se viera claramente la famosa lucha, pero esas cofias enormes y esas espaldas de campesinas llenando la tela, y lo principal reducido, al fondo, a proporciones tan insignificantes… (carta 688, nota 2).
En octubre de 1888, ya decidido a ir a Arlés, Gauguin envió parte de sus cuadros a París: Bernard se encargó de llevar el resto, entre ellos La visión tras el sermón (carta 704, nota 1). Gauguin llegó a Arlés el 23 de octubre; tienes la historia de esos dos meses en la relación de Van Gogh y Paul Gauguin. En 1891 el crítico Albert Aurier hizo de este cuadro, según la Wikipedia en francés, «el icono del simbolismo», con una descripción de la lucha bíblica sobre «una fabulosa colina» de bermellón. Las National Galleries of Scotland lo compraron en 1925.
Dónde ver La visión tras el sermón
En la Scottish National Gallery de Edimburgo (Escocia, Reino Unido), en el edificio principal (National), donde según la web del museo está expuesta. El mismo museo conserva obra de Van Gogh, como el estudio de campesina con el autorretrato oculto. Tienes otros museos con obra de Van Gogh en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | La visión tras el sermón o La lucha de Jacob con el ángel (La Vision après le sermon (La Lutte de Jacob avec l’Ange); en el museo, Vision of the Sermon (Jacob Wrestling with the Angel)) |
|---|---|
| Autor | Paul Gauguin (1848–1903) |
| Fecha | 1888, Pont-Aven (Bretaña); agosto-septiembre según la Wikipedia en francés |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 72,2 × 91 cm |
| Estilo | Sintetismo, cloisonismo, simbolismo |
| Catálogo | W308 / W245 (catálogos Wildenstein, según la edición de las cartas) |
| Ubicación | Scottish National Gallery, Edimburgo (NG 1643; comprado en 1925) |
| Cartas | 688 (Gauguin a Van Gogh, hacia el 26 de septiembre de 1888), 704 (nota 1), 707 (nota 3) |
Obras relacionadas
- El Cristo amarillo: la siguiente visión religiosa de las bretonas, en 1889.
- La Anunciación y Madeleine en el Bois d’Amour: Émile Bernard en esos mismos años.
- Mujeres bretonas (según Bernard): Van Gogh copia el cloisonismo de Bernard.
- Ia Orana Maria: el tema religioso trasladado a Tahití.
- Carta de Van Gogh y Gauguin a Bernard: los tres pintores, desde Arlés.
Fuentes: National Galleries of Scotland, ficha de «Vision of the Sermon (Jacob Wrestling with the Angel)» (NG 1643); vangoghletters.org, carta 688 de Gauguin a Van Gogh y su nota 2, cartas 704 (nota 1) y 707 (nota 3); Wikipedia, «Vision after the Sermon», «La visión tras el sermón» y «Vision après le sermon».