Opus 217. Sobre el esmalte de un fondo rítmico de medidas y de ángulos, de tonos y de tintes, retrato de M. Félix Fénéon en 1890 (Opus 217. Sur l’émail d’un fond rythmique de mesures et d’angles, de tons et de teintes, portrait de M. Félix Fénéon en 1890) es un óleo sobre lienzo de 73,5 × 92,5 cm que Paul Signac pintó en 1890. Muestra al crítico de arte Félix Fénéon de perfil, con levita, sombrero de copa y bastón, ofreciendo una flor, sobre un fondo de espirales y rayos de colores que gira como un molinete. Es uno de los retratos más famosos del neoimpresionismo y está en el Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York (85.1991), expuesto en la planta 5, galería 501.
Significado de Opus 217: qué representa
El MoMA presenta al retratado así: «Félix Fénéon fue editor, traductor, marchante de arte y activista anarquista, y el crítico que acuñó el término neoimpresionismo para describir las obras de Signac y Georges Seurat a finales de la década de 1880. En este retrato, Signac representó a Fénéon de perfil izquierdo. Las líneas de la nariz, el codo y el bastón descienden en zigzag, como los rítmicos «ángulos y medidas» del título, y la flor que sostiene rima con el rizo hacia arriba de su perilla. La atención a los motivos abstractos continúa en el molinete caleidoscópico del fondo, probablemente una alusión a la teoría estética de Charles Henry, el francés cuyos libros sobre la teoría del color y el «álgebra» del ritmo visual Signac acababa de ilustrar».
El larguísimo título forma parte del programa: Signac numeraba sus cuadros como «opus», igual que un compositor, y aquí anuncia un fondo hecho de «medidas y ángulos, tonos y tintes», es decir, de ritmo y color puros. El retrato es a la vez un homenaje al crítico que había defendido a los puntillistas y una demostración de sus teorías: la figura, muy dibujada, y el fondo, puramente decorativo, conviven en el mismo cuadro sin que uno explique al otro.
Quién era Félix Fénéon
Félix Fénéon (Turín, 1861 – Châtenay-Malabry, 1944) fue crítico de arte, director de galería, escritor y anarquista. Acuñó el término «neoimpresionismo» en 1886 para designar al grupo encabezado por Seurat y lo promovió con ardor. Trabajó trece años en el Ministerio de la Guerra mientras militaba en los círculos anarquistas; en 1894 fue detenido y juzgado en el Proceso de los Treinta, del que salió absuelto, y donde su ingenio ante el tribunal se hizo famoso. Más tarde dirigió la galería Bernheim-Jeune, de 1906 a 1925. En 1890, cuenta Wikipedia, Signac le pidió permiso para retratarle; Fénéon se negó varias veces y aceptó al fin con la condición de que fuera de frente. Signac no le hizo caso y pintó el célebre perfil con perilla.
Análisis: zigzag y caleidoscopio
La figura
Fénéon avanza hacia la izquierda, rígido y elegante, con abrigo, chistera y bastón en la mano izquierda, y con la derecha extendida sostiene delicadamente una flor. Como señala el MoMA, la nariz, el codo y el bastón forman una serie de zigzags, y la curva del tallo de la flor repite la de la perilla. Es un retrato construido sobre el dibujo, casi una silueta, aunque ejecutado con los puntos regulares del divisionismo.
El fondo
Detrás, ocho sectores de colores alternos, con espirales, estrellas y ondas, giran en torno a un centro situado justo detrás de la mano del crítico. El MoMA sugiere que la relación de Fénéon con ese fondo decorativo «puede ser simbólica»: en 1887 él había defendido a los neoimpresionistas de quienes decían que sus puntos uniformes parecían mosaicos o tapices. «Retrocedan unos pasos», pedía Fénéon, y «la técnica… desaparece; el ojo ya no se siente atraído más que por lo que es esencialmente pintura». Para el museo, el cuadro responde a la pregunta de qué era la pintura en ese momento, «un medio de transmitir al espectador el florecer efímero de la naturaleza, o el oficio de componer pintura sobre un lienzo», con «ambas cosas, y ninguna».
Signac y Van Gogh
Signac (París, 1863–1935) fue, con Seurat, el creador del puntillismo, y también amigo de Van Gogh. Se conocieron en París en 1886 y durante 1887 fueron juntos con regularidad a pintar a Asnières, paisajes del río y cafés; Van Gogh admiraba sobre todo su técnica suelta. En marzo de 1889, después de la crisis de la oreja, Signac visitó a Van Gogh en Arlés: «he visto a Signac, y me ha hecho mucho bien», escribió Vincent a Theo. «Ha sido muy amable y muy franco y muy sencillo… Encuentro a Signac muy tranquilo, cuando la gente dice que es tan violento; me da la impresión de alguien que tiene confianza en sí mismo y equilibrio, eso es todo. Rara vez o nunca he tenido una conversación con un impresionista tan libre de desacuerdos» (carta 752). Le regaló un bodegón con dos arenques. Un año después, en el banquete de Los XX en Bruselas, Signac se ofreció a seguir batiéndose por el honor de Van Gogh si Toulouse-Lautrec caía en el duelo al que había retado al pintor Henri de Groux, que había criticado los cuadros de Vincent. De Groux se disculpó y el duelo nunca llegó a celebrarse. El retrato de Fénéon se pintó ese mismo año, 1890, el de la muerte de Van Gogh.
Historia
Según Wikipedia, cuando se expuso en 1891 el cuadro desconcertó a la crítica: Gustave Geffroy confesó no entenderlo, Émile Verhaeren lo encontró «frío y seco» y prefería sus paisajes, y Jules Antoine lo juzgó «curioso», con un fondo que se comía a la figura; según la misma fuente, ni el propio Fénéon pareció del todo convencido, quizá por modestia. El cuadro llegó al MoMA en 1991 como donación de David Rockefeller y su esposa, según la ficha del museo, que lo expuso en 2020–2021 en la gran exposición dedicada a Fénéon, The Anarchist and the Avant-Garde.
Dónde ver Opus 217
En el MoMA de Nueva York, planta 5, galería 501 (galerías Alfred H. Barr, Jr.), según la web del museo en septiembre de 2026. Tienes la lista de museos con obra de Van Gogh en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Opus 217. Sobre el esmalte de un fondo rítmico de medidas y de ángulos, de tonos y de tintes, retrato de M. Félix Fénéon en 1890 |
|---|---|
| Autor | Paul Signac (1863–1935) |
| Fecha | 1890 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 73,5 × 92,5 cm |
| Ubicación | Museum of Modern Art, Nueva York (85.1991; donación de David y Peggy Rockefeller) |
| Movimiento | Neoimpresionismo / puntillismo |
Obras relacionadas
- Georges Seurat y el puntillismo.
- Puntillismo y divisionismo.
- Autorretrato (Chicago): el Van Gogh puntillista de 1887.
- Jardín con parejas de enamorados: el gran cuadro puntillista de Van Gogh.
- Autorretrato con sombrero de fieltro gris.
Fuentes: ficha de la obra en moma.org (85.1991, con el texto de MoMA Highlights, 2019); Wikipedia, «Paul Signac», «Félix Fénéon» y «Opus 217»; carta 752 (vangoghletters.org).