Georges Seurat (París, 2 de diciembre de 1859 – París, 29 de marzo de 1891) es el pintor que inventó el puntillismo: cuadros hechos con miles de puntos de color puro que el ojo mezcla a distancia. Murió a los 31 años y dejó apenas un puñado de grandes cuadros, pero uno de ellos, Un domingo por la tarde en la isla de la Grande Jatte (1884–1886), dio origen al neoimpresionismo y marcó a toda una generación de pintores. Van Gogh lo conoció en París, visitó su taller el día antes de irse a Arlés y lo llamó «el jefe del Petit Boulevard». Esta es su vida, sus obras principales y dónde verlas.
Formación: la Escuela de Bellas Artes y el dibujo (1859–1883)
Seurat nació en una familia acomodada de París; su padre, antiguo funcionario judicial, se había enriquecido especulando con inmuebles. Empezó a estudiar dibujo en una escuela municipal cerca de su casa, en el bulevar de Magenta, y en 1878 entró en la Escuela de Bellas Artes, en el taller de Henri Lehmann, donde recibió la formación académica clásica: dibujar estatuas antiguas y copiar a los maestros. En noviembre de 1879 dejó la escuela para hacer un año de servicio militar en Brest. De vuelta en París, pasó dos años dedicado casi solo al dibujo en blanco y negro, con lápiz Conté sobre papel rugoso, y estudió a fondo el color de Delacroix. Su primera obra expuesta, en el Salón de 1883, fue precisamente un dibujo: el retrato de su amigo Aman-Jean.
Un baño en Asnières y los Independientes (1883–1884)
Todo 1883 lo dedicó a su primer gran cuadro, Un baño en Asnières (201 × 300 cm, National Gallery de Londres): unos jóvenes obreros descansan a orillas del Sena, en un suburbio industrial de París, con las chimeneas de Clichy al fondo. El color y la luz vienen del impresionismo, pero las figuras, recortadas y quietas como esculturas, delatan su formación académica, y a diferencia de los impresionistas lo preparó con muchos dibujos y bocetos al óleo antes de pintarlo en el estudio. El jurado del Salón de 1884 lo rechazó. Seurat lo expuso en mayo de ese año en el Grupo de Artistas Independientes y, decepcionado por su desorganización, fundó con Signac, Angrand, Cross y Dubois-Pillet la Société des Artistes Indépendants, el salón sin jurado donde después expondría el propio Van Gogh.
La Grande Jatte: el cuadro que fundó el neoimpresionismo (1884–1886)
En el verano de 1884 empezó Un domingo por la tarde en la isla de la Grande Jatte (207,5 × 308,1 cm, Art Institute of Chicago). Trabajó en él de mayo de 1884 a marzo de 1885 y de octubre de 1885 a mayo de 1886, buena parte del tiempo en la propia isla, tomando apuntes; se conservan unos sesenta estudios. El cuadro muestra a parisinos de todas las clases sociales pasando el domingo en un parque a orillas del Sena, casi todos a la sombra: una pareja elegante con sombrero de copa y sombrilla, una mujer que pesca, soldados, un perro, un mono con correa. Los puntos de tamaño uniforme llegaron en el segundo año de trabajo, 1885–1886.
Se expuso por primera vez en mayo de 1886 en la octava y última exposición impresionista, y en agosto en el segundo Salón de los Independientes. El crítico Félix Fénéon acuñó ese año el término neoimpresionismo para el movimiento que nacía con él, y Seurat, con 26 años, quedó como su cabeza visible. En 1889 amplió el lienzo y le pintó un borde de puntos, para hacer la transición entre el cuadro y el marco. Es la imagen contraria de Un baño: allí los obreros a pleno sol en la orilla izquierda; aquí los burgueses a la sombra en la orilla derecha.
Significado y técnica: cómo funciona el puntillismo
Seurat quería dar a la pintura una base científica. Leyó la Gramática de las artes del dibujo de Charles Blanc (1867), copió párrafos del tratado sobre el contraste de los colores del químico Chevreul y estudió la Cromática moderna del físico estadounidense Ogden Rood. La idea es esta: si dos colores se ponen uno junto a otro en puntos muy pequeños, a distancia el ojo los mezcla y ve un tercer color, más luminoso que el que resultaría de mezclar las pinturas en la paleta, porque la mezcla óptica tiende al blanco y la de pigmentos, al negro. Él prefería llamarlo divisionismo o cromoluminarismo; el nombre puntillismo lo pusieron los críticos.
En 1890 resumió su teoría en una carta al escritor Maurice Beaubourg: «El arte es armonía. La armonía es la analogía de los contrarios y de los semejantes, de tono, de color y de línea». Alegría: colores luminosos y cálidos, líneas que suben. Calma: equilibrio de claro y oscuro, líneas horizontales. Tristeza: colores oscuros y fríos, líneas que bajan. Sus últimos cuadros, Parade de cirque (1887–1888, Metropolitan de Nueva York), Le Chahut (1889–1890, Kröller-Müller) y El circo (1891, Orsay), aplican ese programa de líneas y colores.
Seurat y Van Gogh
Van Gogh vivió en París entre marzo de 1886 y febrero de 1888, justo cuando La Grande Jatte se exponía por primera vez, y probablemente la vio en la exposición impresionista de 1886. Probó la pincelada puntillista en sus autorretratos y paisajes de 1887, aunque nunca de manera estricta. Solo conoció a Seurat en persona unas horas antes de irse a Arlés, el 19 de febrero de 1888, cuando visitó su taller con Theo (carta 695); en mayo de 1890, al dejar Saint-Rémy, todavía recordaba «aquel día en que nos impresionaron tanto los lienzos de Seurat» (carta 870). Desde Arlés escribió que «el jefe del Petit Boulevard es sin duda Seurat» (carta 620). En marzo felicitó a Theo por comprar un dibujo suyo (carta 584), hoy en el Museo Van Gogh, y propuso un intercambio de obras con él que nunca se produjo. En agosto de 1888, al pintar los girasoles, admitía que el punteado era «un verdadero descubrimiento», pero que no sería un dogma universal (carta 669). Y en un fragmento de finales de 1889 (RM18), escribió que si dos años antes hubiera tenido «un temperamento más calmado, como Seurat», habría podido resistir. Sobre el otro gran puntillista y amigo de Vincent, lee Paul Signac y Van Gogh.
Últimos años y muerte (1889–1891)
Seurat era muy reservado, casi hermético. Ocultó su relación con Madeleine Knobloch, la modelo de Joven empolvándose (Courtauld, Londres), que se fue a vivir con él a su taller del bulevar de Clichy en 1889; su hijo Pierre-Georges nació el 16 de febrero de 1890. Pasó el verano de 1890 pintando marinas en Gravelines, en la costa del norte. El 29 de marzo de 1891 murió en casa de sus padres, a los 31 años, de una enfermedad que no se ha aclarado (se ha hablado de meningitis, neumonía o difteria); su hijo murió dos semanas después de lo mismo. Está enterrado en el Père-Lachaise. El circo quedó sin terminar.
Obras principales de Seurat
- Un baño en Asnières (1884): obreros a orillas del Sena. National Gallery, Londres.
- Un domingo por la tarde en la isla de la Grande Jatte (1884–1886): su obra maestra y el origen del neoimpresionismo. Art Institute of Chicago. El estudio completo a menor escala está en el Metropolitan de Nueva York.
- Las modelos (Les Poseuses, 1886–1888): tres modelos desnudas en el estudio, con La Grande Jatte colgada detrás. Fundación Barnes, Filadelfia.
- Parade de cirque (1887–1888): la parada nocturna de un circo. Metropolitan Museum, Nueva York.
- La torre Eiffel (1889): pintada antes de que la torre estuviera terminada. Legion of Honor, San Francisco.
- Le Chahut (1889–1890): bailarinas de cancán con las piernas en alto, las líneas «alegres» de su teoría. Museo Kröller-Müller, Otterlo.
- Joven empolvándose (1888–1890): Madeleine Knobloch ante el tocador. Courtauld, Londres.
- El circo (1891): su último cuadro, inacabado. Museo de Orsay, París.
Dónde ver a Seurat
Sus dos grandes cuadros están fuera de Francia: La Grande Jatte en el Art Institute of Chicago y Un baño en Asnières en la National Gallery de Londres. En París, el Museo de Orsay tiene El circo y varios estudios; en Nueva York, el Metropolitan tiene Parade de cirque y el estudio de La Grande Jatte; y en el Museo Kröller-Müller de Otterlo, donde también está una de las mejores colecciones de Van Gogh, cuelga Le Chahut. El Museo Van Gogh de Ámsterdam conserva el dibujo Mujer cantando en un café-concierto que Theo compró en 1888.
Ficha técnica
| Nombre | Georges Pierre Seurat |
|---|---|
| Nacimiento | París, 2 de diciembre de 1859 |
| Muerte | París, 29 de marzo de 1891 (31 años) |
| Movimiento | Neoimpresionismo (puntillismo / divisionismo) |
| Obra clave | Un domingo por la tarde en la isla de la Grande Jatte, 1884–1886, óleo sobre lienzo, 207,5 × 308,1 cm, Art Institute of Chicago |
| Relación con Van Gogh | Se conocieron en su taller de París el 19 de febrero de 1888; Van Gogh lo llamaba «el jefe del Petit Boulevard» (carta 620) |
Para seguir
- Puntillismo, divisionismo o neoimpresionismo: la técnica explicada.
- Paul Signac: el discípulo que llevó el puntillismo más allá de 1891.
- Van Gogh en París (1886–1888): los dos años en que descubrió el color.
- El estilo de Van Gogh: qué tomó de los puntillistas y qué no.
Fuentes: Wikipedia, «Georges Seurat», «A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte», «Bathers at Asnières» y «Neo-impressionism»; fichas de las obras en la National Gallery (NG3908) y el Art Institute of Chicago (1926.224); cartas 584, 620, 669, 695, 870 y RM18, edición del Van Gogh Museum (vangoghletters.org).