Puntillismo, divisionismo y neoimpresionismo: qué son, en qué se diferencian y cómo funcionan

El puntillismo es una técnica de pintura en la que la imagen se construye con puntos pequeños y separados de color puro, que el ojo del espectador mezcla a distancia. La desarrollaron Georges Seurat y Paul Signac en París hacia 1886, a partir del impresionismo; el movimiento que nació con ella se llama neoimpresionismo, y su versión más teórica, centrada en la ciencia del color, divisionismo. Los tres nombres se confunden a menudo. Aquí se explica qué es cada uno, cómo funciona la mezcla óptica, quiénes la practicaron y qué hizo Van Gogh con ella.

Significado de puntillismo, divisionismo y neoimpresionismo: las diferencias

• Neoimpresionismo es el movimiento. El término lo acuñó el crítico Félix Fénéon en 1886 para el grupo que encabezaba Seurat, cuando Un domingo por la tarde en la isla de la Grande Jatte se expuso en el Salón de los Independientes de París.
• Divisionismo es el método: dividir el color en sus componentes y ponerlos separados sobre el lienzo para que se mezclen en el ojo. Es el término que acuñó Signac (lo fijó en su libro De Delacroix al neoimpresionismo, 1899) y se ocupa sobre todo de la teoría del color. Seurat prefería llamarlo cromoluminarismo.
• Puntillismo es la pincelada: puntos pequeños y regulares. La palabra la inventaron los críticos a finales de la década de 1880 para burlarse de estos pintores, y hoy se usa sin ese sentido despectivo. Un cuadro puede ser divisionista sin ser puntillista, si usa toques más grandes.

Cómo funciona: la mezcla óptica

Si se mezclan pigmentos en la paleta, el resultado tiende a oscurecerse: azul y amarillo dan un verde apagado, y cuantos más colores se mezclan, más cerca del negro. Los neoimpresionistas evitaban esa mezcla: ponían el azul y el amarillo en puntos separados y dejaban que el ojo hiciera la mezcla a distancia. El resultado, según la teoría, es más luminoso, porque la mezcla óptica tiende al blanco y no al negro, y porque entre los puntos asoma a veces el lienzo blanco. Es el mismo principio que usan hoy las pantallas (puntos rojos, verdes y azules) y la imprenta en cuatricromía (cian, magenta, amarillo y negro): la imagen está hecha de puntos que no vemos como puntos.

La teoría venía de los científicos del color del siglo XIX. El químico Michel Eugène Chevreul, que restauraba tapices, descubrió que dos colores puestos uno junto a otro se influyen y que cada color pide a su lado su complementario; el físico estadounidense Ogden Rood explicó en su Cromática moderna la diferencia entre mezclar luz y mezclar pigmentos; y Charles Blanc, en su Gramática de las artes del dibujo, llevó esas ideas a los pintores. Seurat los leyó a todos. El precio de la técnica es la textura: al pintar con puntos se renuncia a la pincelada expresiva, la que describe una forma o un movimiento.

Los artistas del puntillismo

• Georges Seurat (1859–1891): el inventor. Un baño en Asnières (1884, National Gallery de Londres), La Grande Jatte (1884–1886, Art Institute of Chicago), Las modelos, Parade de cirque, Le Chahut, El circo. Murió a los 31 años.
• Paul Signac (1863–1935): el discípulo y teórico, que siguió pintando así cuarenta años más, con un toque más libre y poético, y escribió el manual del movimiento. Amigo de Van Gogh: lo visitó en Arlés en marzo de 1889.
• Henri-Edmond Cross (1856–1910): con Seurat y Signac, el tercer nombre de la técnica, con puntos más grandes y colores más libres.
• Camille Pissarro: el impresionista veterano que adoptó el método a los 54 años, hacia 1885–1888, y lo abandonó a finales de esa década por encontrarlo demasiado rígido.
• Y después: Maximilien Luce, Théo van Rysselberghe en Bélgica, los divisionistas italianos (Segantini, Pellizza) y, hacia 1906–1907, Delaunay y Metzinger, cuyos «cubos» de color dieron a un crítico la palabra «cubo», que luego serviría para bautizar el cubismo.

Van Gogh y el puntillismo

Van Gogh vivió en París de 1886 a 1888, justo cuando nacía el neoimpresionismo: en 1886 dos grandes exposiciones parisinas lo mostraron por primera vez y dieron a conocer a Seurat y Signac. Lo probó: sus autorretratos de 1887, como el del Art Institute of Chicago y el del sombrero de fieltro gris, están hechos de puntos y rayas de complementarios. Pero nunca de manera estricta: sus puntos son pinceladas, cambian de dirección y no se disuelven. Lo dijo con claridad a Theo desde Arlés (carta 669, hacia el 26 de agosto de 1888): el punteado le parecía «un verdadero descubrimiento», pero «ya se puede prever que esta técnica no se convertirá en un dogma universal más que otra». Por eso, añadía, La Grande Jatte de Seurat y los paisajes «de punteado grueso» de Signac serían con el tiempo «aún más personales, aún más originales». Es decir: tomó la teoría de los complementarios y la luminosidad, y dejó el método. Se explica en el estilo de Van Gogh.

Obras clave del puntillismo y dónde verlas

• Seurat, Un domingo por la tarde en la isla de la Grande Jatte (1884–1886): Art Institute of Chicago. El cuadro fundador.
• Seurat, Un baño en Asnières (1884): National Gallery, Londres. Anterior a los puntos.
• Seurat, La torre Eiffel (1889): Fine Arts Museums of San Francisco.
• Seurat, Le Chahut (1889–1890): Museo Kröller-Müller, Otterlo, junto a la gran colección de Van Gogh.
• Signac, Retrato de Félix Fénéon (1890): MoMA, Nueva York.
• Seurat, El circo (1890–1891, inacabado): Museo de Orsay, París.

Ficha técnica del movimiento

Para seguir

• Georges Seurat: biografía, obras y puntillismo.
• Paul Signac y Van Gogh: la amistad.
• El estilo de Van Gogh: los complementarios sin los puntos.
• El expresionismo: el camino contrario, el del sentimiento.
• Otros artistas.

Fuentes: Wikipedia, «Pointillism», «Neo-impressionism», «Georges Seurat», «Paul Signac» y «Camille Pissarro»; carta 669, edición del Van Gogh Museum (vangoghletters.org).