La ronda de noche (De Nachtwacht), cuyo título real es Compañía de milicias del distrito II bajo el mando del capitán Frans Banninck Cocq, es un óleo sobre lienzo de Rembrandt terminado en 1642, en pleno Siglo de Oro holandés. Mide 363 × 437 cm, es el lienzo más grande y más famoso del pintor y transforma un retrato de grupo de la milicia cívica de Ámsterdam en una escena de acción llena de luz y sombra. Pertenece al Museo de Ámsterdam y está en depósito permanente en el Rijksmuseum, donde ocupa una sala propia. Conviene aclararlo desde el principio: el título es un malentendido histórico, porque no es una escena nocturna; lo parecía por el barniz oscurecido que la cubrió durante siglos.
Significado de La ronda de noche: qué representa
El cuadro muestra a la compañía de arcabuceros (kloveniers) del capitán Frans Banninck Cocq, vestido de negro con banda roja, en el momento en que ordena a su teniente, Willem van Ruytenburch, vestido de amarillo con banda blanca, que ponga la compañía en marcha. Detrás, el abanderado Jan Visscher Cornelissen lleva los colores de la compañía, y los guardias se van colocando en formación: unos cargan los mosquetes, otro toca el tambor, un perro ladra. En total aparecen 34 personajes. Entre ellos destaca, iluminada como si tuviera luz propia, una niña con un vestido dorado que lleva un pollo muerto colgado del cinturón: es la mascota de la compañía e incorpora el emblema tradicional de los arcabuceros (las garras del ave, que aluden al nombre clauweniers) y un tipo de cuerno para beber usado en sus banquetes.
Las milicias cívicas eran, en el Ámsterdam del siglo XVII, la policía y el ejército de la ciudad, formadas por los propios ciudadanos, y era costumbre que se hicieran retratar en grupo para las salas de su cuartel. Lo que hizo Rembrandt de nuevo, según el Rijksmuseum, fue ser el primero en pintar a los retratados haciendo algo: en lugar de una fila de caras, una compañía en movimiento, un «caos organizado», en el que la luz se usa para dirigir la mirada a detalles concretos, como la mano extendida del capitán o la niña del fondo.
Historia: el encargo
El cuadro lo encargaron hacia 1639 Frans Banninck Cocq y diecisiete miembros de su compañía, para la sala de banquetes del nuevo Kloveniersdoelen, la casa de los arcabuceros de Ámsterdam. Cada uno pagó unos cien florines, 1.600 en total, una suma considerable; sus dieciocho nombres aparecen en un escudo pintado hacia 1715 en el fondo, a la derecha (el tambor, contratado, salió gratis). Era uno de una serie de siete retratos de milicias encargados por entonces a distintos pintores, quizá con motivo de la visita a Ámsterdam de la reina María de Médicis en 1638. Se cree que Rembrandt lo terminó en un cobertizo de su jardín, porque no cabía en su estudio.
Análisis: luz, movimiento y un recorte
El tenebrismo
La fama del cuadro se debe a cómo la luz organiza la escena. El capitán y el teniente avanzan hacia el espectador desde una arquitectura en penumbra; la luz cae sobre ellos, sobre la niña y sobre unos pocos rostros más, y el resto de la compañía se agita en la sombra. El filósofo Maurice Merleau-Ponty escribió en El ojo y el espíritu (1961) que «la espacialidad del capitán está en el encuentro de dos líneas de visión incompatibles entre sí», a propósito del juego de sombras que la luz proyecta sobre las figuras.
Por qué se llama «de noche»
Durante la mayor parte de su existencia el cuadro estuvo cubierto de un barniz oscuro que daba la impresión falsa de una escena nocturna; de ahí el nombre con que se le conoce desde finales del siglo XVIII. El barniz solo se retiró en los años cuarenta del siglo XX, y desde entonces se ve lo que es: una compañía que sale a plena luz del día por una puerta en sombra.
El cuadro recortado
La ronda que vemos hoy es más pequeña que la que pintó Rembrandt. En 1715 el cuadro se trasladó del Kloveniersdoelen al Ayuntamiento de Ámsterdam y, para que cupiera entre dos columnas, se recortó por los cuatro lados, una práctica corriente antes del siglo XIX. Se perdieron dos figuras del lado izquierdo, la parte alta del arco, la balaustrada y el borde del escalón. Una copia del siglo XVII de Gerrit Lundens, prestada por la National Gallery de Londres al Rijksmuseum, muestra la composición original: el recorte puso al capitán y al teniente en el centro, pero Rembrandt los había situado descentrados, marchando hacia un espacio vacío a la izquierda, lo que daba a la escena mucho más movimiento. En 2021 el Rijksmuseum expuso durante tres meses el cuadro con las partes perdidas reconstruidas por inteligencia artificial a partir de la copia de Lundens; no se mostrará así de forma permanente para no «engañar» al visitante.
Ataques y restauraciones
El cuadro ha sido atacado tres veces. El 13 de enero de 1911 un zapatero en paro intentó rajarlo con un cuchillo; la gruesa capa de barniz lo protegió. El 14 de septiembre de 1975 un maestro desempleado con problemas mentales, Wilhelmus de Rijk, le asestó varios cortes en zigzag de hasta 30 cm con un cuchillo de pan; la restauración duró cuatro años y las huellas aún se distinguen de cerca. Y el 6 de abril de 1990 un paciente psiquiátrico fugado le roció ácido con un pulverizador escondido; los vigilantes lo detuvieron y echaron agua al lienzo, y el ácido solo dañó el barniz.
En la Segunda Guerra Mundial el cuadro se desmontó, se enrolló en un cilindro y pasó cuatro años escondido en una caja fuerte en las cuevas de Maastricht. En 2019 empezó la Operación Ronda de Noche, la mayor investigación y restauración de su historia, realizada a la vista del público dentro de una cámara de cristal y retransmitida en directo: se ha cartografiado el cuadro «capa a capa y pigmento a pigmento», se ha detectado en la pintura formiato de plomo, un compuesto nunca visto antes en un óleo antiguo, y en 2020 el museo publicó una fotografía de 44,8 gigapíxeles compuesta a partir de 528 tomas.
Rembrandt y Van Gogh
Para Van Gogh, Rembrandt fue el pintor holandés por excelencia y una referencia constante en sus cartas. En Saint-Rémy copió a Rembrandt (La resurrección de Lázaro) como copió a Millet y a Delacroix. Si visitas el Rijksmuseum, el propio museo se presenta como «el museo de Rembrandt, Vermeer y Van Gogh»: y el Museo Van Gogh está a unos pasos, en la misma plaza.
Dónde ver La ronda de noche
En el Rijksmuseum de Ámsterdam, en la Sala de la Ronda de Noche (Nachtwachtzaal), donde volvió en 2013 tras la reforma del edificio. Es la sala más concurrida del museo; conviene ir a primera hora. Tienes los Van Gogh de Ámsterdam en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Compañía de milicias del distrito II bajo el mando del capitán Frans Banninck Cocq, conocida como La ronda de noche (De Nachtwacht / The Night Watch) |
|---|---|
| Autor | Rembrandt van Rijn |
| Fecha | 1642 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 363 × 437 cm (la ficha del Rijksmuseum registra 379,5 × 453,5 cm, presumiblemente con marco; 337 kg) |
| Personajes | 34 figuras; 18 nombres en el escudo |
| Ubicación | Rijksmuseum, Ámsterdam (SK-C-5), en depósito del Museo de Ámsterdam |
Obras relacionadas
- Biografía de Rembrandt: vida y obras principales.
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- Autorretrato con sombrero de fieltro gris: Van Gogh en el Museo Van Gogh, junto al Rijksmuseum.
- El estilo de Van Gogh: lo que aprendió de Rembrandt.
Fuentes: Rijksmuseum, ficha de «The Night Watch» (SK-C-5); Wikipedia, «The Night Watch».