El joven van Gogh
Vincent van Gogh nació en el pueblo de Zundert el 30 de marzo de 1853. No era el primer hijo del ministro protestante Theodorus van Gogh y Anna Carbentus: otro hijo (también llamado Vincent) había nacido muerto en la misma fecha, precisamente uno años antes.
El nacimiento del segundo Vincent transcurrió sin problemas, y fue seguido por el de tres hermanas y dos hermanos: Anna, Theo, Wil, Lies y Cor. La familia Van Gogh realizó frecuentes caminatas por los alrededores de Zundert, lo que ayudó a inculcar un gran amor por la naturaleza en el futuro artista.
El colegio
A la edad de once años, Vincent se trasladó de la escuela del pueblo en Zundert a un internado en Zevenbergen. Allí estaba profundamente infeliz, pero logró completar su educación primaria. Dibujaba de vez en cuando, pero todavía había pocas señales de algún talento artístico especial.
Cuando tenía trece años, Vincent fue a la escuela secundaria en Tilburg, donde obtuvo buenas notas, especialmente en idiomas. De todos modos, abandonó la escuela a la mitad de su segundo año académico (1867-1868) por razones desconocidas. Vincent nunca volvió a la escuela.
Primeros empleos
El tío de Vincent encontró a Van Gogh, de dieciséis años, un trabajo como aprendiz con el marchante de arte internacional Goupil & Cie. Lo contrataron en la sucursal que ‘Uncle Cent’ (abreviatura de ‘Vincent’) había establecido en La Haya. La carta más antigua de Vincent data de estos primeros años en Goupil.
Septiembre de 1872 marcó el comienzo de una correspondencia de por vida entre Vincent y su hermano menor Theo, quien comenzó a trabajar para Goupil en 1873, esta vez en Bruselas. Vincent fue transferido ese mismo año a la sucursal de Goupil en Londres.
Durante su estadía en Londres, Vincent visitó instituciones famosas como el Museo Británico y la Galería Nacional, donde las obras que admiró incluían las de ‘pintores campesinos’ como François Millet y Jules Breton. También leyó de todo, desde guías de museos y revistas hasta literatura y poesía.
Vincent fue trasladado a París en 1875, un período en el que se volvió cada vez más religioso. Las cartas que le escribió a Theo en ese momento están llenas de citas bíblicas y relatos de servicios y sermones de la iglesia.
A pesar de su interés por el arte, Vincent estaba cada vez menos emocionado con su trabajo en la firma de arte. El sentimiento fue mutuo y en 1876 Goupil lo despidió.
Después de su despido de Goupil, Vincent regresó a Inglaterra, donde trabajó como profesor asistente no remunerado en un internado para niños en Ramsgate. Más tarde encontró un puesto asalariado en una escuela privada dirigida por un vicario en Isleworth, cerca de Londres. Se le permitió predicar en la escuela y en las aldeas circundantes, pero el trabajo ofrecía muy pocas perspectivas. Vincent pasó la Navidad de 1876 con sus padres en Brabant, donde su padre le aconsejó que no regresara a Inglaterra. Van Gogh decidió seguir su consejo.
El tío Cent volvió al rescate y le encontró a Vincent un trabajo en una librería en Dordrecht, cerca de Rotterdam, en enero de 1877. Pero se estaba volviendo cada vez más religioso una vez más, y sus padres estaban ahora seriamente preocupados: Vincent ya tenía 24 años y todavía no tenía un propósito claro en la vida. Unos meses después, aceptaron su plan de estudiar teología. Sin embargo, Van Gogh no había terminado la escuela, por lo que primero tuvo que presentarse a un examen de ingreso.
Vincent pasó un año en Amsterdam, viviendo con un tío. Otro tío, que era ministro, lo ayudó a prepararse para su examen de ingreso a teología. Sin embargo, todo este apoyo familiar se redujo a nada, ya que Vincent carecía de la disciplina para estudiar. Prefería pasear por la ciudad y dar largos paseos por el campo circundante. Después de un tiempo, su tío el ministro le aconsejó que se olvidara de sus estudios.
A pesar de abandonar sus planes de estudio, Vincent todavía estaba ansioso por servir a Dios. Dejó Amsterdam para perseguir una nueva misión en Bélgica, donde trabajó como predicador laico en la región minera de Borinage. Enseñó, visitó a los enfermos y donó lecturas bíblicas.
Vincent vivía entre los mineros y sus familias en el Borinage, compartiendo su pobreza. Dormía en el suelo y regalaba sus pertenencias. Su dedicación fue tal que fue apodado ‘El Cristo de la Mina de Carbón’. Vincent, sin embargo, no logró establecer una comunidad unida de adoradores y su contrato no fue renovado.
Vincent a menudo incluía pequeños bocetos en las cartas que le enviaba a su hermano Theo y, a veces, adjuntaba un dibujo de lo que había visto. Esto eventualmente lo llevó a un punto de inflexión en su vida, cuando Theo le aconsejó que se concentrara más en su dibujo. Vincent ahora se convenció de que también podía servir a Dios como artista. Se traslada a Bruselas en octubre de 1880, donde comienza a trabajar en su técnica de dibujo y entra en contacto con otros artistas. Ya no tenía un trabajo remunerado, por lo que Theo le enviaba dinero de vez en cuando.
Los padres de Vincent no estaban muy contentos con su sueño de la vida de un artista. Afortunadamente, eso no impidió que Vincent trabajara duro y mejorara sus habilidades. Vivió en varios lugares de los Países Bajos. En La Haya tomó lecciones de pintura y dibujo con su tío, el artista Anton Mauve. Sin embargo, el amor también proporcionó inspiración.
En la primavera de 1881, Vincent volvió a vivir con sus padres, que ahora vivían en Etten, también en Brabant. Practicó el dibujo y trabajó con frecuencia al aire libre. Mientras tanto, su hermano Theo había sido nombrado director de Goupil & Cie en París. Apoyó financieramente a Vincent para que pudiera concentrarse por completo en su arte.
Los padres de Vincent, por el contrario, estaban extremadamente decepcionados de que su hijo mayor hubiera elegido la vida de un artista, que a sus ojos era sinónimo de fracaso social. No ayudó que Vincent se hubiera enamorado de su prima, Kee Vos. Kee era viuda y no quería tener nada que ver con él, pero Van Gogh persistió. Esto no fue bien recibido por su familia y, después de una pelea con su padre, Vincent salió de la casa de sus padres el día de Navidad de 1881. Encontró un nuevo hogar en La Haya.
«Papá no puede sentir empatía ni simpatizar conmigo, y no puedo adaptarme a la rutina de papá y mamá, es demasiado estrecho para mí, me asfixiaría».
Vincent tomó lecciones de pintura en La Haya con un primo casado, el célebre artista Anton Mauve. Van Gogh sintió que su técnica de dibujo aún no era lo suficientemente buena, por lo que también continuó practicando fanáticamente. Un tío le dio su primer encargo: doce dibujos de vistas de la ciudad de La Haya. La serie le dio la oportunidad de desarrollar sus habilidades de perspectiva. Mauve le enseñó a Vincent los conceptos básicos de la pintura en acuarela y óleo y Van Gogh visitaba su estudio casi todos los días.
Vincent conoció a Sien Hoornik a principios de 1882. Ella se convirtió tanto en su modelo como en su amante. Los amigos y la familia de Vincent (incluida Mauve) se sorprendieron, ya que Sien era una ex prostituta. Además, estaba embarazada y ya tenía una hija de cinco años. Sin embargo, Vincent sintió lástima por Sien y estaba decidido a cuidar de ella. Alquilaron un estudio en el que ella, la niña y el recién nacido también podrían vivir. Theo no aprobó la elección de Vincent, pero continuó apoyándolo económicamente. Vincent siguió siendo terco, pero finalmente se dio cuenta de que su relación con Sien no estaba funcionando como esperaba, por lo que la rompió.
«Sabía desde el principio que su personaje es un personaje arruinado, pero tenía esperanzas de que encontrara sus pies y ahora, precisamente cuando ya no la veo y pienso en las cosas que veía en ella, cada vez me vuelvo más consciente, darse cuenta de que ya estaba demasiado lejos para encontrar sus pies«
Después de su separación con Sien, Vincent viajó al campo en Drenthe para dibujar y pintar los brezales y los páramos. Pensó que el paisaje era hermoso y se puso a trabajar de buen humor. Sin embargo, la provincia no solo le trajo paz e inspiración:
«Drenthe es magnífico, pero quedarse allí depende de muchas cosas, depende de si uno tiene el dinero para ello, depende de si uno puede soportar la soledad».
Vincent to Theo, Nuenen, 6 de diciembre de 1883
Después de menos de tres meses, la lluvia, el frío y el aislamiento llevaron a Vincent de Drenthe a la nueva casa de sus padres en la aldea Brabante de Nuenen.
Vincent se mudó con sus padres a Nuenen. Aquí, Vincent van Gogh pintó y dibujó agricultores, tejedores y trabajadores. Comenzó a trabajar en «Los comedores de patatas» . Finalmente, se mudó a París para desarrollar aún más sus habilidades como artista.
Nuenen era un escenario ideal para un «pintor campesino». Fue el hogar de muchos agricultores, trabajadores rurales y tejedores, que Vincent dibujó y pintó en cada oportunidad. Propuso a principios de 1884 que debería comenzar a darle a Theo las obras que producía a cambio de la asignación proporcionada por su hermano.
‘Ahora tengo una propuesta que hacer para el futuro. Déjame enviarte mi trabajo y tú tomas lo que quieras de él, pero insisto en que puedo considerar el dinero que recibiría de ti después de marzo como dinero que he ganado.
Vincent a Theo, Nuenen, alrededor del 15 de enero de 1884
La idea era que Theo vendiera las pinturas en el mercado de arte de París, pero el plan fracasó: los gustos franceses se inclinaban más por el color y el trabajo de Vincent tenía un tono claramente oscuro. Esto cambiaría, pero todavía no por un tiempo.
A los padres de Vincent les resultó difícil vivir con su hijo mayor, quien se negó a comportarse de manera convencional. Poco después de la muerte de su padre a fines de marzo de 1885, Van Gogh dejó la casa familiar y se mudó a su estudio, donde comenzó a trabajar en The Potato Eaters.
Vincent combinó su arduo trabajo en “esa cosa con los campesinos alrededor de un plato de papas por la noche” con un fumador empedernido y una mala alimentación. La mayor parte de su dinero se destinó a materiales de artista. Más tarde ese año, decidió matricularse en la academia de arte de Amberes y abandonó los Países Bajos para no volver jamás.
Amberes tenía mucho que ofrecer a Vincent: buenos materiales, clubes de dibujo con modelos e iglesias, museos y galerías repletas de arte. Sin embargo, las clases de dibujo que tomó en la academia eran demasiado tradicionales para él.
«De hecho, todos los dibujos que veo allí me parecen desesperadamente malos, y fundamentalmente incorrectos. Y sé que los míos son totalmente diferentes, el tiempo solo tendrá que decir quién tiene la razón. Maldita sea, ninguno de ellos siente lo que es una estatua clásica.«
Vincent no se quedó mucho tiempo en la ciudad flamenca. Hizo arreglos con Theo para ir a París y tomar lecciones en el estudio de Fernand Cormon, un artista que era muy popular entre los estudiantes extranjeros. Theo comenzó a buscar un apartamento lo suficientemente grande para él y su hermano, pero antes de que pudiera encontrar uno, Vincent apareció en París sin previo aviso a fines de febrero de 1886.
«Mi querido Theo, no te enfades conmigo porque he venido de repente. Lo he pensado mucho y creo que ahorraremos tiempo de esta manera ‘.
En París, Vincent desarrolló su propio y conocido estilo con colores brillantes. Sin embargo, después de dos años, la agitada vida en la ciudad que le había dado tanta inspiración al principio, se volvió demasiado.
El trabajo de Vincent se hizo cada vez más brillante en París, bajo la influencia del arte moderno. Usó colores más brillantes y desarrolló su propio estilo de pintura, con pinceladas cortas.
Los temas que pintó también cambiaron, con los trabajadores rurales dando paso a cafés y bulevares, el campo a lo largo del Sena y bodegones florales. También probó temas más «comerciales», como los retratos. Vincent actuó principalmente como su propio modelo, sin embargo, ya que los modelos eran relativamente caros.
Mientras tanto, descubrió una nueva fuente de inspiración en los grabados en madera japoneses, que se vendieron en grandes cantidades en París. Vincent y Theo empezaron a recogerlos. La influencia de los contornos audaces, los recortes y los contrastes de color en estos estampados se manifestó de inmediato en su propio trabajo.
Después de dos años, Vincent comenzó a cansarse de la frenética vida urbana de París.
“Me parece casi imposible poder trabajar en París, a menos que tengas un refugio en el que recuperarte y recobrar la tranquilidad y la compostura. Sin eso, seguramente te quedarías completamente insensible.«
Anhelaba la paz del campo, el sol y la luz y el color de los paisajes «japoneses», que esperaba encontrar en la Provenza, en el sur de Francia.
Tras un viaje en tren que duró un día y una noche, llegó el 20 de febrero de 1888 a Arles, una pequeña localidad del río Ródano.
El tiempo de Vincent en el sur de Francia fue un período turbulento en su vida. Cayó enfermo y se cortó la oreja, pero siguió trabajando a pesar de todo. Durante este tiempo, incluso realizó algunas de sus obras de arte más famosas.
Vincent estaba encantado con la luz brillante y los colores en Arles, y se puso a trabajar con entusiasmo, pintando huertos en flor y trabajadores recogiendo la cosecha. También hizo un viaje a la costa, donde pintó los barcos.
Su estilo se volvió más relajado y expresivo. Vincent mantuvo correspondencia con Theo sobre su plan de establecer un ‘Estudio del Sur’ en Arles para un grupo de artistas cuyo trabajo Theo podría vender en París.
«Sabes que siempre he pensado que es ridículo que los pintores vivan solos, etc. Siempre pierdes cuando estás aislado.»
Con esta ‘colonia de artistas’ en mente, Vincent alquiló cuatro habitaciones en la ‘Casa Amarilla’ en Place Lamartine. Paul Gauguin fue el primero, y, si resultaba, el último artista en mudarse con él.
Gauguin llegó a finales de octubre de 1888, pero sólo después de considerable engatusamiento. Theo tuvo que cubrir sus gastos de viaje, por ejemplo, pero estaba contento de hacerlo por el bien de Vincent:
«Así que viene Gauguin; eso hará un gran cambio en tu vida. Espero que sus esfuerzos logren hacer de su casa un lugar donde los artistas se sientan como en casa.»
Van Gogh y Gauguin trabajaron duro juntos y su colaboración dio como resultado algunas pinturas excepcionales. Sin embargo, al mismo tiempo, los dos hombres tenían puntos de vista muy diferentes sobre el arte, lo que dio lugar a discusiones frecuentes y acaloradas:
«Gauguin y yo hablamos mucho de Delacroix, Rembrandt & c. La discusión es excesivamente eléctrica. A veces salimos de él con la mente cansada, como una batería eléctrica después de que se agota.«
Gauguin trabajó principalmente de memoria e imaginación, mientras que Vincent prefirió pintar lo que podía ver frente a él. Sus personajes tan diferentes hicieron que la tensión entre ellos aumentara constantemente.
Vincent comenzó a mostrar signos de agitación y cuando Gauguin amenazó con irse, la presión se volvió demasiado. Van Gogh se angustió tanto que amenazó a su amigo con una navaja. Más tarde esa noche, se cortó la oreja en la Casa Amarilla, la envolvió en periódico y se la entregó a una prostituta en el barrio rojo cercano.
Domingo, 30 de diciembre de 1888
A la mañana siguiente de cortarse parte de la oreja, Vincent fue ingresado en el hospital de Arles. Theo se apresuró a subir al tren tan pronto como escuchó la noticia:
Encontré a Vincent en el hospital de Arles. La gente a su alrededor se dio cuenta de su agitación que durante los últimos días había estado mostrando síntomas de esa enfermedad más espantosa, de la locura, y un ataque de fièvre chaude, cuando se lastimó con un cuchillo, fue la razón por la que lo llevaron a hospital. ¿Seguirá loco? Los médicos creen que es posible, pero aún no se atreven a decirlo con certeza.
Theo van Gogh a Jo Bonger, 28 de diciembre de 1888
Theo regresó a París inmediatamente después de visitar el hospital, acompañado por Gauguin. El sueño de Vincent de un estudio compartido había sido efímero.
Recordaba poco sobre el incidente del oído y cuando fue dado de alta del hospital a principios de enero de 1889, reanudó la pintura. En los meses siguientes, sin embargo, su salud mental fluctuó bruscamente. Temiendo un nuevo brote de enfermedad, él mismo fue internado voluntariamente en el hospital psiquiátrico de Saint-Paul-de-Mausole en Saint-Rémy en mayo.
Vincent van Gogh pasó un año en el hospital psiquiátrico de Saint-Rémy-de-Provence. A pesar de su salud mental inestable, fue muy productivo: realizó alrededor de 150 pinturas en un año, incluida Almendro en flor .
Una vez que Vincent se recuperó lo suficiente en la clínica de Saint-Rémy, volvió a trabajar. En sus días buenos, a menudo pintaba en el jardín amurallado de la institución y más tarde también se le permitió trabajar fuera del hospital.
También se le dio una habitación adicional dentro de la clínica para usar como estudio, donde produjo una serie de obras, incluidas copias de grabados después de pinturas de artistas como Rembrandt y Millet.
La salud mental de Vincent siguió fluctuando. Durante un período de extrema confusión, se comió un poco de su pintura al óleo, después de lo cual estuvo restringido a dibujar por un tiempo. Sin embargo, a pesar de tales recaídas, Vincent fue excepcionalmente productivo en Saint-Rémy, donde completó alrededor de 150 pinturas en el espacio de un año.
En cuanto a mí, mi salud es buena, y en cuanto a la cabeza será, esperemos, cuestión de tiempo y paciencia.
Vincent van Gogh a Theo van Gogh, Saint-Rémy-de-Provence, entre el 31 de mayo y el 6 de junio de 1889
Theo se casó con Johanna (‘Jo’) Bonger en Amsterdam en abril de 1889. En enero de 1890, Vincent recibió un anuncio de nacimiento por correo en Saint-Rémy. Theo y Jo le habían puesto a su hijo su nombre: Vincent Willem van Gogh. Vincent les envió una pintura especial del hospital: Almendro en flor.
«Preferiría que llamara a su hijo por Pa, en quien he pensado tantas veces estos días, que por mí, pero de todos modos, como se ha hecho ahora, comencé de inmediato a hacer un cuadro para él. para colgar en su dormitorio. Grandes ramas de flor de almendro blanco contra un cielo azul.«
Seis de las pinturas de Vincent se mostraron en Bruselas a principios de 1890 en una exposición colectiva de la asociación de artistas belgas «Les Vingt» («Los veinte»).
El crítico de arte Albert Aurier ya había publicado un artículo positivo sobre la obra de Van Gogh y una de las pinturas expuestas, El viñedo rojo, se vendió durante la muestra: la obra de Vincent comenzaba a ser apreciada. Sin embargo, esta no era la primera vez que se mostraba: Theo había estado presentando sus pinturas desde 1888 al ‘Salon des Indépendants’ anual en París. Diez de las obras de Vincent fueron seleccionadas para su inclusión en marzo de 1890, y la respuesta fue muy positiva:
«Qué contento me habría sentido si hubieras estado allí en la exposición de los independientes. […] Tus cuadros están bien colocados y se ven muy bien. Mucha gente se acercó a pedirme que le diera sus cumplidos. Gauguin dijo que sus pinturas son la clave de la exposición.»
Vincent pasó los últimos meses de su vida en Auvers-sur-Oise: un pueblo de artistas cerca de París. Hizo nuevos amigos y se dedicó a la pintura. Sin embargo, después de una visita a Theo, Vincent se preocupó mucho por su futuro financiero. Esta incertidumbre se volvió insoportable además de su enfermedad. Vincent terminó su vida en julio de 1890.
Vincent abandonó el hospital psiquiátrico de Saint-Rémy en mayo de 1890 y se dirigió al norte hacia Auvers-sur-Oise, donde ya vivían varios artistas.
Auvers le ofreció a Vincent la paz y la tranquilidad que necesitaba, estando lo suficientemente cerca de París para que pudiera visitar a su hermano Theo. Allí también había un médico, Paul Gachet, que podía vigilarlo. Vincent rápidamente se hizo amigo de Gachet, él mismo un pintor aficionado, quien aconsejó a Van Gogh que se dedicara por completo a su arte. Hizo precisamente eso, pintando los jardines y los campos de trigo alrededor del pueblo a un ritmo febril.
Vincent se dedicó por completo a su pintura en este período, completando prácticamente una obra al día. Su salud también parecía estar mejorando.
Vincent visitó a Theo y su familia en París a principios de julio de 1890, donde se enteró de que su hermano estaba pensando en dejar su trabajo en los marchantes de arte que había dirigido durante muchos años.
Theo quería montar su propio negocio, lo que inevitablemente representaba un cierto riesgo financiero. Vincent regresó a Auvers como un hombre preocupado.
Una vez aquí, yo también me sentía muy triste y seguía sintiendo la tormenta que te amenaza a ti también pesando sobre mí. ¿Qué se puede hacer? Verá, por lo general trato de ser bastante de buen humor, pero mi vida también es atacada desde la raíz, mi paso también está vacilando. ‘
Vincent a Theo, Auvers-sur-Oise, alrededor del 10 de julio de 1890
Tanto Theo como su esposa Jo le escribieron a Vincent para tranquilizarlo. Pero la incertidumbre financiera y el miedo a que sus ataques nerviosos pudieran regresar afectaron gravemente a la salud de Van Gogh. No podía quitarse de encima su brillo sobre el futuro.
«. . . sabiendo claramente lo que quería, he pintado otros tres grandes lienzos desde entonces. Son inmensas extensiones de campos de trigo bajo un cielo turbulento, y me propuse tratar de expresar tristeza, una soledad extrema. Verás esto pronto, espero, porque espero traerlos a París lo antes posible, ya que casi creo que estos lienzos te dirán lo que no puedo decir con palabras, lo que considero saludable. y fortificarse en el campo.«
Vincent a Theo, Auvers-sur-Oise, alrededor del 10 de julio de 1890
No importa cuán «saludable y fortalecedor» Vincent encontrara el campo, fue en vano. Su enfermedad y su incertidumbre sobre el futuro se volvieron demasiado.
El 27 de julio de 1890, entró en un campo de trigo y se disparó en el pecho con una pistola. El artista herido regresó tambaleándose a su habitación en el Auberge Ravoux. Theo corrió de París a Auvers y estuvo presente cuando su hermano murió a causa de las heridas el 29 de julio.
Vincent fue enterrado en Auvers el 30 de julio de 1890. Su legado fue un gran cuerpo de obras de arte: más de 850 pinturas y casi 1300 obras en papel.
