Vincent van Gogh pintó unos 860 cuadros en diez años, y una parte muy pequeña de ellos concentra casi toda su fama. Esta es la lista de sus quince obras más famosas, ordenadas por lo que la gente busca y visita, con lo esencial de cada una: qué representa, cuándo la pintó, qué contó de ella en sus cartas y en qué museo está hoy. Cada título enlaza con su ficha completa. Si buscas el catálogo entero, está en cuadros de Van Gogh; si quieres saber qué museo visitar, en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Un dato para orientarse: casi todo lo famoso es de sus dos últimos años y medio, de Arlés (1888–1889), Saint-Rémy (1889–1890) y Auvers (1890). Antes hay diez años de aprendizaje de los que solo un cuadro, Los comedores de patatas, ha entrado en la lista. Y la mayoría de estas obras no salió del entorno familiar hasta décadas después de su muerte: de los pocos cuadros que Van Gogh vendió en vida, el único conocido por su nombre, El viñedo rojo, no está entre los quince.
1. La noche estrellada (1889)
El cielo en remolinos sobre Saint-Rémy es el cuadro más famoso de Van Gogh y uno de los más conocidos de toda la pintura moderna. Lo pintó en junio de 1889 en el hospital psiquiátrico de Saint-Paul-de-Mausole, a partir de la vista desde la ventana de su habitación: una decena de estrellas con halos, una luna creciente, dos grandes remolinos que atraviesan el cielo, un ciprés que sube hasta el borde y un pueblo dormido con los Alpilles al fondo. Él lo consideró un fracaso y apenas lo menciona en sus cartas. Mide 73,7 × 92,1 cm y no está en Ámsterdam ni en París: pertenece al MoMA de Nueva York desde 1941. No hay que confundirlo con la noche estrellada del Ródano, pintada el otoño anterior en Arlés.
Dónde está: MoMA, Nueva York. Ficha completa de La noche estrellada.
2. Los girasoles (1888)
No es un cuadro sino una serie: siete lienzos de girasoles en un jarrón pintados en Arlés entre agosto de 1888 y enero de 1889, más cuatro de girasoles cortados hechos en París en 1887. Los pintó para decorar la casa amarilla antes de la llegada de Gauguin, «con el entusiasmo de un marsellés comiendo bullabesa», como escribió a Theo, trabajando cada mañana desde el amanecer porque las flores se marchitaban rápido. El amarillo sobre amarillo de las versiones de Londres y Ámsterdam es hoy el emblema del pintor. De las siete de Arlés, una fue destruida en Japón en 1945 y otra está en colección privada; las demás pueden verse en la National Gallery de Londres, el Museo Van Gogh, Múnich, Filadelfia y Tokio.
Dónde está: Londres, Ámsterdam, Múnich, Filadelfia y Tokio. Ficha completa de Los girasoles.
3. Terraza de café por la noche (1888)
El cuadro con el que Van Gogh descubrió que se podía pintar la noche sin usar negro. Lo hizo en septiembre de 1888 en la plaza del Forum de Arlés, plantando el caballete en la calle bajo la luz de gas del café y las estrellas. Se ve un toldo amarillo, mesas con clientes, la calle empedrada entre fachadas azules y un cielo oscuro con estrellas grandes y blancas. La terraza sigue existiendo. Mide 80,7 × 65,3 cm, está sin firmar y se conserva en el Museo Kröller-Müller de Otterlo. Con El café de noche y Noche estrellada sobre el Ródano, pintados el mismo mes, forma la trilogía nocturna que un año después desembocaría en La noche estrellada.
Dónde está: Museo Kröller-Müller, Otterlo. Ficha completa de Terraza de café por la noche.
4. El dormitorio en Arlés (1888)
Su habitación del primer piso de la casa amarilla, pintada en octubre de 1888 como imagen de reposo: una cama de madera amarilla, dos sillas de enea, una mesita con jarra y palangana, sus cuadros en la pared y un suelo que parece inclinarse hacia el espectador. Van Gogh explicó a Theo que aquí «el color tiene que hacer el trabajo» y sugerir «el descanso o el sueño en general», con tintas planas «como las estampas japonesas». Existen tres versiones: la primera, de 72,4 × 91,3 cm, está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam; las otras dos, pintadas un año después en Saint-Rémy, en el Art Institute de Chicago y en el Museo de Orsay de París.
Dónde está: Museo Van Gogh, Ámsterdam (y Chicago y Orsay). Ficha completa de El dormitorio en Arlés.
5. Almendro en flor (1890)
Ramas de almendro cargadas de flores blancas contra un cielo azul turquesa, vistas desde abajo, sin tronco, sin suelo ni horizonte. Van Gogh lo pintó en febrero de 1890, en Saint-Rémy, para celebrar el nacimiento de su sobrino Vincent Willem, el hijo de Theo y Jo, y para que colgara en el dormitorio del matrimonio. Es un óleo de 73,3 × 92,4 cm que se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, que lo considera la obra más querida por la familia. Aquel niño, Vincent Willem, sería décadas después el fundador del propio museo. Es uno de los cuadros de Van Gogh más buscados y visitados en esta web.
Dónde está: Museo Van Gogh, Ámsterdam. Ficha completa de Almendro en flor.
6. Los comedores de patatas (1885)
El primer cuadro ambicioso de Van Gogh y el que él consideró, durante años, su mejor obra. Lo pintó en Nuenen, en el Brabante holandés, en abril y mayo de 1885, cuando llevaba cinco años aprendiendo a pintar y aún no había descubierto el color. Cinco campesinos cenan patatas a la luz de una lámpara de aceite, con caras huesudas y manos de trabajo: el cuadro habla, según su autor, del trabajo manual y de la comida ganada con honradez. Es un óleo de 82 × 114 cm que se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Es el punto de partida para entender el salto al color de París y Arlés.
Dónde está: Museo Van Gogh, Ámsterdam. Ficha completa de Los comedores de patatas.
7. Noche estrellada sobre el Ródano (1888)
La primera gran noche estrellada de Van Gogh y la más serena de las tres que pintó. La hizo en Arlés a finales de septiembre de 1888, en la orilla del Ródano a dos minutos de su casa, de noche y bajo una farola de gas: las luces de la ciudad alargándose en reflejos dorados sobre el agua, la Osa Mayor en un cielo azul verdoso y, en primer plano, dos barcas y una pareja de enamorados. Mide 72,5 × 92 cm y se conserva en el Museo de Orsay de París. Es la otra noche estrellada, la del río y las luces, pintada nueve meses antes que la del MoMA.
Dónde está: Museo de Orsay, París. Ficha completa de Noche estrellada sobre el Ródano.
8. Trigal con cuervos (1890)
El cuadro más cargado de leyenda de Van Gogh: durante décadas se ha repetido que fue su última obra, pintada horas antes de dispararse. No es cierto, y el propio Museo Van Gogh lo desmiente. Lo pintó en Auvers-sur-Oise a principios de julio de 1890, unas tres semanas antes de morir, en un formato apaisado poco habitual en él, de 50,5 × 103 cm: un trigal amarillo bajo un cielo azul casi negro, tres caminos de tierra rojiza y una bandada de cuervos pintados con dos o tres pinceladas cada uno. Por entonces escribió a Theo sobre «vastos campos de trigo bajo cielos turbulentos». Está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam.
Dónde está: Museo Van Gogh, Ámsterdam. Ficha completa de Trigal con cuervos.
9. Lirios (1889)
Uno de los primeros cuadros que pintó tras ingresar en el hospital de Saint-Rémy, en mayo de 1889: un macizo de lirios azules en el jardín, visto de cerca y a ras de suelo, con hojas como espadas, tierra rojiza y un solo lirio blanco a la izquierda. Es un cuadro de observación, sin la agitación de los cielos de ese mismo año. Mide 74,3 × 94,3 cm y se conserva en el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles, que lo compró en 1990, tres años después de que se vendiera en subasta por 53,9 millones de dólares, entonces el precio más alto pagado por un cuadro. No hay que confundirlo con los dos jarrones de lirios que pintó un año después, al dejar el hospital.
Dónde está: Museo J. Paul Getty, Los Ángeles. Ficha completa de Lirios.
10. El café de noche (1888)
El interior del café de la estación de Arlés, pintado en septiembre de 1888 en tres noches seguidas, durmiendo de día. Paredes rojas, techo verde, suelo amarillo, un billar en perspectiva forzada, lámparas de gas con halos y clientes solitarios que dormitan: Van Gogh quiso expresar, según escribió a Theo, «las terribles pasiones humanas» por medio del rojo y el verde, un lugar donde uno «puede arruinarse, volverse loco, cometer crímenes». Mide 72,4 × 92,1 cm y se conserva en la Galería de Arte de la Universidad de Yale, en New Haven. No es la terraza del número 3: es otro café, y el reverso de aquella noche amable.
Dónde está: Galería de Arte de la Universidad de Yale, New Haven. Ficha completa de El café de noche.
11. La casa amarilla (1888)
La casa de la plaza Lamartine de Arlés en la que Van Gogh vivió desde septiembre de 1888 y con la que soñó fundar un «taller del sur» con otros pintores. La pintó ese mismo mes, con el edificio amarillo de contraventanas verdes recortado contra un cielo de un azul intenso, y él mismo lo tituló La calle. Las dos ventanas del primer piso son el cuarto de invitados donde se alojó Gauguin y su propio dormitorio, el de El dormitorio en Arlés. Es un óleo de 72 × 91,5 cm que se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. La casa real ya no existe: fue dañada por un bombardeo en 1944 y después derribada.
Dónde está: Museo Van Gogh, Ámsterdam. Ficha completa de La casa amarilla.
12. La silla de Vincent con pipa (1888)
Una silla de enea con una pipa y una petaca de tabaco sobre el asiento, pintada en la casa amarilla a finales de 1888 y retocada en enero de 1889, a la vuelta del hospital. Es la mitad de una pareja: la otra es La silla de Gauguin, un sillón con una vela y dos libros. Son dos sillas vacías que funcionan como retrato de sus dueños, pintadas semanas antes de la ruptura con Gauguin. La silla es una de las doce que Van Gogh compró en septiembre de 1888 para amueblar la casa, la misma que aparece en El dormitorio. Mide 91,8 × 73 cm y se conserva en la National Gallery de Londres; la de Gauguin está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam.
Dónde está: National Gallery, Londres. Ficha completa de La silla de Vincent con pipa.
13. Retrato del doctor Gachet (1890)
Uno de los últimos cuadros de Van Gogh y uno de los más caros de la historia: en mayo de 1990 su primera versión se vendió en Christie’s por 82,5 millones de dólares, entonces el precio más alto pagado por una obra de arte, y desde entonces nadie sabe con certeza dónde está. Van Gogh lo pintó en Auvers-sur-Oise en junio de 1890, seis semanas antes de morir: Paul Gachet, el médico aficionado a la pintura que debía cuidarle, con la cabeza apoyada en la mano y una rama de dedalera sobre la mesa. En un borrador de carta a Gauguin lo resumió como un retrato «con la expresión desconsolada de nuestro tiempo». La segunda versión se conserva en el Museo de Orsay.
Dónde está: Museo de Orsay, París (segunda versión). Ficha completa de Retrato del doctor Gachet.
14. Campo de trigo con cipreses (1889)
El paisaje de verano que Van Gogh pintó en junio de 1889 desde los campos que rodean el hospital de Saint-Rémy: un trigal dorado, dos cipreses oscuros a la derecha, los Alpilles azules al fondo y un cielo de nubes enroscadas. Es el verano en que los cipreses, «bellos como un obelisco egipcio», se convierten en motivo de su pintura, y él lo consideró uno de sus mejores paisajes de verano. La primera versión, pintada al aire libre, está en el Museo Metropolitano de Nueva York; la repetición de estudio, de septiembre de 1889, en la National Gallery de Londres, y una tercera, más pequeña, en una colección privada.
Dónde está: Metropolitan, Nueva York, y National Gallery, Londres. Ficha completa de Campo de trigo con cipreses.
15. Cráneo con cigarrillo encendido (1886)
El más raro de la lista: la cabeza y el busto de un esqueleto con un cigarrillo encendido entre los dientes, sobre fondo oscuro. Lo pintó en Amberes, entre enero y febrero de 1886, cuando tenía 32 años y asistía a la academia de bellas artes de la ciudad; el Museo Van Gogh, que lo conserva, lo describe como «una broma juvenil», un ejercicio de academia convertido en chiste. Mide solo 32,3 × 24,8 cm. Su fama es reciente y viene de internet, donde es una de las imágenes de Van Gogh más compartidas.
Dónde está: Museo Van Gogh, Ámsterdam. Ficha completa de Cráneo con cigarrillo encendido.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el cuadro más famoso de Van Gogh?
La noche estrellada (1889), del MoMA de Nueva York. Es el más buscado y el más reproducido de los suyos; entre los más buscados le siguen Los girasoles y Almendro en flor.
¿Dónde están los cuadros más famosos de Van Gogh?
Seis de los quince (siete, contando una de las versiones de los girasoles) están en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, que conserva la colección de la familia. El resto se reparte entre París (Orsay: la noche del Ródano y el doctor Gachet), Nueva York (MoMA y Metropolitan), Londres (National Gallery), Otterlo (Kröller-Müller), Los Ángeles (Getty), New Haven (Yale) y, para los girasoles, Múnich, Filadelfia y Tokio.
¿Cuál fue el último cuadro de Van Gogh?
No fue Trigal con cuervos, por mucho que se repita. Van Gogh pintó varios cuadros después, en julio de 1890; el Museo Van Gogh señala entre los últimos Raíces de árbol, un cuadro inacabado.
¿Cuánto vale un cuadro de Van Gogh?
Los dos precios de referencia están en esta lista: 53,9 millones de dólares por Lirios en 1987 y 82,5 millones por el Retrato del doctor Gachet en 1990, en ambos casos el precio más alto pagado hasta entonces por un cuadro. Casi todas las obras famosas están en museos públicos y no se venden.
Cómo se ha hecho esta lista
El orden combina tres cosas: cuántas personas buscan cada cuadro en español, cuántas lo visitan en esta web y su peso en la historia de Van Gogh según sus propias cartas. No es un ranking de calidad: él mismo prefería Los comedores de patatas a La noche estrellada. Para recorrer su obra en orden, empieza por las etapas: Nuenen, París, Arlés, Saint-Rémy y Auvers-sur-Oise.
Fuentes: las fichas enlazadas, basadas en el Museo Van Gogh (vangoghmuseum.nl y vangoghletters.org), las webs de los museos que conservan cada obra y Wikipedia.