Sternennacht von Van Gogh: Bedeutung, Ort, Fakten

Sternennacht (De sterrennacht) ist das berühmteste Gemälde von Vincent van Gogh und eines der bekanntesten Bilder der modernen Malerei. Er malte es im Juni 1889 in Saint-Rémy-de-Provence, in der psychiatrischen Anstalt Saint-Paul-de-Mausole, ausgehend von dem Blick aus dem Fenster seines Zimmers: ein wirbelnder Himmel über einem schlafenden Dorf, mit einer Zypresse im Vordergrund. Es ist ein Gemälde in Öl auf Leinwand im Format 73,7 × 92,1 cm und befindet sich weder in Amsterdam noch in Paris: Es gehört seit 1941 dem MoMA in New York. Es ist ein anderes Werk als die Sternennacht über der Rhone, die neun Monate früher in Arles entstand.

Bedeutung der Sternennacht: was das Bild darstellt

Das Bild zeigt den Himmel vor der Morgendämmerung über einem Tal. Oben etwa zehn Sterne mit Lichthöfen, eine sehr helle Mondsichel in der rechten Ecke und in der Mitte zwei große Wirbel aus Pinselstrichen, die den Himmel durchziehen. Links eine Zypresse, die vom Boden fast bis zum oberen Bildrand aufragt. Unten ein Dorf mit einer Kirche mit hohem, spitzem Turm und im Hintergrund die Hügel der Alpilles.

Der Blick ist der aus dem nach Osten gerichteten Fenster von Van Goghs Schlafzimmer in der Anstalt, den er mehr als zwanzigmal zu verschiedenen Tageszeiten malte. Doch das Bild ist keine Kopie der Landschaft: Das Dorf mit seiner eher holländisch als provenzalisch wirkenden Kirche war von dort aus nicht zu sehen, und die Zypresse ist näher herangerückt. Van Gogh komponierte die Szene tagsüber in seinem Atelier, nach dem, was er in den frühen Morgenstunden beobachtet hatte, und nach eigenen Zeichnungen. Der größte Stern rechts von der Zypresse ist die Venus, der „Morgenstern“, der im Juni 1889 vor Sonnenaufgang sehr hell zu sehen war.

Hintergrund: Saint-Rémy, Juni 1889

Van Gogh hatte sich am 8. Mai 1889 nach den Krisen in Arles freiwillig in Saint-Paul-de-Mausole aufnehmen lassen. Er hatte zwei Räume: ein Schlafzimmer mit Blick nach Osten und ein Atelier im Erdgeschoss. In den ersten Wochen malte er den Garten der Anstalt und die Schwertlilien; Anfang Juni durfte er zum Malen in die Umgebung hinaus, und es entstanden die Weizenfelder, die Olivenbäume und die Zypressen. Die Idee einer Sternennacht verfolgte ihn seit mehr als einem Jahr, seit der Caféterrasse am Abend und der Sternennacht über der Rhone, beide vom September 1888. Die ganze Schaffensphase finden Sie unter Saint-Rémy (1889–1890).

Die Briefe: der Morgenstern und eine „Abstraktion“

Anfang Juni 1889 schrieb Vincent an Theo (Brief 777 auf vangoghletters.org, geschrieben zwischen dem 31. Mai und dem 6. Juni): „Heute Morgen habe ich die Landschaft lange vor Sonnenaufgang von meinem Fenster aus gesehen, mit nichts als dem Morgenstern, der sehr groß aussah“ (eigene Übersetzung aus der offiziellen englischen Fassung). Einige Tage später, um den 18. Juni, kündigte er ihm „eine neue Studie eines Sternenhimmels“ an (Brief 782; eigene Übersetzung aus der offiziellen englischen Fassung). Diese Studie ist dieses Bild.

Erstaunlich ist, wie wenig Van Gogh es schätzte. Als er es im September in die Sendung an Theo aufnahm (Brief 805), nannte er es einfach „Nachtstudie“, und über diese Sendung sagte er, von wenigen Bildern abgesehen „sagt mir der Rest nichts“. Theo antwortete ihm am 22. Oktober (Brief 813), er spüre bei „dem Dorf im Mondschein“, dass „die Suche nach dem Stil den Dingen das wahre Gefühl nimmt“. Und im November schrieb Vincent an Émile Bernard (Brief 822), in Arles habe er sich mit Gauguin zur „Abstraktion“ verleiten lassen, und nun habe er sich „einmal mehr“ erlaubt, „zu große Sterne zu machen“: ein „neuer Rückschlag“ (Briefe 805, 813 und 822, 1889; eigene Übersetzung aus der offiziellen englischen Fassung). Es ist sein einziges Urteil über dieses Bild, und es fällt nicht gut aus. Weder Vincent noch Theo hielten es für ein gelungenes Werk.

Analyse: Himmel, Zypresse und Dorf

Der bewegte Himmel

Der ganze Himmel ist aus kurzen, dicken, gebogenen Pinselstrichen aufgebaut, die Richtungen folgen: Um jeden Stern bilden sie konzentrische Lichthöfe, in der Mitte zwei ineinander verschlungene Spiralen, über dem Horizont waagerechte Wellen. Preußischblau, Ultramarin und Kobaltblau wechseln sich mit Gelb- und Weißtönen ab, ohne sich zu vermischen, sodass das Auge die Mischung vollzieht und der Himmel vibriert. Es ist der Höhepunkt dessen, was er in der Caféterrasse und in der Rhone erprobt hatte, wo die Sterne vereinzelte Tupfer waren: Hier sind sie Wirbel.

Die Zypresse als Flamme

Die Zypresse nimmt die ganze Höhe der Leinwand ein und ist in Grün- und Schwarztönen mit demselben wogenden Pinselstrich gemalt wie der Himmel, als wäre sie eine dunkle Flamme, die ihn mit der Erde verbindet. Van Gogh schrieb im selben Monat an Theo, die Zypressen beschäftigten ihn, sie seien „schön in Linien und Proportionen wie ein ägyptischer Obelisk“, und niemand habe sie bisher so gemalt, wie er sie sehe (Brief 783 an Theo, 1889; eigene Übersetzung aus der offiziellen englischen Fassung). Im Weizenfeld mit Zypressen, einige Wochen später gemalt, steht der Baum erneut im Mittelpunkt.

Das ruhige Dorf

Dem aufgewühlten Himmel gegenüber ist das Dorf mit geraden Linien und gedämpften Farben gemalt, und der Kirchturm ist die einzige Senkrechte, die der Zypresse antwortet. Fast alle Fenster haben ein gelbes Licht. Es ist die Welt der Menschen, klein und still, unter einem Himmel, der es nicht ist. Dieser Gegensatz zwischen Himmel und Dorf ist die Achse des Bildes, mehr als jedes einzelne Symbol.

Wissenswertes

Eine Tuschezeichnung. Van Gogh fertigte nach dem Gemälde eine Kopie mit Feder und Tusche an (F 1540 · JH 1732). Sie wurde in der Kunsthalle Bremen aufbewahrt und am Ende des Zweiten Weltkriegs in die Sowjetunion gebracht; heute gehört sie zur umstrittenen Sammlung Baldin. Im Katalog finden Sie die Seite zu Sternennacht (Zeichnung).
Von Jo van Gogh-Bonger zum MoMA. Das Bild ging von Theo an seine Witwe Jo über, die es 1900 verkaufte; nach mehreren Besitzern in Frankreich und den Niederlanden erwarb es das Museum of Modern Art in New York 1941 über das Vermächtnis von Lillie P. Bliss.
Das Fenster war vergittert. Van Goghs Schlafzimmer in Saint-Paul hatte Eisengitter; er selbst erzählt Theo im Mai 1889 davon (Brief 776). Auf dem Bild ist davon nichts zu sehen.
Venus und Widder. Die Untersuchungen des Kunsthistorikers Albert Boime und des Astronomen Charles Whitney identifizierten am Himmel des Bildes die Venus und das Sternbild Widder, so wie sie im Juni 1889 von Saint-Rémy aus zu sehen waren; der Mond dagegen war abnehmend und noch mehr als halb voll, doch Van Gogh malte ihn als zunehmende Sichel.

Wo Sie die Sternennacht sehen können

Im Museum of Modern Art (MoMA) in New York, in Saal 501 im fünften Stock (Alfred H. Barr, Jr. Galleries). Sie befindet sich nicht im Van Gogh Museum in Amsterdam, das einen großen Teil der Werke aus Saint-Rémy besitzt, und auch nicht im Musée d’Orsay, wo die Sternennacht aus Arles hängt. Van Goghs drei große Sternenhimmel, Caféterrasse am Abend, Sternennacht über der Rhone und dieses Bild, befinden sich also in drei Museen auf zwei Kontinenten: in Otterlo, Paris und New York. Wenn Sie das Bild auf dem Handy oder dem Computer haben möchten, finden Sie es unter unseren Hintergrundbildern (auf Spanisch) in hoher Auflösung.

Häufige Fragen zur Sternennacht

Wo befindet sich das Original von Van Goghs Sternennacht?

Es befindet sich im Museum of Modern Art (MoMA) in New York, das es 1941 über das Vermächtnis von Lillie P. Bliss (im Tausch) erwarb. Es gehört zur ständigen Sammlung, und das Museum verleiht es nur selten. Es gehört weder zur Sammlung des Van Gogh Museums in Amsterdam noch zu der des Musée d’Orsay.

Wann und wo malte Van Gogh die Sternennacht?

Er malte sie im Juni 1889 in Saint-Rémy-de-Provence, während seines Aufenthalts in der psychiatrischen Anstalt Saint-Paul-de-Mausole, in die er sich am 8. Mai aus eigenem Entschluss hatte aufnehmen lassen. Ausgangspunkt war der Blick aus seinem Schlafzimmer vor der Morgendämmerung, doch die Leinwand bearbeitete er tagsüber in seinem Atelier. Um den 18. Juni teilte er Theo mit, dass er eine neue Studie eines Sternenhimmels habe.

Was bedeutet die Sternennacht?

Das Bild beruht auf einem Kontrast: ein aufgewühlter Himmel aus Wirbeln und Sternen mit Lichthöfen gegenüber einem kleinen, ruhigen Dorf mit erleuchteten Fenstern. Dieser Gegensatz zwischen dem Himmel und der Welt der Menschen wiegt schwerer als jedes einzelne Symbol. Der hellste Stern neben der Zypresse ist die Venus, der Morgenstern, den Van Gogh Theo beschrieb, nachdem er ihn von seinem Fenster aus gesehen hatte.

Wofür steht die Zypresse in der Sternennacht?

Die Zypresse wirkt wie eine dunkle Flamme, die die Erde mit dem Himmel verbindet: Sie reicht fast über die ganze Höhe der Leinwand und ist mit demselben wogenden Pinselstrich gemalt wie die Sterne. In jenen Wochen beschäftigten die Zypressen Van Gogh sehr, und er verglich sie wegen ihrer Linie und ihrer Proportionen mit einem ägyptischen Obelisken. Kurz darauf malte er sie erneut im Weizenfeld mit Zypressen.

Gibt es das Dorf der Sternennacht wirklich?

Nicht ganz: Vom Fenster in Van Goghs Schlafzimmer war kein Dorf zu sehen, und die Kirche mit dem hohen, spitzen Turm erinnert eher an Holland als an die Provence. Die Szene ist eine Komposition, die das, was er in den frühen Morgenstunden beobachtete, mit eigenen Zeichnungen verbindet.

Wie groß ist die Sternennacht?

Sie misst 73,7 × 92,1 cm. Es ist ein Gemälde in Öl auf Leinwand im Querformat, in den Werkverzeichnissen unter F 612 und JH 1731 geführt.

Was ist der Unterschied zur Sternennacht über der Rhone?

Die Sternennacht über der Rhone ist früher entstanden: Van Gogh malte sie im September 1888 in Arles, neun Monate zuvor, und sie befindet sich im Musée d’Orsay in Paris. Dort sind die Sterne einzelne Tupfer am Himmel, während sie in der Sternennacht von Saint-Rémy zu Wirbeln werden.

Werkdaten

Titel	Sternennacht (De sterrennacht / The Starry Night)
Künstler	Vincent van Gogh
Datum und Ort	Saint-Rémy-de-Provence, Juni 1889
Technik	Öl auf Leinwand
Maße	73,7 × 92,1 cm
Kataloge	F 612 · JH 1731
Standort	Museum of Modern Art (MoMA), New York. Erworben 1941 (Vermächtnis Lillie P. Bliss, im Tausch)
Schaffensphase	Saint-Rémy (1889–1890) (auf Spanisch)