Van Gogh Sonnenblumen: Fassungen, Bedeutung, Museen

Sonnenblumen ist kein einzelnes Bild, sondern eine Serie. Vincent van Gogh malte in Arles zwischen August 1888 und Januar 1889 sieben Leinwände mit Sonnenblumen in einer Vase, und schon vorher, 1887 in Paris, vier Bilder mit abgeschnittenen Sonnenblumen. Die Bilder aus Arles mit ihrem Gelb auf Gelb sind heute das Markenzeichen des Malers; sie verteilen sich auf London, Amsterdam, München, Philadelphia und Tokio, eines befindet sich in Privatbesitz, und eines wurde 1945 zerstört. Diese Seite erklärt, wie viele es gibt, warum er sie malte, was sie ihm bedeuteten und wo Sie jedes einzelne sehen können.

Bedeutung der Sonnenblumen: warum Van Gogh sie malte

Im August 1888 wartete Van Gogh auf die Ankunft von Paul Gauguin im Gelben Haus in Arles und wollte das Zimmer seines Gastes ausschmücken. Am 21. oder 22. August schrieb er Theo, er male „mit der Lust eines Marseillers, der Bouillabaisse isst“, was Theo nicht wundern werde, da es darum gehe, „große Sonnenblumen“ zu malen (Brief 666 an Theo, 1888, auf vangoghletters.org; eigene Übersetzung aus der offiziellen englischen Fassung). Er plante „etwa ein Dutzend Tafeln“, „eine Symphonie in Blau und Gelb“, an der er jeden Morgen ab Sonnenaufgang arbeitete, weil die Blumen schnell welkten.

Für Van Gogh stand die Sonnenblume für Dankbarkeit und war zugleich sein eigenes Erkennungszeichen. Im Januar 1889, nach Gauguins Abreise und der Krise um sein Ohr, schrieb er an Theo: „Du weißt, Jeannin hat die Pfingstrose, Quost hat die Stockrose, ich aber habe gewissermaßen die Sonnenblume“ (Brief 741 an Theo, 1889; eigene Übersetzung aus der offiziellen englischen Fassung). Gauguin, der Vincent beim Malen von Sonnenblumen porträtiert hatte, bat ihn um eines der Bilder als Geschenk; Vincent wollte es ihm nicht geben und malte stattdessen Wiederholungen.

Wie viele Sonnenblumen es gibt: die ganze Serie

Paris, 1887: abgeschnittene Sonnenblumen

Vier Bilder mit abgeschnittenen, vertrockneten Sonnenblumen, aus der Nähe gesehen, gemalt in Paris im August und September 1887. Eines befindet sich im Van Gogh Museum in Amsterdam (F 377), eines im Kunstmuseum Bern (F 376), eines im Metropolitan Museum of Art in New York (F 375) und eines, das größte, im Kröller-Müller Museum in Otterlo (F 452). Gauguin erhielt zwei davon (die heute in Bern und New York) im Tausch gegen eine seiner Landschaften aus Martinique, beim Bildertausch Ende 1887.

Arles, August 1888: die ersten vier

Drei Sonnenblumen in einer Vase (F 453): vor türkisfarbenem Grund. Privatbesitz (USA).
Fünf Sonnenblumen in einer Vase (F 459): vor königsblauem Grund. 1945 in Japan zerstört.
Zwölf Sonnenblumen in einer Vase (F 456): vor blaugrünem Grund. Neue Pinakothek, München.
Fünfzehn Sonnenblumen in einer Vase (F 454): vor gelbem Grund, das berühmteste. National Gallery, London.

Arles, Januar 1889: die drei Wiederholungen

Wiederholung der zwölf Sonnenblumen (F 455): Philadelphia Museum of Art.
Wiederholung der fünfzehn Sonnenblumen, Tokioter Fassung (F 457): Sompo Museum of Art, Tokio.
Wiederholung der fünfzehn Sonnenblumen, Amsterdamer Fassung (F 458): Van Gogh Museum, Amsterdam. Sie sehen sie beim Besuch im Amsterdamer Museum.

Insgesamt sind es elf Sonnenblumenbilder: vier aus Paris und sieben aus Arles. Die beiden am häufigsten reproduzierten, das Londoner und das Amsterdamer Bild, zeigen dieselbe Komposition: fünfzehn oder mehr Blumen in einer Steingutvase.

Analyse: Gelb auf Gelb

Die Farbe

Die Sonnenblumen aus Arles sind eine Übung in einer einzigen Farbe. Im Londoner Bild sind Hintergrund, Vase, Tisch und Blumen in verschiedenen Gelbtönen gehalten: helles Chromgelb, dunkles Chromgelb, grünliches Gelb, Ocker. Van Gogh nutzte die Chromgelbs, industrielle Pigmente des 19. Jahrhunderts, und setzte sie fast rein ein; neuere Untersuchungen (2015) haben gezeigt, dass einige dieser Gelbtöne unter Lichteinfluss nachgedunkelt sind und die Blumen ursprünglich noch leuchtender waren. Die wenigen Blau- und Grüntöne (die Linie auf der Vase, die Stiele, die Tischkante) lassen das Gelb hervortreten.

Die Blumen

Es sind keine frischen Sonnenblumen: Van Gogh malte sie in verschiedenen Stadien, manche geöffnet, andere ohne Blütenblätter, sodass man den Samenstand sieht, wieder andere schon vertrocknet und herabhängend. Jede Blütenmitte ist aus dicken Farbtupfen aufgebaut, mit der Struktur echter Samen. Van Gogh malt den ganzen Lebenszyklus der Blume, nicht nur ihre Farbe.

Pinselstrich und Signatur

Blütenblätter und Blütenmitten sind mit schnellen, pastosen Strichen gemalt; der Hintergrund trägt eine leichtere Kreuzschraffur, und der Streifen des Tisches ist die glatteste und flächigste Zone des Bildes. Die Signatur „Vincent“ auf der Vase, wie auf einem Keramikstück, ist eine Art zu sagen, dass Bild und Gegenstand ihm gehören: sein Vorname, nie der Nachname, den die Franzosen nicht aussprechen konnten.

Wissenswertes

Das verlorene Bild. Die Fünf Sonnenblumen in einer Vase kaufte 1919 der japanische Sammler Koyata Yamamoto; das Bild verbrannte in seinem Haus in Ashiya bei einem amerikanischen Luftangriff am 6. August 1945, am selben Tag wie Hiroshima. Es ist nur durch Reproduktionen aus der Zeit vor 1945 bekannt.
Der Rekord von 1987. Die Tokioter Fassung wurde am 30. März 1987 bei Christie’s in London für umgerechnet 39,9 Mio. US-Dollar verkauft: mehr als das Dreifache des bisherigen Rekords für ein Kunstwerk. Käufer war Yasuo Goto, Chef des Versicherers Yasuda (heute Sompo); ob er privat oder für das Unternehmen kaufte, ist nicht geklärt. Im November 1987 übertraf ein anderer Van Gogh, Schwertlilien, diesen Preis mit 53,9 Mio. bei Sotheby’s in New York.
Sonnenblumen bei der Totenwache. Wie Émile Bernard dem Kritiker Albert Aurier berichtete, war Vincents Leichnam bei der Totenwache in Auvers am 30. Juli 1890 von seinen letzten Leinwänden und von Bergen gelber Blumen umgeben, Dahlien und Sonnenblumen.
Wiedervereint. Die Londoner und die Amsterdamer Fassung waren gemeinsam in der Ausstellung „Van Gogh at Work“ des Van Gogh Museums (2013) und in „The Sunflowers“ der National Gallery (2014) zu sehen. 2024 zeigte die National Gallery die Bilder aus London und Philadelphia zu beiden Seiten von La Berceuse, wie Vincent es sich vorgestellt hatte, und 2026 reiste das Londoner Bild ins Philadelphia Museum of Art für die Ausstellung „Van Gogh’s Sunflowers: A Symphony in Blue and Yellow“ (6. Juni–11. Oktober 2026).

Wo Sie die Sonnenblumen sehen können

Fünf Fassungen sind in Museen zu sehen. London: National Gallery (fünfzehn Sonnenblumen, 1888). Amsterdam: Van Gogh Museum (Wiederholung, 1889). München: Neue Pinakothek (zwölf Sonnenblumen, 1888). Philadelphia: Philadelphia Museum of Art (Wiederholung der zwölf, 1889). Tokio: Sompo Museum of Art (Wiederholung der fünfzehn, 1889). Für Amsterdam finden Sie Preise und Öffnungszeiten auf der Seite zu den Eintrittskarten für das Van Gogh Museum. Der Eintritt in die Sammlung der National Gallery ist frei; vom 6. Juni bis 11. Oktober 2026 war ihr Bild an das Philadelphia Museum of Art ausgeliehen. Die Sonnenblumen finden Sie auch unter unseren Hintergrundbildern (auf Spanisch) und bei den Ausmalbildern (auf Spanisch).

Häufige Fragen zu den Sonnenblumen

Wie viele Sonnenblumenbilder hat Van Gogh gemalt?

Er malte elf Sonnenblumenbilder in zwei Phasen. In Paris entstanden im August und September 1887 vier Bilder mit abgeschnittenen, vertrockneten Blumen, aus der Nähe gesehen. In Arles malte er zwischen August 1888 und Januar 1889 sieben Leinwände mit Sonnenblumen in einer Vase: vier erste Fassungen und drei Wiederholungen.

Wo befinden sich die einzelnen Sonnenblumen?

Von den sieben Bildern aus Arles sind fünf in Museen zu sehen: in der National Gallery in London, im Van Gogh Museum in Amsterdam, in der Neuen Pinakothek in München, im Philadelphia Museum of Art und im Sompo Museum of Art in Tokio. Ein weiteres befindet sich in Privatbesitz, und die Fünf Sonnenblumen in einer Vase wurden 1945 zerstört. Die vier Bilder aus Paris befinden sich in Amsterdam, Bern, New York und Otterlo.

Warum malte Van Gogh die Sonnenblumen?

Er malte sie im August 1888, um das Zimmer von Paul Gauguin zu schmücken, der ins Gelbe Haus in Arles einziehen sollte. In einem Brief an Theo sprach er davon, „große Sonnenblumen“ zu malen, und plante etwa ein Dutzend Tafeln, „eine Symphonie in Blau und Gelb“ (Brief 666, eigene Übersetzung). Später, im Januar 1889, schrieb er, die Sonnenblume gehöre gewissermaßen ihm.

Welches ist Van Goghs berühmtestes Sonnenblumenbild?

Am bekanntesten sind die Fünfzehn Sonnenblumen in einer Vase vor gelbem Grund vom August 1888, die in der National Gallery in London hängen. Ihre Komposition entspricht der Amsterdamer Wiederholung vom Januar 1889, und diese beiden Fassungen werden am häufigsten reproduziert. Beide zeigen fünfzehn oder mehr Blumen in einer Steingutvase.

Wie viel kostete das Tokioter Sonnenblumenbild?

Es wurde am 30. März 1987 bei Christie’s in London für umgerechnet 39,9 Mio. US-Dollar verkauft. Käufer war Yasuo Goto, Chef des japanischen Versicherers Yasuda (heute Sompo), und es ist nicht geklärt, ob er privat oder für das Unternehmen kaufte. Das war mehr als das Dreifache des bisherigen Rekords für ein Kunstwerk; übertroffen wurde er im November 1987 von den Schwertlilien mit 53,9 Mio. bei Sotheby’s in New York.

Was geschah mit dem zerstörten Sonnenblumenbild?

Es handelt sich um die Fünf Sonnenblumen in einer Vase, die 1919 der japanische Sammler Koyata Yamamoto kaufte. Das Bild verbrannte in seinem Haus in Ashiya bei einem amerikanischen Luftangriff am 6. August 1945, am selben Tag wie Hiroshima. Heute ist es nur durch Reproduktionen aus der Zeit davor bekannt.

Werkdaten (Londoner Fassung)

Titel	Sonnenblumen (Zonnebloemen / Sunflowers)
Künstler	Vincent van Gogh
Datum und Ort	Arles, August 1888
Technik	Öl auf Leinwand
Maße	92,1 × 73 cm
Kataloge	F 454 · JH 1562
Standort	National Gallery, London (1924 mit Mitteln des Courtauld Fund erworben; seit 1961 in der National Gallery)
Schaffensphase	Arles (1888–1889) (auf Spanisch)