Lirios (Irissen) es uno de los primeros cuadros que Vincent van Gogh pintó tras ingresar en el hospital de Saint-Paul-de-Mausole, en Saint-Rémy-de-Provence, en mayo de 1889: un macizo de lirios azules en el jardín del hospital, visto de cerca. Es un óleo sobre lienzo de 74,3 × 94,3 cm que se conserva en el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles. El museo lo compró en 1990, tres años después de que se vendiera por 53,9 millones de dólares, entonces el precio más alto pagado por un cuadro. No hay que confundirlo con Jarrón con lirios, el bodegón que pintó un año después.
Significado de Lirios: qué representa
Un rincón del jardín del hospital: lirios de un azul violáceo con hojas verdes en forma de espada, sobre tierra rojiza, con flores naranjas al fondo y, a la izquierda, un solo lirio blanco. No hay cielo ni horizonte; el punto de vista es bajo, casi a ras de suelo, como el de las estampas japonesas que Van Gogh coleccionaba, con las flores recortadas por los bordes del cuadro. Es un cuadro de observación: cada flor y cada hoja tienen su contorno y su dirección, sin la agitación de los cielos de ese mismo año.
El Getty lo describe como un estudio hecho del natural en el jardín del hospital, en las semanas posteriores al ingreso, cuando a Van Gogh todavía no le dejaban salir del recinto. Vincent lo llamó «estudio», como a casi todo lo que pintaba, y en esas semanas escribió a Theo que el trabajo le protegería en parte de la apatía que veía en los demás internos (carta 776).
Contexto: el ingreso en Saint-Rémy
Van Gogh entró por voluntad propia en Saint-Paul-de-Mausole a principios de mayo de 1889, tras las crisis de Arlés. En la primera semana ya pintaba en el jardín: a Theo y a Jo les escribió (carta 772, 9 de mayo de 1889) que tenía en marcha unos lirios violetas y un arbusto de lilas, dos temas del jardín; dos semanas después (carta 776, hacia el 23 de mayo) contaba que aún no había salido del recinto y que el trabajo le protegía. Los lirios fueron uno de sus primeros cuadros del hospital y uno de los pocos que se expusieron en vida: en septiembre de 1889, en el Salón de los Independientes de París, junto a Noche estrellada sobre el Ródano. La etapa completa está en Saint-Rémy (1889–1890).
Análisis: contorno, color y composición
La influencia japonesa
Cada lirio está dibujado con una línea de contorno oscura y rellenado con un azul casi plano, como en una estampa; las hojas se cruzan en diagonales que organizan todo el cuadro. Es la lección de Hokusai y Hiroshige aplicada a un jardín francés: encuadre cortado, sin profundidad, formas recortadas. El Getty subraya precisamente ese parentesco con la xilografía japonesa.
El color
Azul violeta contra verde, con el naranja de las caléndulas y el rojo de la tierra como complementarios. El lirio blanco de la izquierda es el acento que rompe la serie, un recurso que Van Gogh usa a menudo: una nota distinta entre muchas iguales. Investigaciones de conservación han mostrado que el rojo que mezcló con el azul de los lirios se ha desvanecido, y que las flores eran originalmente más violetas de lo que se ven hoy.
La pincelada
Frente a la pincelada en remolino de La noche estrellada, pintada un mes después, aquí los trazos siguen la forma de cada hoja y cada pétalo. El cuadro tiene una precisión de dibujante: es la pintura más serena de sus primeras semanas en el hospital.
Curiosidades
- El cuadro más caro del mundo (durante un tiempo). El 11 de noviembre de 1987 Lirios se vendió en Sotheby’s, Nueva York, por 53,9 millones de dólares al empresario australiano Alan Bond, que no pudo pagarlo del todo; en 1990 lo adquirió el Museo Getty. Ese mismo año el Retrato del doctor Gachet superó el récord.
- Del père Tanguy a Los Ángeles. En 1892 el marchante Julien Tanguy vendió el cuadro por 300 francos al crítico Octave Mirbeau, uno de los primeros defensores de Van Gogh y su primer propietario conocido.
- Dos lirios distintos. Un año después, en mayo de 1890, Van Gogh pintó en el mismo hospital dos bodegones de lirios cortados en un jarrón, sobre fondo rosa y sobre fondo amarillo (Jarrón con lirios).
Dónde ver Lirios
En el Getty Center de Los Ángeles (consulta en getty.edu la sala y las condiciones de visita). En el mapa de museos con obras de Van Gogh tienes el resto de colecciones. El cuadro está en nuestros fondos de pantalla.
Todas las obras de Van Gogh del J. Paul Getty Museum que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el J. Paul Getty Museum.
Historial en subasta
Ventas en subasta de esta obra recogidas en nuestro registro (desde 1980; precios con la comisión del comprador tal como los publica la casa, salvo donde se indica martillo o la fuente es la prensa):
- 11 de noviembre de 1987: Sotheby's, Nueva York, Irises (Les Iris), vendido por 53.900.000 US$ (fuente: casa de subastas).
Todas las ventas de Van Gogh, con el récord y las fuentes, en el registro de subastas de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Lirios (Irissen / Irises) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha y lugar | Saint-Rémy-de-Provence, mayo de 1889 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 74,3 × 94,3 cm |
| Catálogos | F 608 · JH 1691 |
| Ubicación | Museo J. Paul Getty, Los Ángeles (n.º 90.PA.20) |
| Periodo | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- Jarrón con lirios (1890): los lirios cortados, un año después.
- La noche estrellada (1889): pintada un mes más tarde en el mismo hospital.
- Almendro en flor (1890): el otro gran cuadro de flores de Saint-Rémy.
- Noche estrellada sobre el Ródano (1888): su compañero en el Salón de los Independientes de 1889.
- Los girasoles (1888): las flores de Arlés.
Fuentes: ficha de la obra en el Getty Museum (90.PA.20); cartas 772 (a Theo y Jo, 9 de mayo de 1889) y 776 (a Theo, hacia el 23 de mayo de 1889), edición del Van Gogh Museum y el Huygens Institute, vangoghletters.org; Wikipedia, «Irises (painting)».