Jarrón con quince girasoles (Sunflowers) es un óleo sobre lienzo de 92,1 × 73 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés en agosto de 1888. Es la cuarta versión de la serie de Los girasoles y la más conocida: quince flores en distintas fases de su ciclo, dispuestas en un jarrón de loza amarillo sobre un fondo amarillo pálido, y firmada «Vincent» en azul sobre el jarrón. Catalogado como F454 / JH1562, pertenece a la National Gallery de Londres (NG3863), que lo compró en 1924 con el Fondo Courtauld. Su réplica de enero de 1889 es el cuadro del Museo Van Gogh de Ámsterdam.
Significado de Jarrón con quince girasoles: qué representa
La National Gallery lo explica así: «Van Gogh hizo los cuadros para decorar su casa de Arlés, preparándola para la visita de su amigo y colega Paul Gauguin. «El girasol es mío», declaró Van Gogh en una ocasión, y está claro que la flor tenía varios significados para él. Las distintas fases del ciclo de vida del girasol que se muestran aquí, desde el capullo joven hasta la madurez y la decadencia final, siguen la tradición de las vanitas de la pintura de flores holandesa del siglo XVII, que subraya lo pasajero de las acciones humanas. Los girasoles quizá pretendían ser también un símbolo de amistad y una celebración de la belleza y la vitalidad de la naturaleza».
El propio Van Gogh les atribuyó un significado cuando, en febrero de 1890, dos de sus girasoles (este y el de Múnich) se exponían en Bruselas con Les Vingt. Al crítico Albert Aurier le escribió: «Suponiendo que los dos lienzos de girasoles que están ahora en casa de los Vingtistas tengan ciertas cualidades de color, y además que expresen una idea que simbolice la «gratitud»» (carta 853). El museo londinense añade que el girasol se asociaba desde el siglo XVI con el amor, sagrado y profano, porque sigue al sol como el creyente sigue a Cristo y el amante al objeto de su afecto; para Van Gogh, esa idea pudo incluir la amistad artística que esperaba forjar con Gauguin.
«Pinto con el entusiasmo de un marsellés comiendo bullabesa»
La serie nació en una semana de finales de agosto de 1888. El 21 o 22 de agosto Van Gogh escribe a Theo: «Estoy pintando con el entusiasmo de un marsellés comiendo bullabesa, lo que no te sorprenderá cuando se trata de pintar grandes girasoles. Tengo 3 lienzos en marcha: 1) 3 flores grandes en un jarrón verde, fondo claro (lienzo del 15), 2) 3 flores, una flor que ha granado y perdido los pétalos y un capullo sobre fondo azul real (lienzo del 25), 3) doce flores y capullos en un jarrón amarillo (lienzo del 30). Así que el último es claro sobre claro, y será el mejor, espero» (carta 666). Y a continuación el plan: «Con la esperanza de vivir en un estudio propio con Gauguin, me gustaría hacer una decoración para el estudio. Nada más que grandes girasoles. (…) Si llevo a cabo este plan habrá una docena de paneles. El conjunto será por tanto una sinfonía en azul y amarillo. Trabajo en ello todas las mañanas, desde el amanecer. Porque las flores se marchitan rápido y es cuestión de hacerlo todo de una vez».
Dos días después, el 23 o 24 de agosto, describe el cuadro que hoy está en Londres: «Ahora estoy con el cuarto cuadro de girasoles. Este cuarto es un ramo de 14 flores y está sobre fondo amarillo, como un bodegón de membrillos y limones que hice entonces. Solo que, como es mucho más grande, este produce un efecto bastante inusual, y creo que esta vez está pintado con más sencillez que los membrillos y limones» (carta 668). Según las notas de la edición de las cartas, el capullo pequeño de abajo a la izquierda lo añadió después: por eso habla de catorce flores y hoy contamos quince.
Análisis: amarillo sobre amarillo
Las flores
La National Gallery cuenta las fases: el capullo de abajo a la izquierda aún no ha abierto, siete flores están en plena floración y las otras siete han perdido los pétalos y están granando. Las pinceladas largas siguen la dirección de los pétalos, las hojas y los tallos, y pequeños toques de pintura en relieve imitan las cabezas de semillas erizadas; aquí, sobre todo, Van Gogh aprovechó la consistencia espesa de los nuevos óleos del siglo XIX para crear empastes gruesos. Las cabezas circulares de semillas parecen hacer las veces del propio sol.
El jarrón y el fondo
El jarrón, de forma ovalada y aspecto de loza de campo, está pintado en dos bandas de amarillo, más oscuro arriba, separadas por una fina línea azul sobre la que Van Gogh firmó «Vincent» en el mismo azul, a la izquierda. Unos toques de blanco en el centro sugieren un reflejo. El fondo es un amarillo pálido de trigo aplicado en pinceladas cruzadas; la mesa, una franja de color mostaza más lisa en el quinto inferior del cuadro; entre ambas, otra fina línea azul. Van Gogh limitó la paleta a un solo color primario, «un cuadro todo en amarillo», como él lo describió, aunque el amarillo va del ocre anaranjado intenso al amarillo verdoso pálido del fondo. El amarillo era para él el color de la Provenza y un homenaje a Monticelli, que «pintaba el sur todo en amarillo, todo en naranja, todo en azufre».
Firmado y elegido
Según la National Gallery, de las cuatro versiones de agosto, las dos más importantes son la de Múnich (Jarrón con doce girasoles) y esta: Van Gogh consideró que las dos merecían colgarse y las firmó «Vincent». Fueron además de las pocas obras que se atrevió a exponer en Bruselas (la National Gallery sitúa la exposición en noviembre de 1889; según la carta 853, en febrero de 1890 los dos lienzos seguían expuestos con Les Vingt). Las dos colgaron en la habitación de invitados que iba a ocupar Gauguin, que llegó a la Casa Amarilla el 23 de octubre de 1888.
Historia: de Jo van Gogh-Bonger a Londres
El cuadro quedó en la familia: Jo van Gogh-Bonger lo prestó a la exposición de Van Gogh del Stedelijk Museum de Ámsterdam en 1905 y pasó a su hijo Vincent Willem, que lo vendió en 1923 a las Leicester Galleries de Londres, donde se expuso ese mismo año. En 1924 lo compraron los administradores del Fondo Courtauld; entró en la Tate Gallery y en 1961 pasó a la National Gallery. En enero de 1889 Van Gogh había pintado una réplica, «copias absolutamente iguales e idénticas», según sus palabras citadas por el museo: es el Jarrón con quince girasoles del Museo Van Gogh de Ámsterdam (F458), pensado, como el original, para flanquear La berceuse, el retrato de Madame Roulin. Otra repetición sobre fondo amarillo (F457) está en el Sompo Museum de Tokio. El 14 de octubre de 2022 dos activistas de Just Stop Oil arrojaron sopa de tomate al cuadro en la National Gallery; estaba protegido con una lámina de plexiglás y solo sufrió daños leves en el marco (Wikipedia).
Dónde ver Jarrón con quince girasoles
Pertenece a la National Gallery de Londres (Trafalgar Square; consulta horarios y condiciones de acceso en nationalgallery.org.uk). Según la web del museo, en este momento está cedido temporalmente al Philadelphia Museum of Art para una exposición sobre los Girasoles de Van Gogh; conviene comprobar en nationalgallery.org.uk dónde está antes de ir. Las otras versiones visibles están en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, la Neue Pinakothek de Múnich, el Philadelphia Museum of Art y el Sompo Museum de Tokio. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh de la National Gallery que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en la National Gallery.
Ficha técnica
| Título | Jarrón con quince girasoles (Sunflowers; Tournesols) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, agosto de 1888 (cuarta versión de la serie) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo; firmado «Vincent» en el jarrón |
| Medidas | 92,1 × 73 cm |
| Catálogo | F454 / JH1562 |
| Ubicación | National Gallery, Londres (NG3863; comprado con el Fondo Courtauld en 1924) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Cobertizo con girasoles: acuarela relacionado con esta obra.
- Los girasoles: la serie completa, versión por versión.
- Jarrón con doce girasoles: la tercera versión, en Múnich.
- Jarrón con tres girasoles: la primera versión, en colección privada.
- Jarrón con cinco girasoles: la segunda, destruida en 1945.
- Girasoles (Met): los girasoles cortados de París, 1887.
- La casa amarilla: el estudio que los girasoles iban a decorar.
Fuentes: ficha de Sunflowers NG3863 (textos «Overview», «In-depth», descripción de audio, datos y procedencia) en nationalgallery.org.uk; cartas 666, 668 y 853 con sus notas (vangoghletters.org); Wikipedia, «Sunflowers (Van Gogh series)».