Image d’en-tête : la terrasse du café de la place du Forum, à Arles, que Van Gogh a peinte de nuit en septembre 1888. Photo : Isiwal, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Van Gogh arrive à Arles, en Provence, en février 1888 : le 20 selon la Fondation Vincent van Gogh Arles, le 21 selon Wikipédia. En mai, il loue la Maison jaune ; le 23 octobre, Paul Gauguin le rejoint et, le 23 décembre, il traverse une crise à la suite de laquelle il est soigné à l’hôpital de la ville. Le 8 mai 1889, il quitte Arles pour entrer volontairement à l’asile de Saint-Rémy.
Ce guide parcourt les lieux d’Arles et de ses environs liés à ses tableaux : ce que l’on y trouve aujourd’hui, ce qui reste de ce qu’il a vu et les œuvres qu’il y a peintes, chacune avec sa fiche.
Les lieux de Van Gogh à Arles, un par un
La terrasse du café de la place du Forum
Pour peindre Terrasse du café le soir, Van Gogh a planté son chevalet à l’angle nord-est de la place du Forum, et chacun peut aujourd’hui se placer exactement au même endroit. L’établissement a été réaménagé en 1990 et 1991 pour ressembler au tableau et s’appelle désormais Le Café La Nuit. Ce n’est pas le café du Café de nuit : celui-ci était un autre établissement, le Café de la Gare, au 30, place Lamartine.
Espace Van Gogh (ancien hôpital d’Arles)
Après ses crises, Van Gogh a été soigné à l’ancien hôpital de la ville, l’Hôtel-Dieu, où il a peint et dessiné la cour-jardin et l’une des salles. Cette cour s’appelle aujourd’hui l’Espace Van Gogh et c’est un centre consacré à son œuvre.
Le pont de Langlois et le « pont Van-Gogh »
Le pont-levis que Van Gogh a peint en plusieurs versions n’existe plus : en 1930, il a été remplacé par un pont en béton, que les troupes allemandes ont fait sauter en 1944 en se retirant. Celui qu’on appelle aujourd’hui pont Van-Gogh est un autre pont-levis du même canal, identique à celui de Langlois : celui de Fos-sur-Mer, le seul qui ait été épargné. Démonté en 1959, il a été installé par Arles en 1962 sur le canal, à quelques kilomètres en aval de l’emplacement d’origine. Ce n’est donc pas le pont qu’a peint Van Gogh.
Le Pont de Langlois
Le Pont de Langlois (musée Van Gogh)
Le Pont de Langlois avec des lavandières (musée Kröller-Müller)
Le Pont de Langlois avec des lavandières (collection particulière)
Le Pont de Langlois avec une dame à l’ombrelleLes Alyscamps
Cette ancienne nécropole romaine, inscrite au patrimoine mondial, est en partie restaurée en musée de plein air. Fin octobre 1888, peu après l’arrivée de Gauguin, ce fut le premier lieu que les deux peintres choisirent pour travailler ensemble, côte à côte.
Place Lamartine : l’emplacement de la Maison jaune
La maison que Van Gogh a louée en mai 1888, au 2, place Lamartine, n’existe plus : endommagée par un bombardement allié le 25 juin 1944, elle a ensuite été démolie. Seule une plaque rappelle où elle se trouvait.
Les quais du Rhône
Pour La Nuit étoilée sur le Rhône, Van Gogh s’est installé sur le quai de la rive est du fleuve, à une ou deux minutes à pied de la Maison jaune, et a regardé vers le sud-ouest depuis la place Lamartine.
Abbaye de Montmajour
À environ 5 kilomètres au nord d’Arles, l’abbaye est aujourd’hui un monument historique géré par le Centre des monuments nationaux. Van Gogh a souvent peint et dessiné l’abbaye et le paysage qui l’entoure : en juillet 1888, il écrivait à Theo qu’il avait dû y aller une cinquantaine de fois pour contempler la vue sur la plaine.
Excursion aux Saintes-Maries-de-la-Mer
Fin mai et début juin 1888, Van Gogh passe quelques jours dans ce village du littoral. Il en rapporte neuf dessins et deux tableaux, une marine et une vue du village, et, de retour à Arles, il peint d’autres œuvres d’après ces dessins, comme les barques sur la plage.
Musées et visites
Fondation Vincent van Gogh Arles. Centre d’art contemporain consacré à l’œuvre et à l’héritage de Van Gogh, installé dans l’hôtel Léautaud de Donines (35 ter, rue du Docteur-Fanton). Elle organise des expositions temporaires : en octobre 2026, son site annonce « SUSPECTS — Van Gogh, Tricksters & Co. ». Site officiel : fondation-vincentvangogh-arles.org.
Abbaye de Montmajour. Monument géré par le Centre des monuments nationaux ; c’est le lieu que Van Gogh a dessiné à maintes reprises en 1888. Site officiel : abbaye-montmajour.fr.
Comment s’y rendre et où dormir
Arles possède une gare, avec des TGV directs pour Paris et des TER vers Marseille, Avignon, Nîmes et Montpellier. De la gare à la Fondation Vincent van Gogh, il y a un peu plus d’un kilomètre à pied. Pour faire le parcours à pied, le plus pratique est de loger dans le centre d’Arles.
En savoir plus sur Van Gogh à Arles
La période complète, avec ses œuvres principales, est présentée dans Arles (1888–1889) (en espagnol). Pour savoir dans quels musées du monde se trouvent aujourd’hui ses tableaux, consultez où voir les tableaux de Van Gogh (en espagnol).
Sources : site officiel fondation-vincentvangogh-arles.org ; articles « Café Terrace at Night », « Arles », « Langlois Bridge », « Alyscamps », « The Yellow House », « Starry Night Over the Rhône », « Fondation Vincent van Gogh Arles », « Montmajour Abbey », « Saintes-Maries-de-la-Mer », « The Night Café », « Les Alyscamps » et « Saintes-Maries (Van Gogh series) » de Wikipédia en anglais ; article « Pont Van-Gogh » de Wikipédia en français ; fiches de chaque œuvre sur museovangogh.org ; photo de Wikimedia Commons.