Sobre Vincent van Gogh circulam mais lendas do que fatos. Esta lista reúne vinte curiosidades comprovadas na biografia e nas cartas do pintor, e termina com três mitos que se repetem por toda parte e não são verdadeiros. Se você quer a história completa, ela está na biografia de Van Gogh.
Vida e família
1. Tinha o nome de um irmão que nasceu morto
Vincent Willem van Gogh nasceu em Zundert (Países Baixos) em 30 de março de 1853, filho de um pastor protestante. Recebeu o nome do avô e de um irmão que tinha nascido morto exatamente um ano antes, em 30 de março de 1852. Não era um gêmeo, como às vezes se diz.
2. Começou a pintar aos 27 anos
Antes de ser pintor, foi funcionário da casa de marchands Goupil & Cie em Haia, Londres e Paris (o tio lhe conseguiu o emprego em 1869), professor na Inglaterra, balconista de livraria e pregador leigo entre os mineiros do Borinage, na Bélgica. Lá, cedeu seu quarto a um andarilho e foi dormir sobre palha em um casebre. As autoridades eclesiásticas o dispensaram por «minar a dignidade do sacerdócio». Só por volta de 1880, aos 27 anos, decidiu ser artista.
3. Aos 20 anos ganhava mais que o pai
Em Londres, trabalhando para a Goupil, teve sucesso e ganhava mais que o pai. Jo van Gogh-Bonger, sua cunhada, disse depois que aquele foi o melhor ano da vida dele. Apaixonou-se pela filha da senhoria, Eugénie Loyer, que o rejeitou porque estava noiva em segredo de um antigo inquilino.
4. Escrevia em três idiomas
Escreveu suas cartas em holandês, francês e inglês (só de Arles, cerca de 200 cartas nos três idiomas) e lia a Bíblia em inglês, francês e alemão.
5. Viveu com uma prostituta grávida
Em Haia, em 1882, ele foi morar com Clasina «Sien» Hoornik, uma prostituta alcoólatra que tinha uma filha de cinco anos e estava grávida. Cuidou dela, desenhou-a e quis se casar com ela; a família e seu mestre Anton Mauve lhe viraram as costas por isso.
6. Comia tão mal que perdeu dentes
Em Antuérpia, em 1886, escreveu a Theo que só se lembrava de ter feito seis refeições quentes desde o mês de maio anterior; gastava o dinheiro em tinta e modelos e vivia de pão, café e tabaco. Os dentes ficaram moles e doíam. Em alguns autorretratos ele aparece com a boca afundada.
A obra
7. Cerca de 2.100 obras em dez anos
Em pouco mais de uma década criou cerca de 2.100 obras, entre elas uns 860 óleos, a maioria nos dois últimos anos de vida. Em Arles, em quinze meses, pintou cerca de 200 quadros e mais de 100 desenhos e aquarelas; em Auvers, mais de 70 óleos (76 segundo o catálogo de Hulsker) nos 70 dias em que viveu lá.
8. Mais de 40 autorretratos
Pintou mais de 43 autorretratos entre 1885 e 1889, sobretudo porque não tinha dinheiro para pagar modelos: em Saint-Rémy, em setembro de 1889, escreveu que trabalhava em dois retratos de si mesmo «por falta de outro modelo». Todos os autorretratos de Saint-Rémy mostram o lado da cabeça com a orelha intacta: como ele se pintava diante de um espelho, no quadro parece o esquerdo, mas é o direito. Você pode ver os principais no de chapéu de feltro cinza, no da orelha enfaixada e no do Orsay.
9. Os girassóis eram para decorar um quarto
Os girassóis de Arles foram pintados em agosto de 1888 para decorar a casa amarela antes da chegada de Gauguin: «Nada além de grandes girassóis», escreveu ele a Theo. Há duas séries: a de Paris (1887), com flores cortadas no chão, e a de Arles, com buquês em um vaso.
10. Colecionava centenas de estampas japonesas
Começou a comprar gravuras japonesas ukiyo-e no porto de Antuérpia em 1885 e em Paris chegou a reunir centenas. Copiou algumas a óleo e as pendurou no fundo de vários retratos. Sua ideia de buscar no sul da França uma luz «japonesa» vem daí; você encontra os detalhes em o estilo de Van Gogh.
11. Copiou Millet, Delacroix e Rembrandt
No asilo de Saint-Rémy, sem poder sair para pintar, fez dezenas de «traduções» para a cor de gravuras em preto e branco de seus pintores favoritos: A Siesta segundo Millet, a Pietà segundo Delacroix, A ressurreição de Lázaro segundo Rembrandt. Copiar, disse ele a Theo, «ensina e sobretudo às vezes consola».
12. Usava uma moldura de perspectiva
Para desenhar bem as linhas de fuga, construiu em Haia uma «moldura de perspectiva», uma grade de fios esticados que colocava entre ele e a paisagem, e continuou a usá-lo em Arles: com ele pintou A Ponte de Langlois.
As cartas
13. Conservam-se mais de 600 cartas a Theo
Theo guardou todas as cartas do irmão: mais de 600 de Vincent a Theo, cerca de 40 de Theo a Vincent, 22 para a irmã Wil, 58 para o pintor Anthon van Rappard, 22 para Émile Bernard e cartas avulsas para Gauguin, Signac e o crítico Aurier. Muitas têm esboços. Estão todas, traduzidas e anotadas, na edição do Museu Van Gogh (vangoghletters.org), que é a edição de referência das cartas.
14. A cunhada salvou os quadros e publicou as cartas
Theo morreu seis meses depois de Vincent, em janeiro de 1891. Foi sua viúva, Jo van Gogh-Bonger, quem conservou os quadros e as cartas, organizou exposições e publicou a correspondência (a maior parte em 1914). Nesse mesmo ano mandou transferir os restos de Theo para Auvers, para que fosse enterrado ao lado de Vincent. O filho dela, Vincent Willem, criou depois a fundação que deu origem ao Museu Van Gogh de Amsterdã.
Sucesso, dinheiro e morte
15. Ele vendeu, sim, um quadro em vida (e expôs mais do que se pensa)
A Vinha Encarnada foi comprada em 1890 pela pintora belga Anna Boch na exposição do grupo Les XX, em Bruxelas. Mas ele não viveu na obscuridade total: expôs no Salão dos Independentes de Paris, no Théâtre Libre ao lado de Seurat e Signac, e em janeiro de 1890 o crítico Albert Aurier publicou no Mercure de France um artigo que o chamava de «um gênio».
16. Um duelo por sua honra
No jantar de abertura do Les XX, em 1890, o pintor Henry de Groux insultou sua obra; Toulouse-Lautrec o desafiou para um duelo e Signac declarou que continuaria lutando pela honra de Van Gogh se Lautrec se rendesse. De Groux pediu desculpas e saiu do grupo.
17. Cortou a orelha, mas não como conta Gauguin
Na noite de 23 de dezembro de 1888, cortou a orelha esquerda (inteira ou em parte, conforme as fontes) e a levou a uma jovem de um bordel de Arles que, na verdade, era uma faxineira de 17 anos, Gabrielle Berlatier. A versão de que ele perseguiu Gauguin com uma navalha foi contada por Gauguin quinze anos depois e ninguém a confirmou. A história completa está em a orelha de Van Gogh.
18. Seu médico usou um retrato para tapar o galinheiro
Van Gogh deu de presente ao doutor Félix Rey, que o atendeu no hospital de Arles, o retrato dele. Rey não gostou e o usou para consertar um galinheiro antes de doá-lo. Hoje está no Museu Pushkin de Moscou e em 2016 foi avaliado em mais de US$ 50 milhões.
19. Seus quadros estão entre os mais caros do mundo
O Retrato de Dr. Gachet, o Retrato de Joseph Roulin e os Lírios foram vendidos por mais de US$ 100 milhões em valores atuais cada um, e o Metropolitan de Nova York pagou US$ 57 milhões em 1993 por uma versão de Campo de Trigo com Ciprestes. Em 2014, um colecionador chinês pagou US$ 61,8 milhões por Vaso com Margaridas e Papoulas.
20. Theo sobreviveu a ele apenas seis meses
Vincent atirou no próprio peito em 27 de julho de 1890, em Auvers-sur-Oise, e morreu dois dias depois, aos 37 anos; Theo tinha chegado a tempo de ficar ao lado dele. Theo, arrasado, morreu em 25 de janeiro de 1891. Os dois irmãos estão enterrados juntos no cemitério de Auvers.
Três mitos que não são verdade
«Pintou A Noite Estrelada em uma noite»
Não. A Noite Estrelada foi pintada em meados de junho de 1889 no asilo de Saint-Rémy, de dia e em seu ateliê no térreo: ele reproduziu a vista que tinha observado da janela do quarto antes do amanhecer (e acrescentou uma vila imaginária), porque os funcionários do asilo não o deixavam pintar no quarto.
«Era um pintor autodidata que nunca estudou»
Em parte. Não fez uma formação acadêmica completa, mas estudou na Academia de Bruxelas em 1880, teve aulas com o primo por afinidade Anton Mauve em Haia, matriculou-se na Academia de Antuérpia e no ateliê de Cormon em Paris, e estudou a fundo a teoria das cores a partir de Delacroix e dos manuais de desenho da época.
«Via amarelo por causa da digitalina» e outras teorias médicas
Já se propôs que sua paixão pelo amarelo se devia a um tratamento com digitalina, ou ao absinto, ou a uma doença nos olhos. Nenhuma dessas hipóteses está comprovada, e as próprias cartas dele explicam o amarelo como uma escolha de cor deliberada, ligada ao sol da Provença e à teoria das complementares. Sobre sua doença (epilepsia do lobo temporal, transtorno bipolar, porfiria ou outra) também não há consenso entre os especialistas.
Fontes: Wikipedia, «Vincent van Gogh» e «Portraits of Vincent van Gogh»; cartas de Van Gogh em vangoghletters.org (Museu Van Gogh).