O estilo de Van Gogh é reconhecido à primeira vista: pinceladas curtas e visíveis, tinta grossa, cores puras colocadas lado a lado, contornos marcados e céus que se movem. Mas esse estilo não nasceu pronto. Vincent van Gogh decidiu ser artista em 1880, aos 27 anos, começou a pintar a óleo em 1881 com uma paleta escura e terrosa e, em apenas dez anos, passou de Os Comedores de Batata a A Noite Estrelada. Esta página explica as características da pintura dele, como ele as aprendeu e como elas mudaram fase por fase, com as próprias cartas do pintor e exemplos do catálogo.
As características do estilo de Van Gogh
1. A pincelada visível
Van Gogh não disfarça o pincel: cada traço fica à mostra, e os traços seguem a forma ou o movimento daquilo que pintam. Nos campos de trigo são curtos e inclinados, como espigas; nos céus, curvos e enrolados; nos retratos, rodeiam o rosto como um halo. É isso que faz seus quadros parecerem se mover. Em Campo de Trigo com Corvos, cada corvo são duas pinceladas pretas em forma de V.
2. O empaste
A tinta é aplicada grossa, às vezes direto do tubo, de modo que a superfície tem relevo. Nos miolos de Os Girassóis, os pontos de tinta imitam as sementes de verdade; em Quarto em Arles, por outro lado, ele deixou as superfícies mais planas. O Museu Van Gogh estudou camada por camada como ele trabalhava.
3. As cores complementares
A partir de Paris, Van Gogh constrói quase todos os seus quadros sobre pares de cores opostas no círculo cromático: amarelo e violeta, azul e laranja, vermelho e verde. Colocadas lado a lado, sem misturar, elas se intensificam. Terraço do Café à Noite é amarelo contra azul; O Café à Noite, vermelho contra verde, que ele escolheu para expressar «as terríveis paixões humanas». Ele tinha lido sobre a teoria das cores de Delacroix (por meio de Charles Blanc) e a aplicava de forma consciente.
4. A cor como emoção, não como descrição
Van Gogh escreveu a Theo que usava a cor «de forma mais arbitrária» para se expressar com força, e não para reproduzir exatamente o que tinha diante dos olhos. Um céu pode ser verde, um rosto pode ter sombras violeta, uma cama pode ser «amarelo manteiga fresca», como ele escreve sobre a de Quarto em Arles. É aí que ele se separa dos impressionistas: eles perseguiam a luz; ele, o sentimento.
5. Os contornos
Muitas de suas figuras e objetos são rodeados por uma linha escura, azul ou preta, que os recorta contra o fundo: os galhos de Ramos de Amendoeira em Flor, os móveis de Quarto em Arles, os lírios do Getty. Ele tirou isso das xilogravuras japonesas e dos amigos Bernard e Gauguin.
6. A influência japonesa
Van Gogh colecionou centenas de xilogravuras japonesas em Paris e copiou várias. Com elas aprendeu a cortar o enquadramento nas bordas, a eliminar a profundidade, a usar áreas de cor chapada e a olhar um galho ou uma flor de perto. O sul da França lhe parecia «tão bonito quanto o Japão»: luz clara e cores limpas. Em Lírios e em Ramos de Amendoeira em Flor essa influência é evidente.
7. Séries e repetições
Van Gogh trabalhava em séries: vários girassóis, três versões do quarto, dezenas de autorretratos, de campos de trigo e de oliveiras. Repetia um motivo até dominá-lo e muitas vezes fazia «repetições» de um quadro de que gostava para mandar a Theo ou dar de presente à família. Por isso existem várias versões de muitas de suas obras famosas.
Como o estilo de Van Gogh mudou, fase por fase
Holanda (1880–1885): escuro e terroso
Em Haia, Drenthe e Nuenen, Van Gogh pinta camponeses, tecelões e paisagens com marrons, verdes escuros e cinzas. Seus modelos são Millet e os pintores da Escola de Haia. Ele queria que Os Comedores de Batata tivesse «a cor de uma batata bem empoeirada, sem descascar». A pincelada nervosa e o gosto pelas mãos e pelos rostos rústicos já estão lá, mas a cor ainda não.
Paris (1886–1888): a descoberta da cor
Em dois anos em Paris, morando com Theo, ele vê tudo: os impressionistas, o pontilhismo de Seurat e Signac, as xilogravuras japonesas, Toulouse-Lautrec e Bernard. Sua paleta clareia de repente. Ele experimenta a pincelada pontilhista nos autorretratos, pinta flores para exercitar a cor e usa complementares pela primeira vez. No fim dessa fase, já é reconhecível.
Arles (1888–1889): o estilo maduro
Em Arles, com a luz do sul, chega o Van Gogh que todo mundo reconhece: amarelos de cromo puros, contrastes violentos, empaste grosso, contornos, séries. Em quinze meses ele pinta os girassóis, a casa amarela, o quarto e os retratos dos Roulin: é a fase que fixa seu estilo.
Saint-Rémy (1889–1890): o movimento
No hospital de Saint-Rémy, a pincelada fica ondulante e o quadro inteiro se move: os céus de A Noite Estrelada, os ciprestes como chamas, as oliveiras retorcidas, as montanhas onduladas. A cor esfria um pouco, com mais verdes e azuis, e surgem as cópias em cores de Millet, Delacroix e Rembrandt feitas a partir de gravuras em preto e branco, nos meses em que ele não podia sair.
Auvers-sur-Oise (1890): os últimos setenta dias
Em Auvers ele pinta quase um quadro por dia: casas com telhado de palha, a igreja, retratos e os campos de trigo em formato horizontal duplo. A pincelada é mais rápida e solta do que nunca, e a cor volta aos contrastes fortes: o azul e o amarelo de Campo de Trigo com Corvos.
O que Van Gogh dizia do próprio estilo
As cartas a Theo são o melhor manual da pintura dele. Sobre a cor: queria usá-la «para me expressar com força», e não para copiar. Sobre a rapidez: pintava muitos quadros em poucas horas porque «as flores murcham depressa» e é preciso fazer tudo de uma vez (carta 666), mas preparava cada um com desenhos e estudos. Sobre os ciprestes: «belos em suas linhas e proporções, como um obelisco egípcio». Sobre o sul: a Provença lhe dava o que ele procurava nas xilogravuras japonesas, ar límpido e cor alegre. Todas essas cartas estão na edição do Van Gogh Museum, em vangoghletters.org, e nós as citamos com o número em cada ficha.
A que movimento Van Gogh pertence?
Van Gogh costuma ser incluído no pós-impressionismo, o rótulo que reúne os pintores que, partindo do impressionismo, foram além da luz: Cézanne, Gauguin, Seurat e ele. Ele não fez parte de nenhum grupo nem assinou nenhum manifesto. Sua influência foi enorme no expressionismo do início do século XX (Kirchner, Munch, Schiele) e nos fauvistas franceses, que tiraram dele a cor arbitrária e a pincelada visível. Veja mais em outros artistas.
Para continuar
A melhor maneira de entender o estilo de Van Gogh é vê-lo mudar: percorra o catálogo por fases, leia as fichas longas das obras mais famosas e, se você for a Amsterdã, o guia do Museu Van Gogh segue exatamente essa ordem cronológica.