Os Comedores de Batata (De Aardappeleters) é o primeiro quadro ambicioso de Vincent van Gogh e aquele que ele considerou, durante anos, a sua melhor obra. Ele o pintou em Nuenen, no Brabante holandês, em abril e maio de 1885, quando estava havia cinco anos aprendendo a pintar e ainda não tinha descoberto a cor. É um óleo sobre tela de 82 × 114 cm que está guardado no Museu Van Gogh de Amsterdã. Cinco camponeses jantam batatas à luz de um lampião a óleo, e o quadro fala, segundo o seu autor, do trabalho manual e da comida ganha com honestidade.
O que representa e o que significa
Uma cozinha de camponeses à noite. Em volta de uma mesa, sob um lampião a óleo pendurado numa viga, cinco pessoas: à esquerda, um homem jovem e uma mulher que lhe oferece uma batata espetada no garfo; no centro, de costas, uma menina; à direita, uma mulher mais velha que serve café e um homem que lhe estende a xícara. Sobre a mesa, uma travessa de batatas fumegantes e um bule. Na parede do fundo, um relógio, uma pequena estampa religiosa e utensílios pendurados. Os rostos são ossudos, as mãos enormes, e tudo, da pele à mesa, está pintado em tons de terra, verde-escuro e cinza.
Os modelos foram a família De Groot, camponeses de Nuenen em cuja casa Van Gogh tinha pintado durante todo o inverno. A cena não foi feita do natural: ele a compôs no ateliê a partir de dezenas de estudos de cabeças e mãos que tinha feito nos meses anteriores, umas quarenta cabeças de camponeses pintadas, além de desenhos, que considerava estudos preparatórios.
Contexto: Nuenen, 1885
Van Gogh morava desde o fim de 1883 na casa dos pais em Nuenen, onde o pai era pastor protestante. Tinha 32 anos, quase não tinha vendido nada e dependia completamente do dinheiro que o irmão Theo lhe mandava de Paris. Em março de 1885, o pai morreu de repente; Vincent continuou trabalhando sem interrupção e, em abril, lançou-se ao que vinha preparando havia meses: um quadro de figuras grande e acabado que provasse a Theo e aos marchands que ele já era um pintor. Seus modelos eram os pintores de camponeses que admirava, Millet e Jozef Israëls, e sua ambição, segundo as cartas, era pintar «a vida camponesa» de dentro, e não como um espectador da cidade.
Trabalhou no quadro durante a maior parte de abril: primeiro um estudo a óleo (hoje no Museu Kröller-Müller), depois uma litografia para divulgar a composição e, por fim, a versão definitiva, que terminou no início de maio e enviou a Theo, em Paris. O contexto de toda a fase está na página de Nuenen (1883–1885).
A carta a Theo: «lavraram a terra com essas mesmas mãos»
Em 30 de abril de 1885, Vincent explicou a Theo o que tinha querido fazer (carta 497 na edição de vangoghletters.org): «Eu quis de fato fazer com que se tenha a ideia de que essa gente, que come suas batatas à luz do seu pequeno lampião, lavrou ela mesma a terra com essas mãos que põe no prato; e que, portanto, o quadro fala de trabalho manual e de que eles ganharam honestamente a sua comida». Acrescentava que tinha querido dar a ideia de «um modo de vida completamente diferente do nosso, o das pessoas civilizadas», e que não se importaria se o quadro parecesse rude: um quadro de camponeses podia muito bem cheirar «a toucinho, a fumaça, a vapor de batata».
Na mesma carta, avisava que o quadro devia ser visto numa moldura dourada ou cor de cobre, porque os tons escuros só funcionam junto de uma cor quente. Dois dias depois (carta 499), contava que tinha repintado as cabeças e que agora elas tinham «algo como a cor de uma batata bem empoeirada, sem descascar, é claro». Poucas vezes ele explicou com tantos detalhes o que pretendia.
Análise: cor, luz e composição
A cor da terra
Quase não há cor pura: verdes-escuros, marrons, cinzas azulados e um único foco de luz quente, o lampião. Van Gogh tinha lido sobre Delacroix e conhecia a teoria das cores complementares, mas em 1885 a aplicava numa versão apagada: verdes contra vermelhos terrosos, sem saturação. O resultado é deliberadamente sujo; anos depois, já em Paris, ele continuaria defendendo que aquele quadro escuro era «a melhor coisa» que tinha feito, embora sua paleta tivesse se tornado o oposto.
A luz do lampião
Toda a cena é organizada pelo lampião a óleo, que ilumina os rostos de cima e deixa o resto na penumbra. É a luz dos interiores holandeses do século XVII, de Rembrandt, que Van Gogh conhecia bem, mas aqui sem beleza: o lampião realça as maçãs do rosto, os narizes, as mãos, e acentua os traços até beirar a caricatura, que foi justamente o que mais criticaram nele.
Composição e figuras
Cinco figuras em torno de uma mesa, com a menina de costas no centro como eixo e dois pares nas laterais que se olham e passam coisas uns aos outros: a batata, a xícara. Os olhares cruzados ligam os personagens, e o espectador fica de fora, como se espiasse pela porta. As proporções são desajeitadas de propósito (as mãos e as cabeças, grandes demais), um problema de desenho que Van Gogh reconhecia e que decidiu não corrigir porque lhe parecia mais verdadeiro.
As críticas: Van Rappard e o fim de uma amizade
Van Gogh enviou a litografia ao amigo, o pintor Anthon van Rappard, com quem se correspondia havia anos. A resposta, em maio de 1885, foi arrasadora: Van Rappard criticava as figuras sem anatomia, o braço do homem da direita «um metro curto demais», a cafeteira que nem está apoiada nem está sendo segurada, a «mãozinha coquete» da mulher do fundo, e perguntava como ele ousava invocar Millet com um trabalho tão pouco sério. Vincent lhe devolveu a carta e, depois de uma troca azeda, a amizade terminou. Theo, por sua vez, também não se entusiasmou, e o quadro não foi vendido. Com o tempo, tornou-se a obra mais famosa de sua fase holandesa e a primeira parada de qualquer visita ao museu de Amsterdã.
Versões e estudos
- Estudo de composição (abril–maio de 1885, óleo sobre tela colada em madeira, 73,9 × 95,2 cm, F 78 / JH 734): menor e mais solto, feito a partir do trabalho na casa dos De Groot; há ainda um primeiro estudo menor (F 77) em Amsterdã. Museu Kröller-Müller, Otterlo. Foi roubado do museu em dezembro de 1988 e recuperado em julho de 1989.
- Litografia (abril de 1885, F 1661 / JH 737): Van Gogh fez uma pequena tiragem para enviar a Theo e a Van Rappard. A composição é invertida em relação ao quadro.
- Versão definitiva (maio de 1885, 82 × 114 cm, F 82 / JH 764): a do Museu Van Gogh. Também foi roubada, em abril de 1991, com outros dezenove quadros; todos foram recuperados em poucas horas, alguns danificados.
- Cerca de quarenta cabeças de camponeses pintadas e vários estudos de mãos, distribuídos entre Amsterdã, Otterlo e coleções particulares. Vários estão no catálogo: estudos para Os Comedores de Batata e a série de retratos de camponeses.
Onde ver Os Comedores de Batata
A versão definitiva está no Museu Van Gogh de Amsterdã, no percurso cronológico dedicado aos anos holandeses, cercada pelos estudos de cabeças. Raramente sai do museu. O estudo prévio pode ser visto no Museu Kröller-Müller, em Otterlo. Se você for a Amsterdã, a página de ingressos do Museu Van Gogh explica preços, horários e como comprá-los, e o guia do museu mostra o que mais há em cada andar.
Todas as obras de Van Gogh do Museu Van Gogh que têm ficha neste site, com informações para a visita: Van Gogh no Museu Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Os Comedores de Batata (De Aardappeleters) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Data e local | Nuenen, abril–maio de 1885 |
| Técnica | Óleo sobre tela |
| Dimensões | 82 × 114 cm |
| Catálogos | F 82 · JH 764 |
| Localização | Museu Van Gogh, Amsterdã (Fundação Vincent van Gogh) |
| Período | Nuenen (1883–1885) |
Obras relacionadas
- Camponesa plantando batatas: desenho relacionado com esta obra.
- Mulher cortando pão (Nuenen, 1885): desenho relacionado com esta obra.
- Camponês e camponesa plantando batatas (esboço, 1885): desenho relacionado com esta obra.
- Cabeça de mulher (desenho, Nuenen, 1884-1885): desenho relacionado com esta obra.
- Cabeça de homem (desenho, Nuenen, 1884-1885): desenho relacionado com esta obra.
- Estudos para Os Comedores de Batata: as cabeças e mãos que preparam o quadro.
- Os Tecelões (1884): a outra grande série de Nuenen, o trabalho manual visto de dentro.
- Camponesa colhendo batatas (1885): o mesmo trabalho, visto no campo.
- Um par de sapatos (1886): um ano depois, em Paris, o mesmo tema do trabalho numa natureza-morta.
- Ramos de Amendoeira em Flor (1890): o extremo oposto da sua paleta, cinco anos mais tarde.
Fontes: cartas 497 (a Theo, 30 de abril de 1885) e 499 (a Theo, por volta de 2 de maio de 1885) e carta 503 (de Anthon van Rappard a Vincent, 24 de maio de 1885), na edição do Museu Van Gogh e do Huygens Institute, vangoghletters.org; fichas da obra do Museu Van Gogh (s0005V1962) e do Museu Kröller-Müller (KM 109.982).