Terraço do Café à Noite é o quadro com o qual Vincent van Gogh descobriu que era possível pintar a noite sem preto. Ele o pintou em Arles em setembro de 1888, na Place du Forum, plantando o cavalete na rua sob a luz a gás do café e as estrelas. Mede 80,7 × 65,3 cm, não é assinado e está guardado no Museu Kröller-Müller de Otterlo, nos Países Baixos. Junto com O Café à Noite na Place Lamartine e Noite Estrelada Sobre o Ródano, pintados no mesmo mês, forma a trilogia noturna de Arles que, um ano depois, desembocaria em A Noite Estrelada.
O que representa
A cena é real e continua existindo: o terraço de um café na esquina nordeste da Place du Forum de Arles, visto da rua. Um toldo amarelo cobre o terraço, iluminado por um grande lampião a gás; à esquerda, as mesas com clientes e um garçom de branco; à direita, a rua de paralelepípedos que se perde ao fundo entre fachadas azuis, com passantes e um casal que se afasta. No alto, um céu azul-escuro salpicado de estrelas grandes e brancas, sem lua.
Não é uma cena inventada nem pintada de memória: Van Gogh trabalhou in situ, à noite, em várias sessões seguidas. É a primeira vez que ele pinta um céu estrelado, um motivo que vinha anunciando havia meses em suas cartas e que se tornaria sua obsessão nos dois anos seguintes.
Contexto: Arles, setembro de 1888
Van Gogh estava havia sete meses em Arles. Tinha chegado em fevereiro em busca da luz do sul e de um lugar para fundar um ateliê de pintores, e em maio havia alugado a Casa Amarela. Em setembro de 1888, vivia um dos momentos mais produtivos e felizes de sua vida: tinha acabado de mobiliar a casa, esperava a chegada de Gauguin para outubro e pintava no ritmo de vários quadros por semana. Nas mesmas semanas do terraço nasceram O Café à Noite na Place Lamartine (o interior do café da estação, pintado em três noites sem dormir) e Noite Estrelada Sobre o Ródano, e o primeiro Quarto em Arles viria em outubro.
A ideia de pintar a noite vinha de longe. Já em abril ele havia escrito a Émile Bernard que um céu estrelado era «uma coisa que eu gostaria de tentar fazer», e em junho se perguntava, numa carta a Theo, quando o faria. A Willemien ele confessaria naquele setembro que muitas vezes lhe parecia que a noite era «ainda mais ricamente colorida que o dia». Também o interessava a literatura: na mesma carta em que descreve o terraço, cita o começo de Bel-Ami, de Maupassant, em que Paris aparece à noite com seus cafés iluminados sob as estrelas. O terraço do Forum era, de certo modo, a sua maneira de pintar aquela página.
A carta a Willemien: «uma noite sem preto»
A melhor descrição do quadro foi deixada pelo próprio Vincent numa carta à irmã Willemien, escrita entre 9 e por volta de 14 de setembro de 1888 (carta 678 na edição de vangoghletters.org). Ele conta que andou ocupado com «um novo quadro do exterior de um café à noite» e o descreve: no terraço, pequenas figuras de pessoas bebendo; uma enorme lanterna amarela que ilumina o terraço, a fachada e a calçada e chega a projetar luz sobre os paralelepípedos da rua, que ganham um tom rosa-violeta; as fachadas da rua, sob um céu azul, ficam azul-escuras ou violeta, com uma árvore verde.
E acrescenta a frase que resume o quadro: «Eis aí uma pintura da noite sem preto. Só com belos azuis, violetas e verdes, e, nesse ambiente, a praça iluminada se colore de enxofre pálido, verde-limão». Confessa também que se diverte enormemente pintando a noite no próprio local, em vez de fazê-lo de dia a partir de um desenho, e que as pessoas da cidade o observavam trabalhar. Nas cartas seguintes a Theo, insiste na mesma ideia: a noite deve ser pintada no local, não reconstruída no ateliê.
Análise: cor, composição e pincelada
A cor: complementares em vez de escuridão
Todo o quadro se apoia num contraste de cores complementares: o amarelo-alaranjado da luz a gás contra o azul-violeta do céu e das fachadas na sombra. Van Gogh tinha estudado a teoria da cor de Delacroix e de Chevreul, e aqui a aplica de forma quase didática: a noite não se pinta escurecendo as cores, mas esfriando-as. O preto não aparece em parte alguma; as sombras mais profundas são azul da Prússia e violeta. Onde a luz do lampião toca o toldo e a fachada, o amarelo fica quase branco; onde ela se afasta, esfria-se em verde. Os paralelepípedos recebem as duas luzes ao mesmo tempo, e por isso estão pintados em manchas alternadas de laranja, violeta e azul.
A composição: duas diagonais que levam ao fundo
O terraço e a borda da calçada formam uma diagonal que desce da esquerda para a direita; a linha das fachadas do fundo, outra que sobe. As duas convergem no ponto de fuga, no fundo da rua, onde um casal minúsculo se afasta sob o arco da porta. É um recurso clássico de perspectiva, mas Van Gogh o exagera: o chão se levanta em direção ao espectador e o terraço parece tombar para a frente, algo que ele repetiria em Quarto em Arles. O toldo, enorme, ocupa o centro e corta o quadro em dois mundos: embaixo, o dos lampiões; em cima, o das estrelas.
A pincelada
As estrelas são pintadas com toques curtos e grossos, maiores do que se veem na realidade, um recurso que em A Noite Estrelada levará aos redemoinhos. O céu é construído com pinceladas verticais e diagonais em vários azuis, sem fundir, de modo que vibra. O terraço, por outro lado, tem áreas quase chapadas de amarelo, ao estilo das xilogravuras japonesas que ele colecionava. E há um detalhe que se percebe no original: a tela não está totalmente coberta; em alguns pontos do chão aparece a camada de preparação, prova da velocidade com que pintava.
Curiosidades e interpretações
- As estrelas são as de verdade. Vários astrônomos compararam o céu do quadro com o de Arles em meados de setembro de 1888 e concordam que as posições são compatíveis com o que Van Gogh podia ver da praça, o que confirma que ele pintava olhando para o céu, e não de memória.
- Uma Última Ceia escondida? Em 2015, o pesquisador Jared Baxter propôs que o quadro esconde uma Última Ceia: doze figuras no terraço em torno de uma central de cabelo comprido, e uma cruz formada pelo caixilho da janela atrás dela. Van Gogh, filho de pastor protestante, conhecia bem a iconografia religiosa, mas a maioria dos historiadores considera a leitura forçada: ele nunca a mencionou em suas cartas, onde explica o quadro em detalhes.
- O café continua lá. O estabelecimento da esquina da Place du Forum se chama hoje Café Van Gogh e está pintado de amarelo para se parecer com o quadro (em 1888 a fachada não era amarela: amarela era a luz). É parada obrigatória do turismo em Arles, com fama de caro e medíocre; vale a pena pela foto, não para jantar.
- Sem assinatura e sem título de Vincent. Van Gogh não assinou o quadro. Ele foi exposto pela primeira vez em 1891, após sua morte, como Café, le soir, e o nome pelo qual é conhecido hoje é posterior.
- Um desenho irmão. Existe um desenho a pena e tinta da mesma cena, feito depois do quadro, que está no Museu de Arte de Dallas.
Onde ver Terraço do Café à Noite
O quadro pertence ao Museu Kröller-Müller, em Otterlo, dentro do Parque Nacional De Hoge Veluwe, a uma hora e meia de Amsterdã de carro ou de trem mais ônibus. Helene Kröller-Müller reuniu no início do século XX a segunda maior coleção de Van Gogh do mundo (cerca de 90 pinturas e 180 desenhos), e o terraço é sua obra mais famosa, junto com O Semeador ao Pôr do Sol e vários retratos de Arles. Ele não está no Museu Van Gogh de Amsterdã, onde muita gente o procura; se você for visitar Amsterdã, o Kröller-Müller é o passeio de um dia que mais vale a pena para quem gosta de Van Gogh. Você encontra os detalhes dos dois museus em Museu Van Gogh de Amsterdã e em onde ver os quadros de Van Gogh.
Todas as obras de Van Gogh do Museu Kröller-Müller que têm ficha neste site, com informações para a visita: Van Gogh no Museu Kröller-Müller.
Ficha técnica
| Título | Terraço do Café à Noite (Caféterras bij nacht; também Terraço do café na Place du Forum) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Data e local | Arles, meados de setembro de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre tela |
| Dimensões | 80,7 × 65,3 cm |
| Catálogos | F 467 · JH 1580 |
| Assinatura | Sem assinatura |
| Localização | Museu Kröller-Müller, Otterlo (Países Baixos) |
| Período | Arles (1888–1889) |
Obras relacionadas
- A Casa Amarela (aquarela): aquarela relacionada com esta obra.
- O Café à Noite na Place Lamartine (setembro de 1888): o interior, pintado para, «com o vermelho e o verde, expressar as terríveis paixões humanas».
- Noite Estrelada Sobre o Ródano (setembro de 1888): o segundo céu noturno de Arles, com a Ursa Maior.
- A Noite Estrelada (junho de 1889): o ápice, pintado em Saint-Rémy.
- A Casa Amarela (setembro de 1888): outra fachada amarela sob um céu azul, a poucas ruas do Forum.
- Quarto em Arles (outubro de 1888): a mesma perspectiva tombada, num interior.
Fonte principal: cartas 678 e 680 de Vincent van Gogh (setembro de 1888), edição do Museu Van Gogh e do Huygens Institute em vangoghletters.org; ficha da obra do Museu Kröller-Müller.