As Oliveiras de Van Gogh (1889): a série de Saint-Rémy e o quadro do MoMA

As Oliveiras são uma das grandes séries de Vincent van Gogh: pelo menos quinze quadros de olivais pintados em 1889 em Saint-Rémy-de-Provence, durante o ano que ele passou internado no asilo de Saint-Paul-de-Mausole, quando lhe permitiam sair para pintar no campo. O mais famoso é Oliveiras com os Alpilles ao fundo (junho de 1889, F712 / JH1740, 72,6 × 91,4 cm), do Museu de Arte Moderna de Nova York (MoMA), que costuma ser considerado o par diurno de A Noite Estrelada: «Finalmente tenho uma paisagem com oliveiras, e também um novo estudo de céu estrelado», escreveu a Theo por volta de 18 de junho (carta 782). Outros olivais da série estão no Museu Van Gogh, no Kröller-Müller, no Metropolitan, na Galeria Nacional de Arte de Washington, nas Galerias Nacionais da Escócia e em Minneapolis. As oliveiras fascinaram Van Gogh por suas cores cambiantes e suas formas retorcidas, e o quadro do MoMA foi um dos poucos da remessa de setembro que ele mesmo considerou «um pouco bons».

Significado de As Oliveiras: o que representam

Para Van Gogh, as oliveiras eram, com os ciprestes e os trigais, o que havia de característico na Provença. Ele as pintou em diferentes horas e estações, com as cores de cada momento, e as achava ao mesmo tempo «exigentes e fascinantes». A Theo, escreveu que estava «lutando para captar» as oliveiras: «É prata, às vezes mais azul, às vezes esverdeada, bronzeada, embranquecendo sobre um chão amarelo, rosa, arroxeado ou alaranjado… muito difícil». E acrescentou que «o murmúrio de um olival tem algo de muito íntimo, imensamente antigo. É belo demais para que eu ouse pintá-lo ou consiga fazer uma ideia dele».

Mas as oliveiras tinham também um significado espiritual. Van Gogh tinha querido ser pastor e, embora tenha rejeitado a religião estreita dos pais, encontrou na natureza uma espiritualidade própria: nos ciclos das árvores em flor, dos olivais e dos campos, via uma analogia da vida humana. E sabia que a oliveira estava ligada a episódios-chave da vida de Cristo, como a agonia no Getsêmani, o Horto das Oliveiras. O grupo de quadros de maio e junho de 1889 representa a vida e o divino; o de novembro nasceu de sua tentativa de expressar o que sentia sobre Cristo no Getsêmani, e as colhedoras de azeitonas mostram a relação entre o homem e a natureza por meio da colheita.

Contra Gauguin e Bernard: «um Cristo no Horto das Oliveiras, não»

Os olivais de outono foram, em parte, uma reação aos quadros de Cristo no Horto das Oliveiras que seus amigos Gauguin e Émile Bernard tinham pintado de imaginação naquele ano. Van Gogh ficou irritado com eles («nada é observado») e respondeu pintando «nos olivais, de manhã e à tarde, nestes dias claros e frios, mas com um sol muito bonito e límpido»: mais cinco telas, além das três de junho. «O que fiz é um realismo bastante duro e grosseiro ao lado das abstrações deles, mas mesmo assim vai transmitir a nota rústica e terá cheiro de terra», disse a Theo. E ao próprio Theo explicou sua posição (carta 820): «Se eu ficasse aqui, não tentaria pintar um Cristo no Horto das Oliveiras, mas sim a colheita das azeitonas como ainda se vê hoje, e então, dando as proporções corretas da figura humana nela, isso talvez fizesse pensar naquilo mesmo assim». É possível expressar a angústia, dizia ele a Bernard (carta 822), sem recorrer ao Getsêmani histórico, e um sentimento suave e consolador sem pintar as figuras do Sermão da Montanha. Ele mesmo tinha abandonado, no verão anterior, uma tentativa de pintar Cristo no Monte das Oliveiras: tinha dificuldade de trabalhar de imaginação e sentia que precisava partir da natureza.

Os quadros da série

Junho de 1889

Van Gogh distingue em suas cartas três olivais de junho, seu segundo mês no asilo: Oliveiras com os Alpilles ao fundo (MoMA, F712), com as árvores retorcidas diante dos contrafortes dos Alpes e uma nuvem branca de forma estranha; o Olival do Museu de Arte Nelson-Atkins de Kansas City (F715), com folhas cinzentas e «suas sombras violeta estendidas sobre a areia ensolarada», no qual em 2017 apareceu um gafanhoto morto preso na tinta; e o Olival do Kröller-Müller (F585). A eles se soma Oliveiras: céu azul brilhante do Museu Van Gogh (F709), de tons frios e azuis.

Outono de 1889

Depois de um olival de setembro (F711, coleção particular), são do outono os quadros mais intensos: Oliveiras das Galerias Nacionais da Escócia (F714), interpretado como reflexo de seu estado de agitação; Oliveiras com céu amarelo e sol do Minneapolis Institute of Art (F710), de laranjas e amarelos outonais, em contraste com os verdes azulados frios de junho; o Olival do Metropolitan (F708); o Olival do Museu Van Gogh (F707) e Olival: céu laranja de Gotemburgo (F586), em cores quentes de outono, que Van Gogh deu de presente ao Doutor Gachet. E em dezembro, as três versões das colhedoras de azeitonas: a primeira, um estudo do natural «em tons mais profundos» (F654, Fundação Goulandris, Atenas); a segunda, a mais resolvida e estilizada, destinada à mãe e à irmã (F655, Metropolitan); e a terceira, pintada no ateliê «numa gama de cores muito discreta» (F656, Galeria Nacional de Arte de Washington). Nelas as árvores envolvem as mulheres até se fundirem com elas: natureza e pessoas formam um só corpo. O Kröller-Müller tem ainda um olival com um casal colhendo azeitonas (F587).

Análise: desenhar com a cor

O quadro do MoMA

Em Oliveiras com os Alpilles ao fundo, oliveiras verdes retorcidas se erguem diante das colinas, sob um céu com uma nuvem branca que já foi descrita como «ectoplásmica». Quando os quadros secaram, Van Gogh enviou este e A Noite Estrelada a Theo com uma advertência (carta 805): «As oliveiras com nuvem branca e fundo de montanhas, assim como o Nascer da lua e o Efeito de noite, são exageros do ponto de vista da disposição; suas linhas são contorcidas como as das antigas xilogravuras». Exasperado com «a perfeição fotográfica e tola de certas pessoas», ele buscava uma intensidade que nasce da cor e da linha.

A pincelada

Van Gogh usa aqui o conceito impressionista da cor partida, mas para desenhar com a cor: pinceladas curtas e separadas, como linhas, que dão luz e forma ao chão, aos troncos e até ao céu. A Galeria Nacional de Arte de Washington descreve assim: suas pinceladas fazem com que o chão e até o céu pareçam vivos, com o mesmo tremor das folhas agitadas pelo vento. Não parecem pintadas, e sim desenhadas com um pincel muito carregado; seu ritmo contínuo transmite a força que Van Gogh sentia nas próprias árvores. A série, além disso, é mais refinada que outras dele: sem a pasta grossa a que estava acostumado.

O azul do divino

Em A Noite Estrelada e nos olivais, Van Gogh usou o azul intenso do céu para simbolizar a presença «divina e infinita», e banhou as oliveiras, emblema de Cristo, numa luz dourada radiante: buscava uma «linguagem artística moderna» para o sagrado, sem pintar cenas religiosas. As Galerias Nacionais da Escócia resumem: nos olivais ele encontrou um tema que podia carregar associações religiosas de forma natural, e em sua pincelada exagerada e sua cor viva expressou as forças da natureza que para ele eram «algo apaixonado, sobrenatural e eterno».

Contexto: o ano de Saint-Rémy

Van Gogh se internou voluntariamente no asilo de Saint-Paul em maio de 1889 e ali, com uma cela contígua como ateliê, pintou cerca de 150 telas em um ano. No começo só podia pintar o jardim (Lírios, lilases, hera); quando lhe permitiram sair, os trigais, os ciprestes e os olivais. «Sinto-me mais feliz com meu trabalho aqui do que poderia estar lá fora», escreveu; mas a comida era ruim, o único tratamento eram banhos de duas horas duas vezes por semana, e as crises se repetiram. Em maio de 1890 ele partiu para Auvers. Quando, por precaução, lhe tiravam as tintas, fez vários desenhos de oliveiras.

Onde ver As Oliveiras

Os olivais de Van Gogh estão espalhados por museus dos Estados Unidos e da Europa: MoMA e Metropolitan (Nova York), Galeria Nacional de Arte (Washington), Nelson-Atkins (Kansas City), Minneapolis Institute of Art, Museu Van Gogh (Amsterdã), Kröller-Müller (Otterlo), Galerias Nacionais da Escócia (Edimburgo), Museu de Arte de Gotemburgo e Fundação Goulandris (Atenas). Você encontra a lista completa em onde ver os quadros de Van Gogh, e neste site há fichas de Oliveiras: céu azul brilhante, O olival e Mulheres colhendo azeitonas.

Todas as obras de Van Gogh do Museu de Arte Moderna de Nova York (MoMA) que têm ficha neste site, com informações para a visita: Van Gogh no Museu de Arte Moderna de Nova York (MoMA).

Ficha técnica

Obras relacionadas

• A Noite Estrelada: o par noturno do quadro do MoMA.
• Ciprestes: a outra árvore da Provença.
• Campo de Trigo com Ciprestes: os trigais de Saint-Rémy.
• Mulheres colhendo azeitonas: a colheita de dezembro.
• Van Gogh e Gauguin: a discussão sobre pintar de imaginação.

Fontes: Wikipedia, «Olive Trees (Van Gogh series)»; cartas 782 e 805 (vangoghletters.org).