Naturaleza muerta con cesta y seis naranjas (Basket of Oranges) es un óleo sobre lienzo de 45 × 54 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés a principios de marzo de 1888, menos de tres semanas después de llegar al sur. Es uno de sus ocho primeros estudios de Arlés, pintado a cubierto mientras la nieve y el mistral le impedían trabajar fuera. Él mismo lo resumió así: naranjas, «primer plano blanco, fondo azul». Catalogado como F395 / JH1363, pertenece a una colección privada.
Significado de Cesta con seis naranjas: qué representa
Un bodegón de fruta, el tema con el que Van Gogh se había entrenado en el color durante los dos años de París. Él mismo lo presenta como una repetición de un cuadro anterior: «Acabo de terminar un estudio como el mío que tiene Lucien Pissarro, pero esta vez es de naranjas», escribe a Theo el 9 de marzo de 1888 (carta 583). El cuadro que tenía Lucien Pissarro era la Cesta de manzanas de 1887 (F378, hoy en el Kröller-Müller), que Van Gogh le había cambiado en París por varios grabados en madera. Las naranjas son, por tanto, las manzanas del periodo parisino reinterpretadas con los colores del sur.
Un mes después (carta 592, hacia el 3 de abril) volvía a describirlo al planear regalos y dedicatorias de sus estudios: «tengo uno exactamente igual que el estudio que cambié con L. Pissarro y el de Reid, naranjas, primer plano blanco, fondo azul», y pensaba dedicárselo al pintor holandés Breitner. Según las notas de la edición de las cartas, Breitner nunca lo tuvo ni le fue dedicado.
Contexto: nieve y mistral en las primeras semanas de Arlés
Van Gogh llegó a Arlés el lunes 20 de febrero de 1888 (su primera carta desde allí, la 577, es del día siguiente) buscando el sol del sur y se encontró el pueblo nevado. El 9 de marzo le cuenta a Theo que por fin el tiempo se ha vuelto más suave y que ya ha conocido el mistral: «El cielo era de un azul duro con un gran sol brillante que fundió casi toda la nieve, pero el viento era tan frío y seco que ponía la carne de gallina». Había hecho ya varias caminatas y visto «muchas cosas bonitas: una abadía en ruinas en una colina plantada de acebos, pinos y olivos grises» (Montmajour), pero el viento hacía imposible pintar fuera. Así que pintó a cubierto: con las naranjas ya suma ocho estudios, «pero eso no cuenta, porque todavía no he podido trabajar cómodo y al calor».
Aquellos ocho primeros estudios, según las notas de la edición, fueron una vieja arlesiana, dos paisajes con nieve, la vista de una carnicería, las dos ramitas de almendro en un vaso (una de ellas, la que prometió a su hermana Wil), el fumador y esta cesta de naranjas: todo lo que pudo pintar en tres semanas de frío, antes de que llegaran los huertos en flor.
Análisis: naranja sobre azul
Los complementarios en su forma más simple
La descripción de Van Gogh no puede ser más escueta: naranjas, primer plano blanco, fondo azul. Se trata de la fórmula de los complementarios que había estudiado en París, reducida al contraste más simple posible: el naranja de la fruta contra el azul, y el blanco del primer plano que deja respirar a los dos. Repite, con otra fruta, el esquema de la cesta de manzanas de 1887, y es el mismo contraste de complementarios que explotaría después en los girasoles.
Un estudio, no un cuadro
Van Gogh distinguía entre estudios, pintados del natural y sin pretensión de acabado, y cuadros. Esta era una de esas piezas, una más de las que amontonaba en la habitación del hotel; las envió todas a Theo en mayo, en una caja con una docena de lienzos sin bastidor y catorce con él, «sin firmarlos todos» (carta 606). Precisamente por eso los mencionaba como material de intercambio y de regalo: para Breitner, para Wil, para el museo de La Haya (a este le destinaba los dos paisajes de Montmartre expuestos en los Independientes).
Historia
El cuadro salió de Arlés en la caja de mayo de 1888 hacia el apartamento de Theo en París. Hoy pertenece a una colección privada y no se expone de forma permanente.
Dónde ver Cesta con seis naranjas
Los cuadros hermanos sí pueden verse: la Cesta de manzanas dedicada a Lucien Pissarro está en el Museo Kröller-Müller de Otterlo, y varios de los estudios de aquellas primeras semanas, como La vieja arlesiana o la rama de almendro en un vaso (la versión sin libro, F392), en el Museo Van Gogh de Ámsterdam; la versión con libro que prometió a Wil (F393) está también en colección privada. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Naturaleza muerta con cesta y seis naranjas (Basket of Oranges / Still Life with Basket and Six Oranges) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, principios de marzo de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 45 × 54 cm |
| Catálogo | F395 / JH1363 |
| Ubicación | Colección privada |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Cesta de manzanas (1887): el modelo, dedicado a Lucien Pissarro.
- Manzanas (1887): los bodegones de París.
- Rama de almendro en un vaso: pintada en los mismos días de nieve.
- Los girasoles: los complementarios seis meses después.
- El puente de Langlois: cuando por fin pudo salir a pintar.
Fuentes: cartas 583, 585, 592 y 606 con sus notas (vangoghletters.org); vggallery.com (F395).