Maleza (Undergrowth) es un óleo sobre lienzo de 49 × 64,3 cm que Vincent van Gogh pintó en Saint-Rémy-de-Provence en julio de 1889. Lo hizo en el jardín del asilo de Saint-Paul-de-Mausole, donde estaba internado. Muestra un rincón en sombra del parque: troncos cubiertos de hiedra y un suelo de vegetación baja salpicado de manchas de luz. Catalogado como F745 / JH1764, se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (s0111V1962).
Significado de Maleza
Cómo pintar la luz que se filtra entre los árboles y las manchas de luz moteada en el suelo: eso es lo que investiga Van Gogh en este estudio, según el Museo Van Gogh, que señala que lo pintó en un trozo de lienzo barato. Fue un estudio preparatorio para un cuadro mayor con una imagen muy parecida: Maleza (troncos con hiedra) (F746, 73 × 92,3 cm), también en el museo. El museo explica que Van Gogh pintó esta vista entre los árboles del jardín umbrío del asilo de Saint-Rémy, donde pintó muchísimas obras y recorrió hasta el último rincón del recinto.
Van Gogh había ingresado voluntariamente en el asilo el 8 de mayo de 1889, tras las crisis que sufrió en Arlés. Durante las primeras semanas no salió del recinto, y el jardín fue su único motivo. Hacia el 23 de mayo se lo explicaba a Theo: «Desde que estoy aquí, el jardín abandonado, plantado de grandes pinos bajo los que crece una hierba alta y mal cuidada, mezclada con malas hierbas de todo tipo, me ha dado trabajo suficiente, y todavía no he salido» (carta 776).
Los «nidos de verdor»: la hiedra del jardín del asilo
La hiedra fue uno de los primeros temas de Saint-Rémy. En esa misma carta de mayo, Van Gogh describía un lienzo recién pintado, Árboles con hiedra en el jardín del hospital (F609), con una mezcla de ironía y ambición: era algo «vulgar otra vez, como esas cromolitografías de bazar que representan eternos nidos de verdor para enamorados. Gruesos troncos de árbol cubiertos de hiedra, el suelo también cubierto de hiedra y de vincapervinca, un banco de piedra y un rosal pálido en la sombra fría». Lo que faltaba en las cromos de bazar, añadía, era «poner algo de estilo» (carta 776). Incluyó un pequeño croquis del cuadro en la carta.
En julio volvió al tema con un encuadre más cerrado. Hacia el 14 o 15 de julio de 1889 escribía a Theo: «Tengo también uno nuevo con hiedra en marcha» (carta 790). Según la nota 3 a esa carta, se refería al cuadro grande, F746. Este estudio, más pequeño y en un lienzo de peor calidad, es el ensayo previo de esa composición. Del mismo mes es otro Troncos con hiedra (F747), hoy en el Kröller-Müller.
Pocos días después de esa carta, probablemente el 16 o 17 de julio, sufrió una nueva crisis, la primera en Saint-Rémy, que le impidió responder a la siguiente carta de Theo (carta 793, nota 1). A finales de septiembre envió a Theo el cuadro grande, al que llamó simplemente «la hiedra» (carta 806, nota 4). Este estudio también acabó en manos de Theo, en París, después de julio de 1889, según la procedencia del museo.
Lo que pensaba Theo de los sotobosques
A Theo le gustaban estos cuadros. El 22 de octubre de 1889 le escribía a Vincent que era «más fuerte cuando hace cosas reales», y ponía como ejemplos los lirios, la diligencia de Tarascón, la cabeza de niño y «el sotobosque vertical con la hiedra», es decir, F609: «La forma está muy bien definida y el conjunto está lleno de color». En cambio, en los cuadros nuevos, como el pueblo a la luz de la luna o las montañas, sentía que «la búsqueda del estilo quita el sentimiento real de las cosas» (carta 813, nota 8). Según la Wikipedia en inglés, Van Gogh eligió ese cuadro de hiedra para la exposición de Les XX en Bruselas en 1890.
El tema no era nuevo para él. Dos años antes, en el verano de 1887, había pintado varios sotobosques en París, como la Maleza a puntos del Museo Van Gogh; el museo lo recuerda en su ficha del cuadro grande de Saint-Rémy. Y en junio de 1890, en Auvers, volvería a él con Maleza con dos figuras.
Análisis: manchas de luz en la sombra
El lienzo no tiene cielo ni horizonte: los troncos, oscuros y cubiertos de hiedra, suben y se cortan en el borde superior. Entre ellos, el suelo está hecho con pinceladas cortas y horizontales de verde, amarillo y azul, que forman una trama de sombras y claros. Las manchas amarillas y verdes claras son la luz que atraviesa las copas. Al fondo, más allá de los troncos, se entrevé una zona más clara. La gama es oscura y fría, con los amarillos como únicos acentos de luz.
Del cuadro grande (F746) dice el museo que, de cerca, apenas se ve otra cosa que un mar de pinceladas sueltas, cortas y de colores sorprendentemente variados, y que las únicas líneas largas son los contornos de los árboles. En este estudio, pintado en un lienzo barato según el museo, esa trama de pinceladas cortas ya está planteada.
Dónde ver Maleza
El cuadro pertenece al Museo Van Gogh de Ámsterdam (número de inventario s0111V1962), propiedad de la Fundación Vincent van Gogh. Tras julio de 1889 estuvo con Theo en París y, después de su muerte en 1891, pasó a Jo van Gogh-Bonger y a su hijo, Vincent Willem van Gogh, que en 1962 lo cedió a la Fundación; desde 1973 está en depósito en el museo. Conviene comprobar en la web del museo si está expuesto antes de la visita. El jardín del antiguo asilo puede visitarse en Saint-Rémy: está en la ruta de Van Gogh en Saint-Rémy. Más museos en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Maleza (Undergrowth; Undergrowth with Ivy) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Saint-Rémy-de-Provence, julio de 1889 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 49 × 64,3 cm según el museo (49 × 65 cm según vggallery) |
| Catálogo | F745 / JH1764 |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh), s0111V1962 |
| Cartas | Ninguna carta lo menciona; sobre el cuadro grande (F746), cartas 790 y 806; contexto en las cartas 776 y 813 |
| Etapa | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- Maleza (troncos con hiedra): el cuadro mayor para el que se hizo este estudio.
- Troncos con hiedra: otro sotobosque con hiedra de julio de 1889, en el Kröller-Müller.
- Árboles con hiedra en el jardín del hospital: el «sotobosque vertical» que tanto gustó a Theo.
- El jardín del asilo de Saint-Rémy: el banco de piedra y los árboles, en mayo de 1889.
- Maleza (París): el sotobosque a puntos de 1887.
- Maleza con dos figuras: el sotobosque de Auvers, en junio de 1890.
Fuentes: fichas s0111V1962 y s0051V1962 del Museo Van Gogh (vangoghmuseum.nl), con descripción y procedencia; cartas 776, 790 (nota 3), 793 (nota 1), 806 (nota 4) y 813 (nota 8) en la edición de las cartas del Museo Van Gogh (vangoghletters.org); ficha F745 en vggallery.com; «Trees and Undergrowth (Van Gogh series)» y «List of works by Vincent van Gogh» en Wikipedia en inglés.