Maleza (Undergrowth) es un óleo sobre lienzo de 46 × 38 cm que Vincent van Gogh pintó en París en julio de 1887. Muestra un rincón de vegetación al pie de dos troncos: matas, zarzas y hierbas pintadas con pequeños puntos y trazos de color, con un claro más luminoso al fondo. Catalogado como F308 / JH1313, se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (s0079V1962).
Significado de Maleza
Incluso en París, recuerda el Museo Van Gogh, el pintor buscaba siempre la naturaleza, aunque fuera en forma de parque urbano. Aquí eligió un motivo mínimo, sin horizonte ni cielo: el suelo de un bosquecillo. El museo se pregunta si lo que hay en primer plano son zarzas, con toques de azul violáceo para las moras maduras y de rojo oscuro para las que aún no lo están.
Pero, según el propio museo, más que en qué pintó conviene fijarse en cómo lo pintó: con puntitos y rayas cortas para representar la luz y la sombra. Van Gogh tomó esa manera de pintar de los neoimpresionistas, cuyo estilo se llama a veces puntillismo y era la última novedad en el París de la época. Uno de sus principales representantes era Paul Signac, al que Van Gogh conoció tras instalarse en la capital francesa (sobre su relación, ver Paul Signac y Vincent van Gogh).
El «sous-bois», un género con historia
Este tipo de cuadro tenía nombre propio en Francia: sous-bois, literalmente «bajo el bosque». Como explica la Wikipedia en inglés, lo pusieron de moda los pintores de la Escuela de Barbizon y los primeros impresionistas. En lugar de pintar el paisaje desde lejos, entraban en el bosque para verlo de cerca, y a menudo lo hacían en formato vertical, frente a las vistas horizontales de los grandes paisajes. En un sous-bois el cielo apenas se ve, o no se ve en absoluto. Antes del siglo XIX este tipo de composición era rara; los pintores de Barbizon la convirtieron en un tema propio a partir de los bosques de Fontainebleau.
Maleza cumple las convenciones del género: formato vertical, encuadre cerrado y ningún horizonte. Lo nuevo es la técnica. Donde los pintores de Barbizon trabajaban con tonos oscuros y fundidos, Van Gogh construye la vegetación con puntitos y rayas cortas de color para representar la luz y la sombra.
La serie de sotobosques del verano de 1887
Este cuadro no es un caso aislado. En el verano de 1887 Van Gogh pintó en París varios sotobosques con el mismo planteamiento. Además de este, el Museo Van Gogh conserva otros tres, y un quinto está en Utrecht:
- Árboles y maleza (F309a), el más claramente puntillista, con una franja amarilla que sugiere un claro al fondo.
- Árboles y maleza (F307), que el museo titula simplemente Árboles, también vertical y casi del mismo tamaño que este.
- Camino del bosque (F309), con un sendero rosado que se curva entre los troncos.
- Maleza (F306), en el Centraal Museum de Utrecht.
Según la procedencia que da el Museo Van Gogh, tanto este cuadro como Árboles y maleza (F309a) se quedaron en el piso de Theo en París en la segunda mitad de julio de 1887. Son los meses en que Van Gogh pintaba al aire libre en los parques y las orillas de Asnières y Clichy. En octubre de ese año le escribía a su hermana Willemien que, al pintar paisaje en Asnières aquel verano, había visto «más color que antes» (carta 574). No se sabe en qué parque o bosquecillo pintó exactamente esta Maleza, y no hay ninguna carta que la mencione.
El tema le acompañaría hasta el final. En julio de 1889 volvió al sotobosque en el jardín del asilo de Saint-Rémy, con Maleza (F745) y Maleza (troncos con hiedra) (F746), y en junio de 1890, en Auvers, pintó Maleza con dos figuras. El Museo Van Gogh recuerda en su ficha del cuadro grande de Saint-Rémy que ya había pintado el mismo tema cerca de París dos años antes.
Análisis: luz y sombra a base de puntos
Dos troncos, uno a la izquierda y otro al fondo, marcan la profundidad. Alrededor, el suelo está cubierto por una trama de pinceladas cortas y separadas, verdes, pardas, rojizas y violetas, que en la parte baja se alargan en trazos curvos, como hierbas. Arriba, donde la luz entra entre los árboles, los toques se aclaran en blancos, rosas y verdes pálidos.
Van Gogh no aplicó el método neoimpresionista de forma rígida: aquí los toques cambian de tamaño y de dirección y siguen la forma de las plantas: puntos en las hojas, rayas en los tallos, curvas en la hierba. El resultado es una superficie vibrante, en la que el ojo apenas distingue objetos y percibe sobre todo el juego de la luz y la sombra. Es la misma búsqueda que, dos años después, el Museo Van Gogh describe en el cuadro de Saint-Rémy: un mar de pinceladas cortas y de colores muy variados.
Dónde ver Maleza
El cuadro pertenece al Museo Van Gogh de Ámsterdam (número de inventario s0079V1962), propiedad de la Fundación Vincent van Gogh. Van Gogh lo dejó en el piso de Theo en París en la segunda mitad de julio de 1887. Tras la muerte de Theo, en 1891, pasó a su viuda, Jo van Gogh-Bonger, y a su hijo, Vincent Willem van Gogh, que lo prestó al Stedelijk Museum de Ámsterdam desde 1931 y en 1962 lo cedió a la Fundación. Desde 1973 está en depósito en el Museo Van Gogh. Conviene comprobar en la web del museo si está expuesto antes de la visita. Más museos en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Maleza (Undergrowth) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | París, julio de 1887 (verano de 1887, según vggallery) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 46 × 38 cm |
| Catálogo | F308 / JH1313 |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh), s0079V1962 |
| Cartas | Ninguna carta lo menciona; contexto en la carta 574 |
| Etapa | París (1886–1888) |
Obras relacionadas
- Árboles y maleza (F309a): el sotobosque puntillista del mismo mes.
- Maleza (Utrecht): otro sotobosque del verano de 1887.
- Maleza (Saint-Rémy): los troncos con hiedra del jardín del asilo, en 1889.
- Jardín con parejas de enamorados: uno de los cuadros de Van Gogh más próximos al puntillismo.
- Árboles a la luz del sol: troncos y talud en la ribera del Sena, el mismo verano.
Fuentes: fichas s0079V1962, s0066V1962 y s0051V1962 del Museo Van Gogh (vangoghmuseum.nl), con descripción y procedencia; carta 574 en la edición de las cartas del Museo Van Gogh (vangoghletters.org); ficha F308 en vggallery.com; «Trees and Undergrowth (Van Gogh series)» y «List of works by Vincent van Gogh» en Wikipedia en inglés.