La mujer en las olas (La Femme à la vague; en inglés The Woman in the Waves) es un óleo sobre lienzo de 65,4 × 54 cm de Gustave Courbet, pintado en 1868. Muestra a una mujer desnuda de medio cuerpo, con los brazos cruzados sobre la cabeza y la mirada vuelta hacia la derecha, emergiendo de una ola que rompe en espuma bajo un cielo de tormenta. Pertenece a la serie de desnudos femeninos que Courbet pintó entre 1864 y 1868 y se conserva en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, en la galería 811, como parte del legado Havemeyer de 1929.
Significado de La mujer en las olas: qué representa
El Metropolitan lo explica en su ficha: entre 1864 y 1868 Courbet emprendió una serie de pinturas de desnudo femenino, y no pudo ignorar el éxito del Nacimiento de Venus de Alexandre Cabanel en el Salón de 1863, ni la popularidad de las representaciones parecidas de los demás académicos. Aquí Courbet evoca el mito de Venus, la diosa nacida del mar, pero rompe con picardía la convención académica al pintar el vello de las axilas de la modelo, un elemento de realismo que amplifica la calidad casi palpable de su carne. Las mujeres en el mar, las Venus marinas, ninfas y ondinas fueron durante un tiempo un tema de la pintura del siglo XIX, sobre todo en Cabanel y Bouguereau, y Courbet se apropia de él para devolverle un cuerpo real.
No se conoce la identidad de la modelo; según la Wikipedia en francés, habría posado también para La mujer del loro (1866) y La joven bañista (1866), dos cuadros de la misma serie que también están en el Metropolitan. Para el historiador Daniel Arasse, citado en el mismo artículo, es una de las primeras veces en que la pintura representa el vello de una mujer.
Análisis: una Venus con el cielo revuelto
El cuerpo y la ola
La figura ocupa casi todo el lienzo, cortada por la ola a la altura del vientre. Los brazos, levantados y cruzados sobre la cabeza, forman un arco que enmarca el rostro; el cabello castaño rojizo cae en mechones sueltos sobre la frente y el cuello. La carne está modelada con luces cálidas y sombras verdosas, con un realismo que contrasta con los desnudos lisos y sin vello de los académicos. La ola, blanca y verde, se resuelve con pinceladas espesas y cortas, y anticipa la serie de La ola que Courbet pintaría en 1869-1870.
El fondo
A la izquierda, una roca oscura cierra la composición; a la derecha, un cielo gris de nubes pesadas y, en el horizonte, la mancha de un velero minúsculo. El mar verde y la espuma iluminan la mitad inferior; la mitad superior es sombría, y la piel clara de la mujer se recorta entre ambas. El cuadro está firmado y fechado abajo a la izquierda: «68 / G. Courbet».
De Durand-Ruel al legado Havemeyer
Según la ficha del Metropolitan, Courbet expuso el cuadro en el Salón de Gante de 1868 (como La femme à la mer) y en la exposición de Bruselas de 1872 (como Femme dans une vague), y en 1873 lo vendió al marchante Durand-Ruel. Perteneció después al cantante de la Ópera de París Jean-Baptiste Faure, que lo prestó a la retrospectiva de Courbet en la École des Beaux-Arts de París en 1882; en enero de 1893 pasó de nuevo por Durand-Ruel, en París y en Nueva York, y ese mismo mes lo compraron por 5.000 dólares Henry O. y Louisine Havemeyer. Louisine Havemeyer lo legó al Metropolitan a su muerte, en 1929. Desde entonces se ha prestado a las principales retrospectivas de Courbet, de Filadelfia (1959) al Grand Palais (1977) y Brooklyn (1988).
Courbet y Van Gogh
Van Gogh cita a Courbet en sus cartas como uno de los maestros franceses de su siglo, junto a Delacroix, Millet, Corot y Daumier, «que dominan todo lo que se produjo en otros países» (carta 626, a su hermana Wil, junio de 1888). En Arlés, en agosto de 1888, precisa la deuda: Manet y Courbet estuvieron «muy cerca» de casar la forma y el color (carta 657).
Antes, en Nuenen, es la frase de Courbet que Vincent cita para burlarse de la pintura de historia y de los temas orientalistas que nadie ha visto: «Uno puede reírse de la frase de Courbet: “¡pintar ángeles! ¿quién ha visto ángeles?”» (carta 515, julio de 1885). En octubre pone un retrato de Courbet, «viril, libre, pintado en toda clase de bellos tonos profundos de pardo rojizo, dorado y violeta frío en la sombra, con el negro como contraste», por encima de cualquier retrato que imitara el color exacto de la naturaleza (carta 537). Y sobre las mujeres pintadas con verdad escribe desde Amberes, en diciembre de 1885, cuando pintaba cabezas de modelos de la ciudad: quiere que una prostituta tenga expresión de prostituta, como en una cabeza de mujer de Rembrandt que le había impresionado, y añade: «Manet lo hizo, y Courbet; pues bien, yo tengo la misma ambición» (carta 550). Los desnudos de Vincent, muy escasos, son de París en 1887: Desnudo femenino y Desnudo femenino de espaldas.
Dónde ver La mujer en las olas
En el Metropolitan Museum of Art de Nueva York (The Met Fifth Avenue), expuesto en la galería 811 según la ficha del museo al redactar esta página; conviene comprobarlo en su web antes de la visita. El museo lo ofrece en dominio público. Para los cuadros de Van Gogh, consulta dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | La mujer en las olas (La Femme à la vague; The Woman in the Waves) |
|---|---|
| Autor | Gustave Courbet (Ornans, 1819 – La Tour-de-Peilz, 1877) |
| Fecha | 1868 (firmado y fechado «68 / G. Courbet») |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 65,4 × 54 cm |
| Ubicación | Metropolitan Museum of Art, Nueva York (29.100.62; colección H. O. Havemeyer, legado de Mrs. H. O. Havemeyer, 1929) |
| Movimiento | Realismo |
Obras relacionadas
- El origen del mundo: el desnudo más radical de la misma serie (1866).
- Las señoritas a orillas del Sena: el escándalo del Salón de 1857.
- Gustave Courbet: biografía: el pintor de Ornans y el realismo.
- Desnudo femenino: uno de los raros desnudos de Van Gogh (París, 1887).
Fuentes: ficha de The Woman in the Waves (29.100.62) en metmuseum.org; Wikipedia («The Woman in the Waves», «La Femme à la vague»); cartas 515, 537, 550, 626 y 657 en vangoghletters.org.